書接上回。

卻說西門慶步入廳堂，見宴席已設，海鹽來的戲子們張美、徐順、苟子孝皆攜戲箱而至，緊隨其後的是李銘等四名小優伶，紛紛前來磕頭行禮。西門慶隨即吩咐備下飯菜款待衆人，又特地指示李銘三人上前獻藝，而左順則負責在後堂招呼賓客。那一日，韓道國的妻子王六兒未能親自前來，卻派遣了申二姐攜帶兩盒禮物，乘坐轎子前來爲玉樓慶生，由家中進財兒隨侍。王經將禮物送至後院後，便送走了轎子。沒過多久，門外陸續有韓大姨、孟大妗子等人到來，還有傅夥計、甘夥計的夫人、崔本的妻子段大姐以及贲四的娘子。西門慶正端坐于廳上，見玳安領著一個身材矮小的婦人走來，她身著綠緞襖，紅裙子，未施脂粉，眼睛細小，模樣頗似鄭愛香，西門慶不禁好奇詢問其身份。玳安回答：“這是贲四嫂。”

西門慶聞言未再多言，隨後去見月娘。月娘爲他備好茶水，西門慶進屋享用粥食，並將鑰匙交給月娘。月娘不解地問道：“你拿鑰匙開門做什麽？”

西門慶解釋：“潘六兒說，明日要去應二哥家赴宴，卻沒有皮襖穿，想借李大姐的皮襖。”

月娘瞪了他一眼，說：“你真是口無遮攔。她人都死了，你還這般議論她房裏的丫鬟，像你這樣，真是無話可說了。她若是在世，不穿那皮襖也就罷了，偏偏你巴巴地要提這茬。”

月娘的話讓西門慶無言以對。此時，有仆人通報劉學官前來歸還銀子，西門慶便出去陪坐，在廳上與他交談。忽然，玳安拿進一張帖子，說：“王招宣府派人送禮來了。”

西門慶問：“送的是什麽禮？”

玳安答道：“是賀禮：一匹布匹、一壇南酒、四樣下酒菜。”

西門慶隨即讓王經寫了回帖致謝，並賞了來人五錢銀子，打發他離開。

這時，李桂姐乘坐轎子來到門前，保兒挑著四盒禮物緊隨其後。玳安慌忙上前幫忙抱著氈包，對李桂姐說：“桂姨，請從夾道進去吧，廳上有劉學官在。”

李桂姐依言從夾道進入，來安兒則將禮盒挑進月娘的房間。月娘問：“老爺知道嗎？”

玳安回答：“老爺正在陪客，還沒看到。”

月娘便說：“先將禮盒放在這裏吧。”

待客人離開後，西門慶進屋用餐。月娘告訴他：“李桂姐送了禮過來。”

西門慶表示不知情。月娘便讓小玉打開禮盒，只見裏面有一盒果餡壽糕、一盒玫瑰糖糕、兩只燒鴨和一副豬蹄。此時，桂姐從房內出來，滿頭珠翠，身著大紅對襟襖，藍緞裙子，向西門慶磕頭行禮。西門慶說：“罷了，你又何必破費買這些禮物？”

月娘解釋說：“剛才桂姐告訴我，她怕你生她的氣。其實與她無關，都是她母親做事沒分寸：那日桂姐頭疼在家休息，恰好王三官帶著一群人往秦玉芝家去，從門前經過時進來喝茶，結果被人驚散了。桂姐當時並未出門相見。”

西門慶說：“上一次沒見他，這次又沒見他，她自己也說不過去。但話說回來，我也懶得管這些。這麗春院又不是用燒餅砌的門，哪裏都少不了銀錢往來，我也不會因此生氣。”

桂姐跪在地上不肯起來，說道：“老爺若是生氣，我若與他有絲毫接觸，恐怕立刻就會爛掉，每個毛孔都會長天疱瘡。都是我媽，做事沒主見，好的也招惹，壞的也招惹，平白無故讓老爺生氣。”

月娘安撫道：“你既然來解釋了，那也就沒事了，又何必再生氣呢？”

西門慶說：“你起來吧，我不生你的氣便是了。”

桂姐以嬌媚的姿態說道：“爹，您得笑一笑我才肯起來。您若是不笑，我就算跪上一年也不會起來的。”

潘金蓮在旁插話道：“桂姐，你快起來吧，別只顧著跪著他求他。現在你在這裏跪著他，明天到他家裏，他卻要跪著你了。到時候你可別理他。”

這番話引得西門慶和月娘都笑了起來，桂姐這才站起了身。這時，玳安慌慌張張地跑進來報告：“宋老爹和安老爹來了。”

西門慶隨即穿上外衣，出去迎接。桂姐向月娘撒嬌道：“哎呀，從今往後我也不要爹了，只與娘做女兒算了。”

月娘笑著回應：“你的這些甜言蜜語，說過了就罷了。前兩次你往裏邊去，怎麽沒在爹那裏？”

桂姐辯解道：“哎呀，真是冤枉！爹何曾去過我家？若真是去了我家，能見到爹一面，我就是死了也願意！娘您誤會了，敢不是我那裏，是爹往鄭月兒家走了兩趟，請了她家的小粉頭子了。我這番是非，都是因爲她心裏氣不過才挑起來的。不然，爹怎麽會生我的氣呢？”

金蓮不解地問：“人家平白無故的，怎麽會架你的是非？”

桂姐歎息說：“五娘，您不知道，我們這行裏的人，一個看一個不順眼，真是難以相處。”

月娘接過話頭說：“你們裏邊和外邊又有什麽區別？也是一樣，一個不服一個。只要有一個稍有些權勢的，就要欺負別人。”

月娘給桂姐沏了茶，讓她先吃著，暫且不提此事。

再說西門慶，他出門迎接宋禦史和安郎中，到廳上相互行禮。兩位官員各自帶來了一匹緞子、一部書，作爲賀禮送給西門慶。他們見桌席已備齊，便連連道謝。隨後，三人分賓主坐下，品茶閑聊。宋禦史開口道：“我有一事相求于四泉兄：巡撫侯石泉老先生新升太常卿，我與兩司決定爲他設宴餞行，定于三十日在你府上舉行。初二日他便要起程上京了。不知四泉兄是否願意？”

西門慶爽快地答應道：“老先生的吩咐，我豈敢不從？但不知需要多少桌席？”

宋禦史說：“我已准備了分資。”

他隨即叫來書吏，取出布、按兩司和他自己共十二份分資，並說明需要一張大插桌、六張散桌，並請了一班戲子。西門慶欣然接受，並邀請宋禦史和安郎中到卷棚坐下。不久，錢主事也趕到了。三位官員聚在一起下棋消遣。

宋禦史見西門慶家中堂庑寬敞，院落幽深，書畫文物極爲豐富。他特別注意到屏風前的一座八仙捧壽的流金鼎，約有數尺高，制作得極爲精巧。爐內焚燒著沉檀香，煙霧從龜、鶴、鹿的口中緩緩吐出。宋禦史走近細觀，贊不絕口，問西門慶：“這副爐鼎真是造得極好！不知四泉兄是從哪裏得來的？”

西門慶回答：“也是淮上一位朋友送給我的。”

接著，他們繼續下棋。西門慶吩咐下人送上兩桌精致的菜肴、水果和點心。同時，叫來戲子在上頭唱起了南曲。宋禦史笑道：“客人還沒到，主人倒先吃起來了，這可說不過去。”

安郎中卻說：“天寒地凍，先飲一杯酒也無妨。”

宋禦史又派人去邀請其他客人，派去的人回禀說：“已經邀請了，他們在磚廠黃老爹那裏下棋，馬上就過來。”

衆人一邊下棋飲酒，安郎中又吩咐戲子：“你們唱個《宜春令》來助興。”

于是，生旦齊聲唱起了一套“第一來爲壓驚”。歌聲未了，忽然有吏員進來報告：“蔡老爹和黃老爹到了。”