相傳戰國時候，魯國一個姓施的人家有兩個兒子，一個喜愛學問，一個喜歡兵法。喜愛學問的用他的學術到齊國求職，齊王非常欣賞他的學問並讓他了當兒子們的老師；喜歡兵法的去了楚國求職，楚王對他的兵法戰術贊不絕口，並讓他當了軍官。憑著兩個兒子的出色表現，施家在當時聲名顯赫。
施家有一個姓孟的鄰居，同樣也有兩個兒子，他們的愛好和工作都和施家的相同，然而生活並不如意。爲此他們前往施家求教辦法，施家將兒子求職的實際情況告訴了孟家。
于是，孟家喜歡學術的兒子到秦國求職，在秦王面前展示了他精湛的學問。秦王卻說道：“現在各諸侯國都在搞軍備，我們應該重視兵法問題。而你卻想用仁義道德來治理我的國家，那不是讓我滅亡嗎？”然後將他閹割了逐出秦國。
另一個喜歡兵法的兒子前往衛國求職，同樣在國王面前施展了自己高超的兵法技藝。衛國國王卻說道：“我的國家非常弱小，只能在大國的狹縫中求生。我討好大國，友好相待小國，這才讓我有了生存之機。如果一味搞軍力對抗，滅亡的命運就會降臨到我的頭上。而現在我不會讓你完好無損地走出這裏，然後投奔大國，那無異于放虎歸山。”說完就把他的膝蓋骨切去後遣返魯國。
孟家兒子回家之後哭天喊地，並責怪施家騙了他們。可是這能怪施家嗎？
這個故事告訴人們，同一種方法，在不同的場合使用效果可能不同。如果孟家喜歡學問的兒子去衛國求職，喜歡武術的去秦國求職，我想結局應該是皆大歡喜的。然而他們沒有研判好形勢就貿然前往，自然就沒有好下場了。
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