範成大出生在平江府吳縣今江蘇蘇州。範成大家裏是書香門第，可是妥妥的官二代。他爸是範瑜，進士兼秘書郎，他爺爺是範詩隱，官贈太子少傅，他的曾爺爺叫範毅，官贈太子少保。他外公是蔡襄，宋四大家之一，他的老媽封秦國夫人。這一出生就令人羨慕的家庭背景buff直接跌滿。

金朝南下攻取了北宋的首都東京，北宋滅亡，這就是曆史上非常恥辱的靖康之變。範成大也因此家道中落，有錢的日子，他只在嬰孩時期過了那麽一陣兒。本來應該是高富帥的他一下子淪落爲了窮屌絲，生活水平直線下降。因爲家境窮苦，範成大踏入社會比較早，因此他對農村生活的艱辛有深刻的感悟。20多歲的時候就寫下了一些描繪農村生活景象的詩。

28歲的範成大一舉中的開始了他的仕途之路，美好的未來在向他招手。範成大任徽州司戶參軍，不過第二年12月，他又被朝廷啓用爲楚州知州，今浙江麗水。次年8月，範成大抵達楚州。當時楚州的百姓被朝廷的勞役制度折磨的苦不堪言，百姓們被逼著參加勞役，幹體力活還沒錢賺，這可沒誰願意幹。樊成大見此情況，就爲楚州創立了一個意義法，規定不服勞役的百姓必須花錢買土地，稱爲一天一天的收獲就給服勞役的人。這個方法實行過後，百姓和政府都紛紛給出好評，之後還被推廣到各個省份實行。除此之外，範成大在楚州當官不到兩年的時間，修複通濟眼，新造平政橋。這些政策對減輕地方負擔，改善百姓生活，促進農業生産、安定社會秩序都起到了一定的積極作用。他在楚州當官不到兩年時間，卻心系百。信正績斐然，一看就是當官的料啊。

曾經樓船夜雪瓜洲渡的抗金英雄于允文向宋孝宗上書，提議派遣使者出使金國，辦兩件事，第一，要回宋朝皇室祖陵所在之地，就是現在的河南洛陽、鞏義一帶，第二，修改授書禮儀。乾道之盟要求南宋皇帝接受金國國書的時候必須離榻相迎，就是皇帝必須起身離開龍椅接受國書。事情雖然小，但是非常的侮辱人，皇帝覺得面子挂不住，得改。那時候的巾國非常的野蠻強勢，既有談判的任務在身，還要擔心自己白白送命，這一口大鍋誰也不想背，滿朝文武大臣都不願意去，最後只剩下範成大了，他就成了此次外交任務的背鍋俠。但是宋孝宗的國書裏面只寫了要求歸還皇陵，絲毫也沒有提起修改授書禮儀的事。範成大請求孝宗加緊這一條。但孝宗覺得這種非禮派。本身就是一種挑釁，條件提的太多，怕激怒金國人，引起兩國再次開戰，所以只能由範成大自己提了。隨後，範成大動身前往金國。

使者的隊伍經過舊都汴京時，他看到的都是破敗不堪的都城，哪兒還有從前繁華熱鬧的樣子？原來曾經風雅的宋朝早就不複存在了。在今人統治之下，百姓的生活風俗日趨接近胡人，他們的衣食住行都被同化。蘭佩祿記載的當時百姓的生活現狀，酒席、狐俗，態度、嗜好與之俱化，最甚者衣莊之類，其志盡爲狐疑。但附近的老百姓見到宋國的使者到來，紛紛前來詢問王師什麽時候克服中原。百姓還記得自己是宋朝人，心心念念盼望著國家統一。範成大垂淚不語。回到驿館後，他含淚寫下，周橋南望朱雀門，北望宣德樓，皆舊禦路也。周橋南北是天街，父老年年。等駕回忍類，師生尋使者，幾時真有六軍來？他已經淚流滿面，但卻無法回答他們，因爲朝廷的軍隊怕是再也不會來了。到了金國宮廷，範成大根據事先准備好的流程，正式向對方提出申請，要求歸還北宋陵寢之地，然後順世提出授書禮儀需要修改。

這件事兒金世宗聽了以後非常生氣，大臣們也非常憤怒。在這樣的危急關頭，他承受著巨大的壓力，將早已准備好的奏章遞到對方的面前。秦國太子完顔雲想殺了範成大，好在被他哥哥拉住了。範成大眼神堅定，面不改色，雙方就這麽僵持了一段時間。完顔雍很佩服範成大的膽色，最終收下了奏折，但只允許南宋奉遷陵寢，歸還了宋欽宗的子宮，其他申請一並拒絕。範成大出使金國期間，住在會同館，有一個當差的小吏特別敬佩他的威武不屈之至。得知金國已經奏。弟很快要扣押他，特意跑來報信。範成大早已做好了最壞的打算沒想到金國扣押了他一段時間後，又把他放了。範成大安然回到了南宋。

整個南宋朝廷都震驚了，居然能從金國全身而退。雖然被拒，但範成大的風骨氣節得到了金國的尊重，彰顯了一個弱國在外交中的堅定立場。後來，範成大把出使金國的過程寫成了一本日記，名爲攬佩路，記錄了他在征途中的所見所聞。淳熙元年1174年，範成大由知靖江府經桂林調去成都。範成大已經有些疲倦了，爲國效力雖然不應該因爲路途遙遠而猶豫彷徨，但自己又對家鄉有著切切的思。面到了成都，因北面有望鄉台，他就以此爲題寫了一首望鄉台。後來他在四川結交了陸遊，他倆也成了非趁的朋友。

範成大因爲生病辭去了在四川的職位。同年中秋節去了黃鶴山南樓的賞月宴會，有感而發，寫下水調歌頭——‘’細十年事，細數十年事，十處過中秋。今年新夢忽到黃鶴舊山頭，老子個中不淺，此會天驕，重見今古一南樓，星漢淡無色，玉鏡獨空浮。‘’

十多年間遷徙不定，十年宦海沉浮，在十處度過十個中秋，說來也十分傷心啊。後來範成大在石湖度過了十年閑適憂郁的晚年生活，紹熙四年1193年，範成大于病中自編的詩文全集完成，並讓兒子拿去請楊萬裏作曲。同年秋季，範成大病重，隨後于9月5日逝世，享年68歲。