＞＞屈原，芈姓，屈氏，字原，今湖北秭歸或荊州紀南人，古代著名的高陽氏後裔，其先祖屈瑕受楚武王封于屈地。
其實，“湖湘文化”的追溯除了創造華夏文明而彪炳史冊的神農炎帝外，就是公元前三百四十年出生的屈原了。
屈原晚于孔子二百年，系楚國的皇族，由于出身顯赫，從小就接受了良好的教育；在蘭台學宮，其治學不僅僅局限于政治，什麽哲學、經濟、軍事、道德、倫理等方面都有廣泛涉獵，此外尤其喜好當時被作爲野書看待的民歌、民謠；屈原還喜歡劍術，常幻想當一名劍客，浪迹天涯，揚名天下。總之，屈原認爲自己肩負著對國家和人民的責任，希望有機會施展抱負。
公元前321年，年僅十九歲的屈原在秦軍犯楚境時，組織鄉裏的青年奮力抗擊，其一方面對青年們進行思想鼓動，一方面又巧用戰術，機智果敢地給秦軍以沉重打擊，展示了非凡的才華，據此深受楚懷王的信任。二年後，屈原升任左徒，也就是僅次于令尹的副宰相之職，同年出使齊國，齊王見屈原才華橫溢，遂同意了其“合縱”之策。
在內政上，屈原提倡“美政”，主張對內舉賢任能，不能只看“士人”出身；修明法度，就是王公貴族與庶民一樣不能違法。在對外方面，屈原力主聯齊抗秦。
當時楚國人的觀念僵化，利益固化。著名典故“刻舟求劍”、“荊人涉澭”都是諷刺楚國人拘泥于成法、不知道根據情況的變化而變通的。特別是利益固化，既得利益者中的王族貴族根本不願意變革。到了公元前315年，經過四年的變法改革，楚國民心沸騰，國勢大變。但是，暗流正在湧動之中。舊貴族面臨覆滅的命運時，這些王公貴族采取了反抗行動，楚懷王不得不罷黜屈原的左徒之職，改任爲三闾大夫。期間，屈原力谏楚懷王聯合齊國、抗衡秦國，但收效甚微。
公元前313年，秦國的張儀智破楚齊聯盟，楚懷王兩次興師伐秦，結果都被打敗，漢中郡也淪陷了。秦楚兩國關系經曆刀兵相見又重新複合之後，在公元304年，屈原第一次被流放漢北地區，就是現在的河南淅川、內鄉一帶。屈原在此設壇講學，故其作《九章》有欲歸而不得之意。
公元前302年，齊魏韓三國組成的同盟打敗楚國，楚國以太子橫爲人質請求秦國相助才勉強化解了危機。後來太子橫在秦國殺死一大夫，致兩國關系緊張，最終秦國撕毀協議，在邊境不斷挑起摩擦。
公元前299年，楚懷王重新啓用屈原。回到郢都，屈原的生存環境幾乎沒有改變。當秦昭襄王約楚懷王武關會面時，屈原和楚將昭雎力勸楚懷王不要赴會，然而楚懷王在幼子子蘭的慫恿下去了武關，結果被扣留，並送到鹹陽。
發生這一重大變故，楚國立即迎歸太子橫繼位，是爲楚頃襄王，子蘭爲令尹，屈原仍以三闾大夫身份輔佐。後來由于楚懷王不肯在割讓土地的協議上簽字，秦國又發兵攻楚，並大敗楚軍，斬首五萬，取十六城。局面到了這個地步，楚頃襄王並沒有勵精圖治的想法，而是親小人，遠賢臣，貪圖安逸享樂。三年後，楚懷王死于秦國，秦國將其屍體送回楚國，秦楚絕交。事實再次證明屈原是正確的，這讓子蘭很難堪，于是在子蘭、靳尚的誣陷下，屈原被免去三闾大夫，並放逐江南。
屈原第二次被流放于更偏遠的江南地區，其從重臣，到邊緣化，再到放逐，曆時十八年之久。這是屈原人生的不幸，正是由于這種不幸，才成就了偉大的愛國主義詩人，也通過其鍛造了忠君愛國、憂國憂民的“湖湘文化”起始的精神。
根據屈原詩集《九章哀郢》和《涉江》，大致可以推測出其流放江南的路線。屈原從京城郢都出發，經過夏首，再由洞庭湖進入長江，之後過夏浦至陵陽；從鄂渚渡過長江之後，改旱路沿江上行，到了洞庭湖後改乘小船沿沅江逆水而上，再又從枉陼出發到了辰陽，之後從沅江改道溆水河逆流而上到了溆浦，最後輾轉來到湘水支流邊上的汨羅。
屈原主要作品有《九歌》十一篇、《九章》九篇、《離騷》《天問》《招魂》各一篇，共計二十三篇。屈原始終以祖國的興亡、人民的疾苦爲念，《離騷》就有這樣的名句：長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。
以屈原作品爲主體的《楚辭》是中國浪漫主義文學的源頭，《離騷》與《詩經》的《國風》並稱爲“風騷”，對後世詩歌産生了深遠影響。
公元前280年，秦國大將白起攻楚，奪取了邪、鄧、西陵。又二年，楚國的郢都被白起攻破。城裏一片火海，百姓遭到殺戮，王室往東逃竄。驚聞此訊，屈原異常悲憤，在極度苦悶、完全絕望的情況下，其于農曆五月五日自沉于汨羅江，時年六十二歲。
屈原被放逐後洞悉了一切，在作品中數十次表達了要保持清白之身，絕不蒙受世俗塵埃的決心。屈原在和漁夫的一次對話中，漁夫勸其“與世推移”，不要“深思高舉”。屈原知道“滄浪之水”清濁的寓意，但就是不願隨波逐流，順應世道，並呐喊道：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
司馬遷《史記》說，楚南公曰：楚雖三戶，亡秦必楚也。楚南公是一位隱士，在楚滅亡前說的這句話，預測了秦國的滅亡。“三戶”，是指陳勝、項羽、劉邦三大反秦之士。也有一種說法，即楚有三大氏族屈、景、昭。無論怎樣，這句反抗暴秦統治的名言充分體現了荊楚志士的豪氣。
屈原求道、履道、殉道的敢死精神對“湖湘文化”的影響非同一般，浸染了“湖湘文化”的鮮明底色。
