背城借一，意思是說背靠守衛的城池，憑借它與敵人決一死戰，也用來形容與敵人最後的鬥爭或努力。成語出自《左傳·成公二年》，“子又不許，請收合馀燼，背城借一。”

春秋時期，齊國在齊桓公去世後霸業衰退、國力日衰。反之，晉文公重耳即位之後，晉國國力日強，成爲新的中原霸主。

晉景公八年（前592年），晉國派郤克出使齊國，由于郤克是個駝背，走路樣子有點奇怪，齊頃公的母親蕭桐叔子見到後，對其多有嘲笑。

當時，魯國和衛國的使者也在齊國，魯國使者乃是個跛足，而衛國使者則瞎了一只眼。三國使者皆爲殘疾，齊頃公便也派了一個殘疾人去引導他們，這讓郤克十分生氣，途經黃河回國時，發誓說，“不報複齊國，河伯來見證！”

郤克返回晉國後，便向晉景公請求攻打齊國，晉景公詢問清楚原因後，有些不滿的說到，“你心有怨氣，怎麽能夠煩擾國家呢？”因此拒絕了他的請求。

不久後，魏文子因爲年邁請求辭職，並向晉景公推薦了郤克，于是郤克接替魏文子執掌晉國國政。

晉景公九年（前591年），晉國出兵討伐齊國，齊國戰敗不敵，派遣太子疆前往晉國擔任人質，晉國這才停止進兵。

魯成公二年（前589年）春，齊頃公出兵攻打魯國和衛國，兩國皆不敵，于是派遣大夫前往晉國求援。魯國和衛國的使者知道郤克對齊國多有怨言，因此抵達晉國之後，全都跑去向郤克求救。

在郤克的勸說下，晉景公派遣郤克統率中軍，士燮統率上軍，楽書統率下軍，韓厥爲司馬，出兵救援魯國、衛國。

同年六月十七日，晉軍與齊軍在鞍地（今山東濟南西北）交戰，齊頃公的車右逄醜父射傷郤克，郤克本想撤軍，但其部下勸說他要忍耐，不要因小傷耽誤了國君的大事。于是郤克忍痛率兵交戰，齊軍戰敗不敵，形勢十分危急，逄醜父擔心齊頃公被俘，于是與其交換位置，讓齊頃公做車右，自己則冒充齊頃公，這才使齊頃公得以逃走。

晉軍擊敗齊軍後，郤克率兵乘勝追擊，一直追至馬陵。齊頃公萬般無奈，派遣上卿賓媚人帶著滅掉紀國得來的概、玉馨和土地冊子，前去向晉國求和。臨行前，齊頃公囑咐賓媚人，“如果晉國不答應，就聽其所爲。”

賓媚人到了晉軍大營，獻上求和的禮品，但郤克卻拒不答應，反而要求齊國必須將曾經嘲笑自己的蕭桐叔子交給晉國作爲人質，並將齊國境內的耕地田隴全部改爲東向，道路西行，如此晉國才會撤軍。

賓媚人聽到這種過分要求，回答道，“蕭桐叔子乃是我們國君的母親，以齊晉兩國類比，就相當于你們晉侯的母親。您此前向諸侯們宣布了代天子討伐齊國的命令，如今卻要拿齊侯的母親當作人質，這難道符合天子的命令嗎？這簡直是要讓人們去做不孝的事情。如果以不孝號令諸侯，這恐怕不是有德之舉吧！

何況，先王劃定天下疆界，對于阡陌的走向都是根據實際情況而定，如今您卻要我們齊國將田壟全部改爲東西向，這完全就是爲了利于您的戰車出入，而不顧土地是否適宜，這恐怕有違先王遺命吧。違反先王之命是爲不義，如此又如何做諸侯領袖？”

賓媚人接著又說，“您如果不答應講和，我們國君囑咐我的時候，還有另外幾句話。他說，‘您率領晉侯的軍隊駕臨敝國，我國軍事力量很單薄，根本不足以對抗你們。因爲晉君之威，我國戰敗了，如果您能給予恩惠，不滅掉我國，那麽我們還能繼續友好關系，我也不會吝啬祖先流傳襲來的器物和土地。

您若是不答應，那我們就只好收集殘兵，和你們背城一戰，我國就是有幸戰勝，也當依從于晉；若是不幸而敗，還敢不聽從晉命嗎？’”

當時，魯、衛兩國主將也都勸說郤克，“齊國怨恨的是我們，你若不同意，齊國就會更加仇視我們。你對他們何必苛求呢？你得到了國寶，我們既收複了土地，又解除了危難，齊國認了輸，我們也很光彩，這也就夠了。”郤克聞言，這才同意了齊國的求和。