偉大航海家哥倫布于1435年出生在意大利的熱那亞。這裏面臨地中海，幼年的哥倫布常常坐在海邊，遙望著天邊的雲彩，心裏想：那雲彩下面是陸地呢，還是仍舊是海？

大海時而風平浪靜，時而洶湧澎湃。慢慢地，哥倫布産生了一個強烈的願望：長大了當一名航海家，去探索謎一樣的海洋！

他的遠房叔父是船上的大副。在哥倫布14歲的時候，叔父總算滿足了他的多次要求，答應帶他航行地中海。當他踏上甲板時，不禁激動得手舞足蹈。

啓航不久，海上刮起了大風，船劇烈地搖晃起來。第一次出海的哥倫布嘔吐得很厲害，他感到頭暈眼花，渾身軟弱無力。

風息了，船又平穩地前進。好奇的哥倫布掙紮起來，他摸摸這，指指那，向水手請教船上的各種機具的名稱和作用。水手們都喜歡這個勤學好問的少年。

一個月的航海生活結束了，哥倫布回到了陸地。這次航海，使他獲得了許多海上的知識，他更加愛上了大海，更加想當一個航海家。于是他如饑似渴地鑽研數學、天文學和航海學。

不論春夏秋冬，他都堅持洗海水浴，努力鍛煉身體和培養遊泳的耐力。他知道，健康的體魄和遊泳的本領是海上生活必不可少的。

十五世紀中葉，正是海盜橫行的年代。爲了保護商船的安全，意大利政府派出戰艦護航。1459年，哥倫布申請上戰艦服役，他開始了真正的海上生活。

在一次護航中，商船隊遭到了三艘海盜船的襲擊，一艘商船被炮火擊中起火了。戰艦飛一般地沖向海盜船。一陣猛烈的炮火，把這艘海盜船打得桅斷帆破，不能動彈。

哥倫布率領十多個人乘著舢板，沖上了海盜船，殺得海盜們有的跳海逃命，有的跪下求饒。

哥倫布在三十多歲時，正是葡萄牙努力于海上的開拓事業的時期，他爲了實現自己做一個航海家的理想，就移居到葡萄牙的首府裏斯本。在那裏以繪制地圖謀生，並進一步學習航海知識，等待出海的機會。

哥倫布36歲了還沒有成家。他對宗教很熱忱，一次，他在禮拜堂裏遇見了一位少女，從而他們産生了愛情。

姑娘的父親是個航海家，因爲發現了波多散多島，被任命爲該島的長官。哥倫布結婚後，就偕同妻子搬到這個島上去居住。

在那裏，他努力鑽研嶽父畫的地圖和日記，很快地熟悉了他嶽父的探海路程。

嶽父很贊賞哥倫布對航海事業的熱情,並告訴他:沿海的風浪有 時比大海中還要險惡，一個人如果能單獨駕船沿海航行，便可以單獨遠出航海。

于是哥倫布便單獨駕船，不斷在該島和葡萄牙之間往返航行。他在葡萄牙的西南海面上發現了雕刻過的松木；又有人在非洲的西北海中發現了不像歐洲人的流屍，這更堅定了哥倫布探求新海路的信心。

哥倫布相信地球是圓的，他認爲向西航行，也許可以更快到達印度和中國。他寫信給意大利的著名天文數學家托斯坎尼，請示幫助。托斯坎尼很快給他寄來了一張海路圖。

哥倫布閱讀了許多人的遊記，特別是他的本國人馬可波羅寫的遊記中對東方國家的描述，使他十分神往。他決定與他們背道而馳，向西出發，從西方去到遠東。

1481年，葡萄牙新國王約翰第二即位，他對開拓新地的野心很大，便派人把哥倫布召去。哥倫布便乘機向國王陳述了自己的計劃。

約翰第二覺得派出艦隊去探求新地，費用太大，就命人悄悄用帆船西航探地。誰知船主自恃有航海經驗，不采用哥倫布的建議，結果船隊在大西洋遇到飓風，幾乎覆沒。

船主回到葡萄牙，誣告“哥倫布的航海計劃是欺人之談”，要求國王懲辦他。哥倫布爲了避禍，就帶著小兒子逃往西班牙。

在西班牙，哥倫布一面靠出售地圖、日曆謀生，一面繼續尋求航海的機會。

哥倫布通過宮廷要人，將航海探陸計劃呈給西班牙王後，由王後轉交國王。哥倫布應召向國王陳述了自己的航海計劃。但由于遭到大臣們的反對，他的希望又落空了。

幾年後，哥倫布碰到航海家平昌。平昌答應幫助他航海，並表示自己也願意同行。這時哥倫布已經55歲，須發皆白了。

哥倫布又通過僧人向王後請求，終于得到了西班牙王後的資助，並得到了國王的敕書。敕書上說：如果哥倫布在海洋中發現和取得了島嶼和大陸，就任命他爲這些土地的提督。

經過一段時間的准備，哥倫布于1492年8月3日率領“聖瑪利亞”號、“平塔”號和“妮妮亞”號三船，離開了西班牙的羅塔港，開始航行。同去的有88人。

離港時，幾十雙眼睛充滿了對城市的留戀和對未來的不安，只有哥倫布的兩眼充滿著歡欣和喜悅，注視著航行的前方。

在海上航行了三天以後，有一只船上的有些人不願意冒險，故意了弄壞舵，想找借口返航。哥倫布卻堅定地指揮船隊開到加那利群島，在那裏修好了舵，又繼續航行。

船隊在大海上航行了一個多月了，四周還是茫茫的海水。有些人責怪哥倫布不該把他們拐到這裏來送命，還有人提出要把這個異鄉人幹掉，然後回家。

哥倫布心裏十分焦急。他知道，如果最後幾天內還不能發現陸地，未來是可怕的。幸而第二天海上起了大風，船飛快地向前行駛，才避免了這場暴動的爆發。海面上出現了各種奇異的浮動水草，哥倫布想起前人的航海著作中說過：船一駛進這種水草區，就將永遠逃不出來。他急忙下令轉航。這就是哥倫布第一個發現的沒有海岸的海——薩爾加索海。

離開水草區，忽然，他們在海洋上看到了許多漂浮著的削光的短棒、木板片和樹枝，大家的情緒頓時激動起來：陸地不遠了。

10月11日的晚上，哥倫布在船尾上看見遠處有隱約的亮光，他驚喜地把這個發現告訴了大家。大家都爲發現了陸地而興奮，並祝賀哥倫布將榮任海洋提督。

航行到天亮，船靠岸了。哥倫布身穿提督的禮服，率領一行人上了岸，他們拿著十字架，舉著國旗，跪在地上，對土地親吻，高唱贊美歌。

哥倫布驚奇地發現這個島上的赤身土人既不像東方人，也不像歐洲人。他們見島上來了生人，就驚惶地逃進樹林中去了。

過了好久，才有幾個膽大的土人從樹林裏走出來，慢慢走近這些歐洲人身邊。這些土人像頑童一樣，好奇地摸著他們的胡須、衣服。

這個島是大西洋上巴哈馬群島中的散薩而番多島。島上樹木濃蔭。土人住在矮屋子裏，過著原始生活。他們友好地拿魚幹、野味，和白人，交換布絹。

哥倫布見土人的鼻子、耳朵和身上都有黃金的裝飾品，就詢問他們黃金産在哪裏，土人指指南方。

哥倫布在這裏記下所見所聞，又率船向南航行。他們又陸續發現了幾個島，分別給它們取了名字。

10月28日，船航行到了一個島。島上碧樹芳枝，花草茂盛。哥倫布以爲已經到了馬可波羅遊記中記載過的日本國了，感到十分興奮。

爲了表示友好，哥倫布派了兩個人，捧著禮品，去谒見國王。可是過了些時間，兩人回來了，他們看不到繁華的城市，更找不到國王，只帶回來了許多土人送的食品和水果。原來這是古巴島。

他們又繼續航行，幾天後又發現了一個島嶼（即海地島）。他帶著武裝的水手深入內地，看見許多矮小的茅屋，可是屋裏一個人也沒有，土人們都跑到密林裏躲避起來了。

哥倫布派人向林中喊話。過了好久，才從林中走出二百多個人來，他們都拿著弓箭和木刀。哥倫布立即把鋼刀丟到地上，同時命令大家都把武器丟掉。

走在最前面的一個土人，見白人放下了武器，他也把弓箭放下。這好像是一個命令，所有的土人見了，也都放下了弓箭。哥倫布估計這個人一定是酋長了。

酋長走到哥倫布面前，很有禮貌地說了句： “托阿普。”哥倫布以爲這是表示歡迎的意思，也回答了一聲“托阿普。”

酋長高興地拉起哥倫布的手，向前飛奔。哥倫布心神不定地跟著他奔去。

到了一條小河邊，酋長跳進河裏洗澡，回頭做手勢。哥倫布這才明白， “托阿普”是洗澡的意思，這是土人對客人友好的表示，于是他，也跳了下去。

洗完澡，酋長招呼土人都來拜見哥倫布，並送給哥倫布一條皮帶，兩塊黃金。哥倫布向他們回贈了布匹、琥珀、珍珠等物。

12月24日，哥倫布正要回拜酋長，可是不幸的事發生了，“妮妮亞”號船被風浪抛到礁石上，撞得粉碎。

酋長聽到這個消息，立即派人幫助哥倫布把船上的物品搬上岸來。

酋長還送給哥倫布一個用黃金鑲嵌的木制假面具和大量黃金。哥倫布用島上沒有的布匹、靴鞋、小鏡子等回贈，雙方相處得十分融洽。

就在這時候，平昌因爲和哥倫布發生了意見分歧，他率領的“平塔”號船忽然不辭而行了。這使哥倫布在精神上受到了沉重的打擊。

現在只剩下一只“聖瑪利亞”號船了。人多船少，這使哥倫布感到進退兩難。他讓大家用“妮妮亞”號破船的木料，在島上築了一座小城，命名爲“聖誕”城，給自願留在島上的39人居住。

哥倫布囑咐這39人，要和島上的土人和睦相處，千萬不要離開這裏。並且給他們留下許多日常用品。

1493年1月4日，哥倫布駕駛“聖瑪利亞”號返航了。在茫茫的大海裏航行了兩天，追上了“平塔”號船。平昌羞愧地說自己迷了路，哥倫布不同他計較，仍與他結伴同行。

可是，他們在海上遇到暴風，兩只船被風浪打散了。

哥倫布的船只得單獨航行。船在波山浪谷間起落，小山似的巨浪，打得滿船都是水。船常常從浪尖跌到浪渦裏，使得大家絕望地喊叫。

經曆過驚濤駭浪的哥倫布，也生怕這次船要覆滅了，他將這次航海的所見所聞匆匆地寫成兩封報告書，分別裝進葫蘆裏，封了蠟。把一封投到海裏，一封放置在船上，以防人不能生還時，這報告書還可以到達西班牙。

船被風浪刮到葡萄牙所屬的亞速爾群島。哥倫布派了五個人上島去見總督，陳說遇險的情況，希望得到幫助。不料葡萄牙總督不問青紅皂白，將五個人拘留起來，說是侵犯了葡萄牙的領土。

哥倫布親自前去交涉，說葡萄牙人在西班牙沒有不受優待的，爲什麽西班牙人航海遇險來到葡萄牙的地方，卻受到如此待遇？葡萄牙總督自知理虧，只得釋放了被拘留的人，並讓船上的人也上岸避難。

哥倫布在島上足足逗留了七個月，直到3月15日，他才率船回到西班牙。船抵港的時候，市民們像歡迎凱旋歸來的英雄一樣迎接哥倫布。

西班牙王後和大臣們都穿著盛服，在宮廷裏歡迎哥倫布，像接待上賓一樣，賜哥倫布座位。

哥倫布向王後報告了他發現的新地和海上的遭遇。王後欣喜萬分地同大臣們跪在地上，爲開拓了新地，一齊唱起了贊美的歌。

哥倫布很快成了赫赫有名的人物。在一次宴會上，一位大臣問他：“假如你沒有去航海，別人能不能去？”哥倫布隨手拿了一個熟雞蛋問道： “你們誰能把它在桌上直立起來？”

大家都想不出辦法。哥倫布“啪”的一聲敲碎雞蛋的尖頭，把它直立在桌上，說： “這就立起來了。萬事開頭難啊！”

哥倫布回到西班牙不久，王後就爲他作好了第二次遠征的准備，確定了第二次航海的日期。許多富家子弟想到海外去發橫財，紛紛前來向哥倫布要求參加遠航。

1493年9月25日，哥倫布率領1500人，分乘17只大船的龐大船隊，從西班牙西南的大城市加的斯啓程了。

海面上風平浪靜。一個星期後，船隊駛近了上次航行時留下39人的海地島，船上放了一炮（這是約定的信號），但是島上沒有應聲。

船靠了岸，大家登上陸地，只見“聖誕”城已被全部毀壞了，到處野草叢生，白骨滿地，一片荒涼。

哥倫布好容易才從土人那兒了解到：上次留下的39人，因爲擄掠土人的妻女，搶奪土人的財物，激怒了土人，因而全部被土人殺死了。

因爲城毀了，沒有地方住，哥倫布就在島的北岸另築一座新城，取名“伊薩拜娜”。不久，許多人因爲水土不服，生了病，加上糧食、藥品都缺少，哥倫布就命令15只船先回國去。

留下來的一些富家子弟見島上沒有大批金銀，感到十分失望，就偷偷地去搶奪土人的財物。哥倫布對這些人嚴加懲罰，這才使他們能和土人和睦相處。

哥倫布想到沒有金銀帶回去就不能複命，于是命令兄弟笛阿哥留守新城，自己帶了四百人到山上去探金礦。

深山中的土人一見來了許多白人，大爲驚慌。後來看見這些白人並沒惡意，才慢慢上前打手勢，還送了許多食物和金沙給他們，並用手勢告訴哥倫布：再往前走，可以得到大塊的黃金。

哥倫布在這裏築了一座“聖套墨司”城，作爲臨時駐地。他們和土人保持友好往來。

第二年4月，哥倫布離開“伊薩拜娜”城，到古巴去巡視。在那裏他問土人什麽地方有金礦，土人給他指向南方。

哥倫布繼續向南航行，發現了一條鋸齒般的海岸線，這就是後來被叫做乍美加島的小島。船將靠岸時，突然從海灣裏駛出七十多只獨木舟來，木舟上的印第安人都手拿木矛或者弓箭，擺開了一場戰鬥的場面。

哥倫布沒有命令船上開炮。他用手勢同土人打話，請他們放行。這些獨木舟很快地讓開了一條路。

船駛進一個河灣，眼前呈現出一片奇觀：兩岸生長著許多美麗的花木；一些不知名的動物在河邊悠閑地飲水；天空中飛翔著一對對鹦鹉和其他鳥類。

哥倫布上了岸，鑽進無邊無際的密林。遠處傳來獅虎的吼聲；近處樹上的猴子也不避人。哥倫布把這些景色記在航海日志上。

哥倫布堅信古巴的周圍必定還有陸地，于是他駕船沿古巴周遊，果然又發現了許多小島。島上的土人和其他一些島上的土人膚色相似，性格也相仿，他們一旦知道來的白人沒有惡意，都友好地和白人們交談、往來。

一天，哥倫布在航行中，忽然望見遠處有隱約可見的青翠樹木，他以爲那就是馬可波羅遊記中的“行在”（即中國杭州），很想前往遊覽，但船上其他人都不願再跋涉了，他也只好作罷。其實，他這次發現的是美洲的墨西哥。

因爲長期在海上顛簸，哥倫布患了重病，大家只好把船開回海地島的“伊薩拜娜”城，讓哥倫布在那裏休養。

貴族子弟馬加那特對哥倫布不熱心尋找黃金，而卻專心于考察海路、水文、港灣和島嶼的做法極爲不滿。他趁哥倫布在病中，煽動一批人搶了幾只船，偷偷地回國去了。

馬加那特留下來的兵士十分蠻橫，多次騷擾土人。土人忍無可忍，在酋長高拉波的統率下，發起了驅趕白人的戰鬥。

高拉波圍攻“聖套墨司”城，圍了30天仍攻不下來，只好退了回去。

高拉波聯合其他酋長，決定改攻哥倫布的駐地“伊薩拜娜”城。有一個酋長與哥侖布的關系很好，暗地裏將消息告訴了哥倫布，使哥倫布預先作好了准備。

哥倫布在高拉波要經過的要道上設下埋伏。當高拉波走到埋伏地時，突然殺聲震天，伏兵齊出，高拉波被活捉了。

士兵們把高拉波押到哥倫布跟前，哥倫布親自給他解開繩索，請他原諒士兵們的魯莽。高拉波很受感動，表示願與哥倫布和睦共處。

高拉波的兄弟以爲哥哥已被殺害，帶領七萬人前來報仇。高拉波連忙迎上前去，把經過的情況告訴了他，于是兄弟倆高高興興地率兵回去了。

高拉波的另一個兄弟不知哥哥已經回去，也帶了人來攻打“伊薩拜娜”城。哥倫布率兵應戰，由于他們的武器優良，很快就把土人打敗了。

因爲離家日久，遠航的人都思念家鄉。哥倫布只得于1496年3月率隊返航。途中遇到風浪，糧食又很少，有人提議把船上的印第安人推到海裏，以減少吃飯的人，但被哥倫布斷然拒絕了。

在這生死存亡的危急關頭,哥倫布仍從容鎮定地繪制航海圖,並 將沿途得來的水文資料和所見所聞，記入他的航海日志中。

三個月後，船隊回到了加的斯。哥倫布在朝見王後時，要求再西行一次。但因王後正忙于太子的婚事，沒有立即答應他的要求。

王後辦完了太子的婚事後，就爲哥倫布籌劃了再次的遠征。1498年5月30日，哥倫布率領六只船，從馬拉加出發，開始了他的第三次遠航。

開始，他們向非洲的西部朝南航行。因爲天氣酷熱，船底的柏油熔化，海水滲入船裏，食物大部分都腐爛了，不能再向南前進，于是改向西行。不久，遠處出現了一個島嶼的輪廓。

這時，海水現出淺綠、紫褐、蔚藍三種顔色，好像一條彩色的美麗絲帶。哥倫布命令船只只能在蔚藍色的水面上航行，因爲淺綠色和紫褐色的海水下面是珊瑚海花和暗礁。

登陸後，只見島上樹密草茂。土人用刀在一種樹上一劃，隨即用木桶接滿樹汁，送給他們飲用。哥倫布感到味道有些像牛奶。這是熱帶特有的“牛奶樹”。哥倫布後來把這個島命名爲“特立尼達島”。

隨後，他們又在鄰近發現了一些小島，得到了一些珍珠。哥倫布又派人把珍珠運回西班牙，送給王後。

哥倫布由于長期的睡眠不足，眼睛幾乎失明了，加上船上的糧食又快要吃完，于是就把船駛回海地島去休整。

海地島已由西班牙派來了法官羅丹管轄。羅丹嫉妒哥倫布的功績，上書朝廷，說了哥倫布的許多壞話。王後派內務大臣法蘭西斯哥前來查看，並命令收管哥倫布的一切船只和財産。

法蘭西斯哥見這裏白骨壘壘，冷氣森森，便以爲這是由于哥倫布的暴虐所造成的後果。于是先將哥倫布的兄弟笛阿哥拘禁起來。，

然後又查抄了哥倫布的住宅，把哥倫布扣押在一座炮台裏面。

哥倫布問： “我犯了什麽罪？”法蘭西斯哥將王後的信給他看，信上叫他聽命于法蘭西斯哥。于是哥倫布只好忍辱不言。

法蘭西斯哥怕哥倫布的另一兄弟巴拖羅苗性格倔強，不聽命令，便要哥倫布寫信叫他前來。當巴拖羅苗趕來後，也被拘禁起來。兄弟三人被分別關押，不許互通信息。

1500年10月，哥倫布兄弟三人被押送回國。王後見查不到哥倫布的罪證，又有許多人爲他鳴不平，只得把他兄弟三人釋放了，並召見哥倫布，作了一番慰勉。

1502年，西班牙王朝又命令哥倫布進行第四次航海，去探求更多的陸地。這時哥倫布已經67歲了。

哥倫布決心西行尋找一個海峽，讓船只通過海峽直達印度。5月，哥倫布率領四只船，載著150人，揚帆出海了。

船到海地島，因爲有一只船觸了礁，哥倫布便命令船隊在這裏停泊下來，修理損壞了的船只。

留在島上的法蘭西斯哥和羅丹搜羅了大量的金銀，正准備回國去。哥倫布不記舊仇，好心地告訴他們飓風即將來臨，要他們等飓風過後再走。但他們不聽勸告，結果在海上遇到飓風，葬身魚腹。

船只修好了，哥倫布又繼續航行。不久，又發現了新大陸——中美洲的洪都拉斯。這裏居住的印第安人，已經使用了銅打的斧頭。他們熱情地接待哥倫布。

哥倫布繼續沿海岸航行，想找到可以讓船只通過的海峽，可是遇著了大風，他只得回到洪都拉斯暫住。

等風浪稍停，哥倫布繼續率船南行，來到了波斯大裏加島。這裏的土人個個都有金項圈，哥倫布認爲這裏的金礦一定很多，但因爲土人的話無法聽懂，結果還是找不到金礦。

船隊繼續前進。一天，上了一個島，這裏地上種著農作物，生長得十分茂盛；人們在用泥土和碎石建造的房屋裏居住，婦女們已用陶土罐汲水。

這地方多狂風，突然之間會風雨大作，海水猛漲。由于船內灌進海水，船隊所帶的食品都因發黴而長出蟲來。大家只好在黑暗中咀嚼，以免見了生蟲的食物發嘔。

風平雨止之後，哥倫布派他的兄弟巴拖羅苗帶著60個士兵到內地去尋找金礦。他們經過幾天的奔波，一個藏量很大的金礦終于被發現了。

哥倫布便率領大家在這裏築了一座城，歸巴拖羅苗管轄，讓他們在這裏開發金礦。

哥倫布繼續向前航行。但是四只船有兩只已經毀壞，他到達乍美加島後，就派人乘獨木舟前往海地島去求船，可是去的人一直沒有回來。

大家望眼欲穿，怨聲四起。哥倫布又病倒了。一個船長氣勢洶洶地對哥倫布說： “你既然不帶我們回國，我只得先走了！”

船長果真帶了一部分人，乘了一只船走了。因爲船小人多，載的東西又重，時刻有覆沒的危險。船上的人便自相殘殺起來，一些人把另一些人推下水去。

哥倫布只剩下一只船，無法繼續航行，他只得將這只船開回海地島去。

在海地島，白人官員殘酷地虐待島上的印第安人的行爲，使哥倫布深感痛心，他不願再在島上駐留下去。

1504年11月7日，哥倫布回到了西班牙。這時，支持哥倫布航海探陸的王後去世了，國王對他很冷淡。他身無分文，貧病交加，于1506年5月20日離開了人世。

十多年後，人們爲紀念這位偉大的航海家，把他的遺骸改葬到他最早發現，並數次居留過的海地島的禮拜堂中，最後又改葬到古巴首府哈瓦那。

哥倫布前後四次航海，雖然是替殖民主義者開拓疆土，但他發現新大陸的偉大功績、書寫的航海日志和繪制的地圖，卻在航海史上留下了光輝的一章。哥倫布是一位永遠值得紀念的偉大的航海家。