在我國古代，由于水利灌溉技術不發達，而農民都以田爲生。有了水才能有好的收成，因此一些在水源旁的兩個村莊，常常爲爭奪水源而導致群體鬥毆。爲了防止這種情況，官府往往是讓兩村“簽約”，輪流引水灌溉，但這也並不能完全消除矛盾，有時候也會因爲一些小摩擦從而導致兩村鬥毆。

雍正五年8月，潮陽縣大旱，有江姓和羅姓的兩家仗著自己村子人多青壯多。就在楊姓人家引水灌溉的時期，用吊杆汲水灌田。這下楊家人就不幹了，于是上前去阻攔，結果在江姓和羅姓兩家並不退讓，因此雙方開始爭吵，最後雙方更是大打出手，一個叫楊仙友的人在混亂中被人殺死了。

由于潮陽縣縣令剛剛病逝，這樁案子也就落到了新任縣令藍鼎元身上。這種民間械鬥的案子可不好審，首先，這種人多混亂下的殺人，很難找到造成致命傷的凶手；其次，一旦處理不好，那麽“群毆”的雙方就會洶洶鬧事，搞不好還會鬧成大規模民亂。藍鼎元自己也說：“參與鬥毆的人數太多，刀棍相交下，實在不知道誰是真凶。”

藍鼎元將江、羅兩家的人分開審理，細心詢問，給他們說各種道理，甚至拿縣令的威嚴去壓制，道理說了一大堆，但那些人就是不說。藍鼎元又對這些人用刑，但所有人還是說不知道。

案子拖得越久，官府的壓力也就越大，對于江、羅兩家來說，沒找到凶手，人總不可能一直被扣押下去吧！而對于楊家人，楊仙友之死總得有個說法。而就在兩方人在縣衙門前又爭吵不休的時候，藍鼎元已經想到了破案方法。

這一天，天氣異常陰暗，寒風吹到身上，透入骨髓般地陰冷。當夜深人靜的時候，藍鼎元端坐在公堂之上，只點亮了一盞燈放在公案上，昏暗陰冷的環境給人一種壓抑的感覺。

藍鼎元命人將江、羅兩家的嫌疑犯都帶到堂上，然後厲聲說道：“殺人償命，是從古至今的道理。你們自己想想，假如你們被人殺害，而凶手卻不肯償命，你們的冤魂會善罷甘休？你們之所以不肯自首或指認真凶，只是心存僥幸，仗著人多，妄想法不責衆，蒙混過關罷了！但就算我肯放過你們，冥冥之中的鬼神也不肯。我已經將案卷和公文送到陰間去了，請城隍廟的判官在今夜二更時分提楊仙友的鬼魂，與你們對峙。到那個時候，看你們還有何話可說。”

說完，他命衙役將這些人押往了城隍廟，然後鳴鍾焚香進行叩拜。就這樣一出“夜招冤魂”的好戲就正式上演了。

藍鼎元做完這些後，就在正殿坐好，讓江、羅兩家的嫌疑犯在下面跪好，然後對天空呼喚楊仙友的鬼魂上堂審訊。藍鼎元對著一旁無人處，說了幾句之後，就對跪著的衆人說：“楊仙友的鬼魂就在這裏，要與你們對峙。你們都擡起頭來仔細看，那個懸在半空中，被鮮血染紅衣服、用雙手捧著一顆心的人就是他！”

衆人有的擡頭看，有的斜眼看偷看，只有羅明珠、江子千、江立清這三人低著頭不敢看。

藍鼎元心裏已經清楚，楊仙友的死就和這幾人有關，于是讓其他人離開，只留下這三人。他先讓羅明珠上前，另外兩人在門外等著問候。厲聲對他說：“你平日裏最是巧舌如簧，怎麽現在一言不發了？楊仙友就在這已經指認出你來了，要你償命，你還有什麽可說的？”

羅明珠被嚇得魂不附體，全身發抖著說：“大人，楊仙友的死確實與我有關，但我只用棍子打了他的頭，真正致他死的不是我，是江子千給了他致命一刀！”

聽罷，藍鼎元讓人將羅明珠帶下去，把江子千給帶了上來。藍鼎元對他說：“你認不認罪？”江子千還是低著頭不說話。于是，藍鼎元又說：“楊仙友的鬼魂就在這裏，他說是羅明珠用棍子打他的頭，你拿刀刺他的胸膛，導致他死亡的。”江子千一聽，縣令所說的正是當時自己殺死楊仙友的情況，頓時驚呆了，以爲是楊仙友的鬼魂告的狀，于是立馬俯首認罪，並說一切都是江立清指使的。

之後，藍鼎元通過其他人核實了他們三人的罪行。由于江立清仗著自己年老體弱，刑法不能施加于他，面對衆人的指控，始終一言不發。藍鼎元說：“釀成這場禍事的禍首就是你，你裝聾作啞，就算能逃脫法律的制裁，也逃不過老天的懲罰！”

讓人沒想到的是，三天後，江立清就突然病死了。人們都說是楊仙友的鬼魂不甘心，將他給帶走了。至此，藍鼎元夜審冤魂的故事不胫而走，一時間潮陽人都盛傳新縣令有“日審陽夜斷陰”的神奇本領。