嘉靖二十七年（1548年）首輔夏言被迫致仕離開朝堂，他坐船歸家途中，嚴嵩遞給明世宗一道訴狀，皇帝立刻將夏言抓回北京在西市問斬。

夏言（1482年7月14日——1548年11月1日）江西人，出身軍籍，這個身份限定了他的自由，只有科舉一條路才能擺脫困境。“戶有軍籍，必仕至兵部尚書始得除。”他自小刻苦學習，終于在正德十二年（1517年），36歲的夏言跻身進士之列，入朝爲官。

正德十五年（1520年），夏言回到京城任職，不久正德皇帝落水生病，駕崩。他們迎來了新皇帝朱厚熜，一個從小地方來的藩王。

朱厚熜繼位後，在朝堂上掀起了一場名爲“大禮議”的爭論，朝中大部分官員都被裹挾進去。他們目的各不相同，一派是首輔楊廷和爲首的，支持尊伯父，另一派則以新科進士張璁，支持明世宗尊自己父親。初入官場的夏言，在局勢不明的情況下，他只知“忠勤王事”，成了清流。不久夏言的母親去世，他要回鄉丁憂，嘉靖皇帝給了他一個大恩典，讓他脫了軍籍。

嘉靖七年（1528年），夏言回到朝廷，局勢不同了，張璁成了內閣首輔。

“當是時，帝銳意禮文事。以天地合祀非禮，欲分建二郊，並日月而四。大學士張孚敬不敢決，帝蔔之太祖亦不吉，議且寢。會言上疏請帝親耕南郊，後親蠶北郊，爲天下倡。帝以南北郊之說，與分建二郊合，令孚敬谕旨，言乃請分祀天地。廷臣持不可，孚敬亦難之，詹事霍韬诋尤力。帝大怒，下韬獄。降玺書獎言，賜四品服俸，卒從其請。”

夏言

夏言立刻得到了明世宗的青睐。自張璁之後，夏言不出三年時間，成了正二品的禮部尚書。

明世宗是一個愛搞權謀的人，喜歡看大臣們爭鬥，自己做裁判，控制全場。

夏言不是一個簡單的人，他投其所好，給嘉靖皇帝寫青詞，無形中也給夏言搭建了一條直達天聽的通途。最終張璁致仕回鄉，夏言入內閣。此時內閣首輔是李時，兩年後他去世，夏言自然成了首輔，他走上了一條和張璁一樣的道路。

內閣事情繁雜，夏言忙得不可開交，難得有心情好好寫青詞，于是一批擅寫青詞的大臣，如嚴嵩、袁炜等，相繼成了皇帝的新寵。夏言在朝中人際關系一般，他要做孤臣，不結黨，爲國舉材，他這麽做也是給皇帝看，讓他不要猜忌。“十八年，以祗薦皇天上帝冊表，加少師、特進光祿大夫、上柱國。明世人臣無加上柱國者，言所自擬也。”

多年首輔後，夏言的生活逐漸變得奢靡，粗茶淡飯變成了錦衣玉食，嘉靖皇帝也有所聞。一人之下，萬人之上的夏言變得孤傲，他既看不慣那些與他意見不合的大臣，也看不上他從前和皇帝探討過的那堆青詞，對皇帝也不那麽唯命是從。

嘉靖皇帝控制欲很強，對于一個要脫軌的大臣自然不滿，夏言在自己的請罪折子中將這次被皇帝處罰的原因歸罪爲“一志孤立，爲衆所忌”，一下觸怒了明世宗，夏言被罷官。“嘉靖十八年五月丁醜，上谕吏部閣臣：‘夏言初出朕簡用，首因奉示建贊郊禮，茲典至大，言知之真正，克贊成之。朕嘗曰：昔孚敬爲綱倫力，正吾父子之名；言也不忌禍患，能贊吾複皇祖初禮，二臣于我有助。不以言之惰慢之資，超進丞弼之位，身居是位，猶不警勵，昨已令去之。然朕複念建助大儀，力贊陵議，複少傅兼太子太傅、禮部尚書、武英殿大學士，還閣辦事，贊終喪禮，宜省思盡忠，未可尤怨君上也。即日任事。’初，言既罷政，將行，詣阙辭，上遣司禮監官止之，命還家候旨，降是谕。言即進閣上疏謝，上報曰：‘覽奏知卿已赴閣，朕知悅已。卿宜益勵初忠，盡心輔政，秉公持正，不惟副朕簡任，亦免衆忿。卿其思之。’言複疏謝，且言：‘自處不敢後于他人，一志孤立，爲衆所忌。’上覽之不悅，隨诘責之，並硃塗疏中況改字數處，言乃惶恐引罪，得旨，報聞。”

朱厚熜

夏言給明世宗上了一道《禦邊十四策》，他不管朝廷鬥爭如何，還是爲了大明的安危而憂心。夏言的一意孤行，被罷免，但不久又迎來了新的起複，他的同事中多了嚴嵩。倆人是同鄉，夏言還曾在皇帝面前爲嚴嵩推薦過職位，嚴嵩是一個老狐狸，早年不得勢時，很謹慎，他在夏言面前一直隱忍，始終放低姿態，等待時機。

夏言第三次執掌內閣，一批他從前就看不過眼的官員紛紛遭殃，正是他“一刀切”，爲今後的覆滅留下了禍根。朝堂上夏言已經不得人心，多少人在等著他的下台。

嘉靖二十五年（1546年），曾銑向朝廷遞交了一份《請複河套疏》，要朝廷收複河套地區，打仗要錢，這個主張需要2240萬兩銀子。“未幾，河套議起。言故慷慨以經濟自許，思建立不世功。因陝西總督曾銑請複河套，贊決之。嵩與元、炳媒孽其間，竟以此敗。江都人蘇綱者，言繼妻父也，雅與銑善。銑方請複河套，綱亟稱于言。言倚銑可辦，密疏薦之，謂群臣無如銑忠者。帝令言擬旨，優獎之者再。銑喜，益銳意出師。帝忽降旨诘責，語甚厲。嵩揣知帝意，遂力言河套不可複，語侵言。言始大懼，謝罪，且言‘嵩未嘗異議，今乃盡诿于臣’。帝責言‘強君脅衆’，嵩複騰疏攻言，言亦力辨。而帝已入嵩谮，怒不可解。二十七年正月盡奪言官階，以尚書致仕，猶無意殺之也。會有蜚語聞禁中，謂言去時怨謗。嵩複代仇鸾草奏讦言納銑金，交關爲奸利，事連蘇綱，遂下銑、綱诏獄。嵩與元、炳謀，坐銑交結近侍律斬，綱戍邊，遣官校逮言。”

夏言之前的上疏加強大同、宣府的防衛主張和曾銑的意見不謀而合，他自然支持這個建議。嘉靖朝的狀況是每年赤字200萬兩，根本無錢打仗，但他又不能明說，于是讓內閣上一個條陳。

嚴嵩

嚴嵩一早就猜到了皇帝的想法，不會打，自己只要順勢而爲，聽皇帝的指揮，扳倒夏言指日可待。嚴嵩先將矛頭指向曾銑，這時陝西渭南突發山崩，嚴嵩向皇帝進言，這是上天的懲罰。然後嚴嵩又安排言官們一波波地給皇帝進谏，並彈劾夏言失職，隨著曾銑的失勢，夏言便危險了，但夏言覺得皇帝最多是罷免他的官職，還是有機會起複的。不久嚴嵩遞交給皇帝一份訴狀，裏面記錄著夏言被罷官後罵皇帝的言語。這觸怒了明世宗，原本已經回鄉的夏言被抓了回來。“嘉靖二十七年四月丁未，致仕大學士夏言逮至京，下鎮撫司拷訊，命法司擬罪。言上疏曰：‘臣之罪釁，起自仇家，恐一旦卒然死于斧钺之下，不複能自明。今幸一見天日，瀝血上前，即死不恨。往者曾銑倡議複套，鹹甯侯仇鸾未嘗執奏以爲非，既而上意欲罷兵，敕谕未行，而鸾疏已至，此明系在京大臣僞撰，藉鸾口以陷臣，中間捃摭臣妾父蘇綱與銑交關往來狀，皆重文巧诋，茫無證據。今天威在上，仇口在旁，臣不自言，誰複爲臣言者？’上方怒不省，既而刑部尚書喻茂堅、都察院左都禦史屠僑、大理寺卿朱廷立等議“言罪當死，但直侍多年，效有勞勩，據律宜在議能議貴之條，且詞未引伏，或有別情，非臣等所敢輕擬。”上謂言辯疏已報寢，不當議覆，奪茂堅等俸，讓之曰：‘爾等任曰執法，豈不知恩威當自上出，乃敢借議意朋護。朕視言爲腹心，言則視君爲何？方銑疏上時，即密奏強君，朕何嘗一言？谕答敢動稱有密谕主行，及事敗止令致仕，又不知引罪，故作怨語。曰前去因不奉戴香巾，爲朝廷計，非以身家，是人臣禮欤？彼正以西內二三月直候，不得見蘇綱爲辭，爾等又爲言直侍內苑，堅恣朋護之私，是何法理？其更依律定擬以奏。’于是竟坐言與銑交通律斬，妻、子流二千裏。”

嘉靖二十七年十月二日（1548年11月1日），“殺原任大學士夏言。”“言抵通州，聞銑所坐，大驚墮車曰：‘噫！吾死矣。’再疏訟冤，言：‘鸾方就逮，上降谕不兩日，鸾何以知上語，又何知嵩疏而附麗若此？蓋嵩與崔元輩詐爲之以傾臣。嵩靜言庸違似共工，謙恭下士似王莽，奸巧弄權、父子專政似司馬懿。在內諸臣受其牢籠，知有嵩不知有陛下。在外諸臣受其箝制，亦知有嵩不知有陛下。臣生死系嵩掌握，惟歸命聖慈，曲賜保全。’帝不省。獄成，刑部尚書喻茂堅、左都禦史屠僑等當言死，援議貴議能條以上。帝不從，切責茂堅等，奪其俸，猶及言前不戴香冠事。其年十月竟棄言市。妻蘇流廣西，從子主事克承、從孫尚寶丞朝慶，削籍爲民。言死時年六十有七。”