自隋朝開科舉，中國的政治秩序和文化傳統都被改變，貴族門閥漸漸式微，朝堂上的寒士越來越多，民間的讀書氣氛越來越濃。

到了宋朝，國家重文輕武的制度形成後，科舉文官成爲國家的主心骨，天下“貴學子，輕武人”的氣氛彌漫了三百年。

到了明朝，科舉完全成熟，沒有功名的人要入朝當官基本是不可能的。

朝廷曆來“一個蘿蔔一個坑”，唯有進士及第，才能在文官體系內領一個職位。

可是在明初，有一個人沒考過科舉，被以“史才”舉薦入朝，居然一步步幹到了首輔。這個人就是明朝“三楊”之首，“西楊”楊士奇。

一個沒功名的人，能征服皇室和朝堂，自然是有狀元之才。

楊士奇之才，自然是不容置疑的，在“三楊”中他都被譽爲“有相才”，在永樂年間得到重用，是朱高熾太子黨的核心人物之一。

楊士奇入閣後，他輔佐成祖、仁宗、宣宗、英宗四任皇帝，平息戰爭，舉薦賢才，爲仁宣之治做出巨大貢獻。

以儒家眼光來看，楊士奇的人生堪稱圓滿，可以說治學、治國都沒有瑕疵，但在治家方面，楊士奇是徹底的失敗者。

楊士奇的兒子楊稷在老家生活，不學無術，仗勢欺人，居然殺死無辜百姓，被人告禦狀告到了北京。英宗皇帝追問下，楊士奇無地自容，然後告老還鄉，很快就一命嗚呼。

明人對楊士奇的評價也很矛盾，有人稱他是能臣、名相，也有人說他徒有其名。那麽，楊士奇的人生是怎樣的？他的能力究竟有多強？晚年的他又有哪些悲劇？

楊士奇，生于元朝至正二十五年，也就是公元1366年，本名寓，字士奇，祖籍江西泰和，長在江西德安。

楊士奇還有一個冷門的名字，叫“羅寓”，羅是他繼父的姓氏。

楊士奇出生僅僅一年，生父就因病去世了，他母親帶著楊士奇嫁給江西德安同知羅性。在羅家後，楊士奇曾改姓爲羅，羅性將楊士奇視如己出，一直供他讀書。

傳說在8歲時，羅性有一次帶著楊士奇去祠堂祭祖，衆人散去後，楊士奇自己捏了一個土人在祭拜。

羅性詢問，楊士奇說自己在祭拜楊家的祖先，羅性瞠目結舌，驚訝于楊士奇小小年紀就知道不忘出身，于是允許楊士奇改回楊姓。

在羅家的日子裏，楊士奇的生活舒適，不僅衣食無憂，還能得到良好教育。楊士奇讀書用功，且天賦很高，羅性常誇贊他未來必成大器。

但可惜的是，在楊士奇15歲時，羅性因罪被貶到西北，羅家親戚將楊士奇母子趕出家門。楊士奇只能帶母親四處流浪，靠自己教書來養活母親。

《明史.楊士奇傳》：“貧甚。力學，授徒自給。多遊湖、湘間，館江夏最久。”

年僅十五歲，就能以教書奉養母親，楊士奇的學識可見一斑。

楊士奇在湖北“江夏”，即今天的武漢地區教書最久，因爲年紀輕輕就才高八鬥，在江夏當地名望很高。

當時正是洪武朝中期，國家蒸蒸日上，楊士奇一邊教書，一邊考科舉，希望能改變人生。

《明史》沒記載楊士奇考過科舉，但他參加過科舉是板上釘釘的，不過從後來毫無功名來看，大才子楊士奇可能連鄉試都沒通過。

考不上舉人，無處施展才華，楊士奇只能一心教書。幸好在洪武三十一年，楊士奇遇到了自己的貴人——明初大儒王叔英。

王叔英是浙江人，以學問聞名，和名臣方孝孺是好友，曾短暫在朝內當官。

洪武三十一年，王叔英在湖北漢陽縣當縣太爺，聽說了當地有名的私塾先生楊士奇。

王叔英有愛才之心，專門去訪問楊士奇，兩人在私塾見面，王叔英對楊士奇的詩、文、經學都非常佩服，保他當了漢陽府學的老師。

雖然楊士奇沒有考好科舉，但終于也吃上了公糧，讓他沒想到的是，自己的仕途已經起航。

洪武三十一年，朱元璋去世，皇孫朱允炆登基，年號建文。建文帝要修撰《太祖實錄》，需要史學人才，王叔英就借好友方孝孺的關系，舉薦楊士奇進入翰林院當編纂員。

楊士奇當時是“白身”，翰林院的人都對他比較輕慢。但楊士奇不以爲然，他努力工作，還在不久後的史官考試裏拿了第一名，讓所有人刮目相看。

至此，楊士奇在文官體系裏出了名，文臣們開始主動拜訪這個名不見經傳的書生。

《明史.楊士奇傳》：“尋命吏部考第史館諸儒。尚書張紞得士奇策，曰：“此非經生言也。”奏第一。”

在整個建文朝，楊士奇都忙于編纂《太祖實錄》，沒有參與朝內事務。

靖難之役後，永樂皇帝朱棣登基，楊士奇的恩人王叔英自殺爲建文帝殉葬，方孝孺也被永樂帝處死，但楊士奇和其余大臣一樣，都效忠新皇。

彼時，楊士奇、楊榮、楊溥這“三楊”都在朝內，楊榮因爲“攔駕勸聖”，讓朱棣先拜明孝陵再入皇宮，受到朱棣的喜愛，在永樂朝風頭無二。

楊士奇、楊溥則被選拔到東宮，輔佐太子朱高熾，當時反而因爲立儲的爭鬥幾次下獄。

從靖難之役時起，對于立儲問題，朱棣這個馬上皇帝居然顯得婆婆媽媽。

打仗時，次子朱高煦表現出色，朱棣曾鼓勵他建功立業，說“世子多疾”，立朱高煦之心不言而喻。

但打完仗，文臣集團都支持性格溫和、品德高尚的朱高熾，朱棣也認爲不立長子可能導致內亂，所以立朱高熾爲太子。

立了朱高熾爲太子，朱棣又三心二意，覺得長子身子弱，不如次子、三子穩妥。

彼時，楊士奇和楊溥都在東宮工作，輔佐朱高熾讀書。朱棣因爲對太子不滿意，經常召東宮官員來問話挑刺。

很多人對這種詢問戰戰兢兢，語無倫次，唯獨楊士奇滴水不漏，屢屢保護太子，給朱棣信心。

永樂六年，朱棣巡視華北邊關，讓朱高熾在南京監國，這是對太子的一次考驗。太子帶著東宮的楊溥、黃淮、楊士奇等人監國，內政外交面面俱到，朱棣回到南京後頗爲滿意。

可另一方面，漢王朱高煦和武將集團對太子之位的爭奪從未停止。

永樂十二年，太子朱高熾鬧出了“迎遲”事件，讓北伐回歸的朱棣大爲不悅。

朱高煦趁機煽風點火，朱棣下令逮捕東宮的官員們審問，楊士奇等人主動攬下責任，保護了太子。楊溥、黃淮等人被關诏獄，一關就是10年。

而楊士奇則是短暫入獄，朱棣惜才，所以網開一面，仍然讓他輔佐太子。

在永樂朝末期，漢王朱高煦和太子的矛盾公開化，但朱棣已經確定傳位給太子朱高熾。

永樂十四年，以漢王不肯就藩爲理由，楊士奇公開表露自己對漢王的擔心。當時朱棣想遷都北京，但朱高煦不想去西南就藩，要留在南京，楊士奇委婉提醒要小心“南北之憂”。

朱棣本身就是造反起家的，自然明白其中意思，于是他下令撤掉了漢王護衛，嚴厲命令朱高煦去山東就藩。

《明史.楊士奇傳》：“‘然漢王兩遣就籓，皆不肯行。今知陛下將徙都，辄請留守南京。惟陛下熟察其意。’帝默然，起還宮。居數日，帝盡得漢王事，削兩護衛，處之樂安。”

永樂二十二年，朱棣在北征的途中病逝，軍中秘不發喪，太子黨擁護朱高熾登基。

朱高熾便是明仁宗，他上台後釋放了牢裏的楊溥，將“三楊”正式聚齊。

“三楊”之中，楊士奇最受仁宗信任，被封爲華蓋殿大學士，和文淵閣大學士金幼孜、謹身殿大學士楊榮有監督官僚和貴族的特權，被授予“繩愆糾謬”印。

仁宗任命楊士奇爲首輔，希望他領導百官，但可惜仁宗壽數不長，上台僅僅10個月就病死。

隨後，太子朱瞻基登基，年號宣德，楊士奇依然以首輔身份輔政，沒想到一上來就遇到漢王朱高煦造反。

朱高煦起事後，楊士奇、楊榮等人主張宣德皇帝禦駕親征，年輕的朱瞻基依計行事，帶兵南下，在山東圍攻叔叔朱高煦。

最終，在三楊的合力策劃下，朱高煦的朋黨四分五裂，本人出城請降。天下穩定後，群臣又揭發趙王——朱高煦的弟弟有串通謀反。

宣德皇帝當時想要殺趙王，楊士奇力陳不可，讓宣德皇帝以宗族穩定爲重，最後留下了趙王朱高燧一脈。

除了保“王脈”之功，明宣宗時期，楊士奇的另一大貢獻就是罷安南之兵。

原來，早在永樂皇帝在位時，曾讓張輔和沐晟南征安南，滅胡朝，設立交趾布政使司。結果這裏20年沒能穩定下來，當地起義不斷，而明軍討伐時因氣候原因和指揮問題，多次大敗。

楊士奇大膽建議宣宗放棄交趾，恢複當地陳朝王室，宣宗則依照楊士奇的意思從安南撤兵，省去20年以來巨大的財政負擔。

撤安南，撤努爾幹都司，撤開平衛，統稱爲“宣德棄地”，這個舉動被後世爭議。但在宣德年間，的確讓明朝壓力驟減，國庫豐裕，內外和平，史稱“仁宣之治”。

宣宗皇帝在位僅僅10年，于宣德十年的正月突然死亡，外界猜測紛紛。此時，太子朱祁鎮虛歲才9歲，宣宗遺诏讓三楊、張輔、胡濙輔佐朱祁鎮，太皇太後張氏垂簾聽政。

宣宗駕崩後，張氏把權力都交給三楊，三楊成爲內閣的核心。朱祁鎮幼年時，明朝的政策基本都出于三人之手。

三楊裏，楊士奇有“相才”，楊榮有“相業”，楊溥有“相度”。楊士奇是公認的三楊之首，而正統初年則是楊士奇的人生巅峰。

當時，朝內諸多問題都是三楊商議，楊士奇這個首輔的決定至關重要。楊士奇建議練兵、減稅、慎刑等舉措，推動英宗初期明朝的繁榮，大明本發展得井井有條。

但正統五年，“東楊”楊榮突然去世，讓三楊的格局破裂，加上大內的宦官勢力崛起，太監王振成爲皇帝制衡內閣的砝碼。

王振陪英宗長大，靠皇帝的信任得以參政。三楊中，數楊榮的脾氣最爲激烈，他一走，楊士奇和楊溥對王振崛起無可奈何。

雖然王振後來權傾朝野，但他最早對三楊也是唯唯諾諾。

《明史》記載：“（王振）轉旨每立閣外，不敢入，三楊呼入坐以寵異之，振自是權侵重。”

可見，三楊也知道王振是皇上的親信，對其很尊重，百官看到了風向，都紛紛巴結王振。

此外，一些民間文獻還展示了楊士奇對王振的順從。

《玉堂叢語》記載：“王振之專政也，問三楊曰：‘吾鄉亦有可爲京堂官者乎？’三楊以薛瑄對，乃召爲大理寺少卿。”

太監王振以家鄉沒有京官爲理由，向三楊要官，彼時楊士奇做內閣決斷，真的給王振找了老鄉當大理寺少卿，這個記錄可見楊士奇面對王振時的順從。

作爲人臣，皇帝的信任是楊士奇工作裏極爲重要的一環，起碼在明朝前中期還是如此。

而在英宗朝，楊士奇已經超過70歲，身體欠佳，經常趕不上早朝。而英宗皇帝年幼，自然對這個老頭子沒什麽好感，更遑論信任。

楊士奇也有自知之明，一直祈求回家養老，朝廷一直不許，直到他兒子楊稷的惡行曝光。

楊稷是楊士奇長子，在老家江西泰和生活，他仗著自己父親是內閣首輔大臣，在家鄉橫行無忌，地方官根本不敢管。

身爲名門之後，楊稷爲人膚淺，驕奢淫逸不說，還用暴力掠奪民間，幹欺男霸女之事。

江西官場都知道楊稷的醜事，楊士奇的同鄉王直曾在家鄉得到消息，把楊稷的所作所爲告訴楊士奇，但楊士奇居然沒有懲罰兒子，只是寫信勉勵他。

楊士奇對兒子的包庇，最終導致正統八年，江西地方上把楊稷的惡行報告北京。明英宗想看楊士奇的笑話，親自下令不予逮捕，讓楊士奇處置，這起事件推動了楊士奇的倒台。

沒過多久，楊稷手上有幾條人命的事被鬧了出來，楊士奇頓時無地自容，請辭官回家，讓朝廷逮捕了他兒子。

回到老家後，楊士奇憂慮成疾，在正統九年春天就死去，他兒子楊稷則被按律處死。

楊士奇死後，朝內就剩下楊溥一人，他獨木難支，讓王振大權獨攬，最後導致王振和年少的英宗把明朝這輛大車開到了“土木堡”的懸崖下。

土木之變時，楊士奇去世僅僅5年，時人哀歎三楊要是還在，國家不至于如此。

但按照年齡看，英宗時期的楊士奇年事已高，他的晚年作爲有限是必然的。而作爲一代名相，最後卻因爲一個敗家子導致晚節不保，明朝人也時常哀歎。

參考資料：

1.《明史》

2.《試論楊士奇對明初社會政治的貢獻》，楊志華