古時候，有一位焦老漢收留了一個窮困潦倒的書生，每天好吃好喝地伺候他。有一天，焦老漢有事出門，回來的時候發現書生醉倒在書房，他身上的衣服被風吹起來，裏面的一件紅色的肚兜漏出來，還有一個鴛鴦交頸的香囊。
焦老漢看得很清楚，那正是他女兒的內搭。
這書生是個來曆複雜的人。
家族勳貴顯赫一時，只是生了他這麽一個浪蕩子，整日油嘴滑舌，不思進取，灑脫慣了，一直沒個正業。老大不小的也不娶親，被家裏族人逼著趕著，作了些學問，這一日便赴京趕考，想要成就一番事業。
哪知這小子到哪都是拈花惹草，花錢大手大腳，不等金榜題名，便將路費花了個幹淨。
一時落魄到鳳翔一帶，忍不住在酒館買醉傾訴不得志之苦。
書生因爲做事不地道被人隱去了姓名，只稱呼他是滿生。
滿生的容貌不錯，雖不比潘安，卻也有風流之姿。又是書生扮相，即便落魄了，也仍受人敬重。 滿生酒過三巡，回想自己一事無成忍不住痛哭失聲，恰好被當地的焦老漢聽到了。
焦家是個仗義疏財的人家，有些底子，又好救濟人，名聲很好。焦老漢聽見這哭聲便好奇來詢問。 酒家說，那個書生欠了很多住店的錢，他們怎麽都趕不走他，最後只好不給他飯吃。 焦老漢看不下去一個書生因爲幾兩銀子被這樣對待。
于是，他告訴小兒：“難道要活活餓死人嗎？你只管給他送些酒菜，回頭我會把錢補上的。” 滿生看到了酒菜，趕緊來向焦老漢道謝。
他們聊天時，滿生把自己的身世和原因都說了出來。
他聽說有個親戚在長安做官，就想去投靠他，找份工作。可是等他到了長安才知道，那個親戚已經被罷官了。他回鄉的路費都用完了，幸好遇到一個經商的族人，借了他一貫錢。但是一貫錢不夠回家，加上他也不想再回家受人冷眼，就決定去關中找朋友。
結果，他剛走到鳳翔，就下起了大雪，耽誤了行程，身上的錢也花光了，最後就困在了異鄉。
滿生淚流滿面，焦老漢深感同情，于是決定邀請滿生在自己家中過年，並表示可以等天氣變暖再趕路。滿生感激涕零，跟著焦老漢住到了他家。
然而，焦老漢粗心大意，忘了自家還有個未出閣的姑娘。
這姑娘叫文姬，也是個有故事的女同學。 焦老漢選女婿高不成低不就的，給女兒蹉跎到了家裏，一直沒嫁人。
這滿生又是個輕浮的，賣弄些文采就和這文姬你來我往的結合到了一起。
文姬對滿生付出一切，只等滿生向父親開口求親。 誰知，滿生卻遲遲不開口。 這一日就巧了。
滿生睡在那，一時不謹慎，風一吹，將內裏的肚兜露了出來。
焦老漢面露愠色地將書生喚醒，嚴肅地問：“這衣服從哪裏來的？” 書生支支吾吾，半天也沒說出個所以然來，最後只是說：“我身上的衣衫太單薄了，實在冷得慌，前兩天找令愛文姬借了一件穿。”
焦老漢聽後，知道他在說謊，冷哼一聲轉身離開，隨即派人把文姬的丫鬟抓了過來。
丫鬟開始還想抵賴，但幾板子下去，她就哭著承認了：自從焦老漢把書生帶回家，小姐文姬見他長得清秀，而且還落魄，就對他關愛有加。 隨著時間的推移，兩人逐漸有了私情，生米已經煮成了熟飯，那件紅衫就是他們的定情信物。
焦老漢聽到這個消息後，氣得淚水直流，連聲歎氣，後悔自己引狼入室。
但是考慮到愛女的清譽，再看滿生將來也是科考的，萬一考出個什麽成績，也是一樁好事。焦老漢就想著不妨將錯就錯，認下這門親事，讓滿生做個上門女婿。
焦老漢剛有這種想法，滿生和文姬就立馬跪下來磕頭，一再表示以後一定會孝順焦老漢。
焦老漢看他們這麽真心，馬上就開心了，以後對滿生更好了。
不僅給他們好吃好喝，還拿出錢讓老師教滿生，希望他能繼續讀書，下次考試能考好。 果然，努力就有回報，第二年考試，滿生考上了。
滿生被敲鑼打鼓的送到焦老漢家中，焦家上下都爲此感到榮幸。尤其是文姬因爲嫁了個好相公，街坊鄰裏無不羨慕，說她日後享福的日子還在後頭呢。
滿生和文姬的感情日益加深，誰也離不開誰。可滿生雖然中舉，卻始終沒有工作。爲了支持他謀個好前程，焦老漢一咬牙賣掉祖産，連賴以謀生的地都賣了。
滿生拿著焦老漢湊來的錢，滿眼含淚地拜謝，再三表示，選官結束後，第一時間來接文姬和焦老漢去享福。 文姬卻擔憂地問：“你不會一去就不回來了吧？”
結果一說中了，滿生選官結束後真的沒回來。
原來滿生本來是想回來接他們父女倆的，但是在路上被他的族人攔住了。族人聽說他中了狀元，就派人到京城去找他，讓他回老家祭拜父母。 滿生沒辦法，只能跟著去，還想著祭拜完父母就走。
沒想到，族人非常熱情，還給他說了一門親，對方是有錢有勢的人家的女兒，各方面條件都比文姬好，還能幫他在官場上更上一層樓。
于是，他就半推半就地又成了親。
一開始，滿生還對鳳翔的妻子很愧疚，可是久而久之，這種愧疚就沒了。
因爲新娶的妻子不僅貌美，還是官宦之女，父親對自己的仕途有幫助，妻子又賢惠知書達理，生活樂趣很多。 某日，滿生對新娶的妻子坦誠自己曾經有過一段露水情緣。
妻子表示自己不是善妒的人，希望滿生將文姬父女接過來，希望丈夫不要做忘恩負義的人。滿生卻胡言亂語：“我走之後，那姑娘必然再嫁了。本就是露水情緣，做不了真。再接過來也沒有意義，我不愛她了。”
這日子轉眼就過了些許年。
這一日，文姬領著侍女突然來到滿生家。滿生因爲心虛不敢面對文姬，文姬卻說：“我家中已經無人了，父親死了。指望你能接濟我就好，不圖名分，做妾，做婢女都行。”
滿生妻子見文姬性格很好，同她姐妹相處，日子也很和睦。滿生卻從不敢在文姬房中過夜，擔心露出把柄。
哪知有一天喝多了，滿生就鑽到文姬房中。
兩人當晚團聚，次日，兩人久久未起床。滿生之妻趕到臥房一看，滿生當胸插了一把匕首，死去多時。
文姬卻不知去處。
滿生妻子回到房中不知如何是好，文姬卻從牆後走出來，向她道別：“滿生忘恩負義，致使我父女郁郁而終。本次是將他帶到陰間對峙，因姐姐待我好，不忍瞞你，特來告別。”
文姬走後，只是可憐滿生妻子，守寡半生。
