從人類戰鬥機工業的發展脈絡來看，隨著無人機和AI技術的蓬勃發展，一些人認爲可能于2030年代問世的第六代戰鬥機將是“最後的有人駕駛戰機”，即當戰鬥機發展到第七代時，或將實現100%的無人化。這種觀點確實有一定道理，但也存在著相當程度的激進性，畢竟在需要同時考慮很多複雜因素的戰場環境下，人腦做出的判斷和選擇往往仍會比人工智能系統的決策更加優越。故也有聲音認爲，即便第七代戰鬥機誕生，其也仍無法完全脫離有人駕駛的範疇，起碼不可能讓空戰完全進入無人化。在這兩條技術路線都存在可能性的情況下，各方面實力均較爲雄厚的世界級大國自然會選擇並行推進，中國或就是這麽做的。

中航沈飛公司發布的紀念徽章

在中國戰鬥機工業“巨頭”之一的中航沈飛公司于成立73周年發布的紀念徽章上，出現了該公司在過去幾十年內的一系列成功作品。從1956年成功首飛的中國第一款噴氣式戰鬥機殲-5，到2012年首飛的中國首款第五代中型戰鬥機FC-31，無不是中航沈飛的成功之作。更加值得注意的是，在徽章的頂部位置，即FC-31的前面，還出現了一款造型更爲“科幻”的航空器的圖案。這款徽章的設計明顯帶有“國産戰鬥機從過去到將來的發展之路”的用意和效果，故我們有理由相信，這架科幻的航空器很可能是中航沈飛正在推進研發的某新型戰鬥機項目。

采用乘波體滑翔構型的“東風-17”

敏感之人應該已經發現，該機的外形與早已爲人們熟知的國産“東風-17”高超音速武器有著異曲同工之妙。沒錯，那就是皆采用了乘波體滑翔構型。這說明該機應該具備高超音速飛行能力，最大飛行速度可突破5馬赫，且與“東風-17”一樣可沖出大氣層外飛行，同時具備“飄忽不定”的飛行軌迹。考慮到采用乘波體滑翔技術路線的高超音速武器，已不再是什麽“高不可攀”的東西，在滿足了一次性導彈類武器需求的基礎上，人們自然會更近一步地尋求任務用途更廣且可重複多次使用的新型高超音速航空器。

MD-22“鳴嘀”高超音速無人飛行器

在這方面，中國和美國這兩個世界級大國均有所布局，前者所取得的代表性成果是2年前在珠海航展上曝光的MD-22“鳴嘀”高超音速無人飛行器，後者則在努力推進著名爲SR-72的新型戰略隱身多用途無人機。目前看來，MD-22“鳴嘀”已成功實現了國內臨近空間投放高速飛行和國際寬域飛行返場實驗，最大飛行速度被認爲達到了7馬赫。而由洛克希德·馬丁公司操刀的SR-72卻似乎進度不佳，最新公布的首次試飛時間表定在了2025年，以美國多款高超音速武器項目均出現了下馬和拖延的表現來想，該國顯然在此領域技術面臨著諸多難關，且很可能被中國甩在了身後，SR-72究竟能否在2025年如期首飛恐還是個未知數。

美國SR-72戰略隱身多用途無人機預想圖

這樣想來，既然我們已經在導彈類高超音速武器和高超音速無人飛行器方面領先美國，那接下來國內是否將對有人駕駛高超音速戰機這一新的技術高峰發起沖擊呢？起碼在邏輯上是說得通的。中航沈飛公司于紀念徽章中曝出的這款采用乘波體滑翔構型的戰鬥機，應該就是正在研發並推進的項目之一。

X-15創下的紀錄至今未被打破

在人類航空史上，美國X-15試驗機曾在1967年創下6.72馬赫的速度紀錄，迄今爲止仍是有人駕駛飛機的速度頂點。但X-15只是用于創造紀錄和科研探索的試驗機，並無實用效果，在工程實現的難度方面遠低于需要考慮各項實戰需求的作戰類飛機。況且X-15僅能以直線沖刺飛行的方式實現高超音速，不具備“真正的高超音速航空器”飄忽不定的機動變軌能力。

有人駕駛高超音速戰鬥機或首先誕生于中國

那麽，既能在速度方面突破5馬赫大關，又能從容地實現機動變軌的有人駕駛高超音速戰機，是否會首先誕生于中國呢？中航沈飛公司出乎各界意料的“官泄”，恐說明這件事的可能性並不爲0。“東風-17”僅僅是個開始，我們已不只滿足于在高超音速技術領域領先美國，還要對美國拉開難以逾越的技術代差，相信這一天終會到來。