戰爭年代，一些部隊和幹部留在後方工作，並非因爲他們不能打仗，而是形勢安排。如抗戰時期，陝北作爲後方駐守留守兵團，770團、718團以及警1、2、3、4、5、6、7團等等。他們的任務就是保衛陝甘甯邊區。

當其他將士們都在一線浴血奮戰時，他們留守駐地防止國民黨軍搞摩擦，也防止日軍向陝北挺進。像770團團長張才千、718團團長文年生，警二團團長周仁傑，警四團團長陳先瑞等等，紅軍時期都當過師長。抗戰時改爲團長後，擔任團職時間非常長，而在一線同級的將領，早早就晉升爲副旅級、旅職。

如張才千在1944年開赴豫西前線作戰，職務得到調整，從團長升爲旅職。

說到周仁傑，在土地革命時期曾經在紅6軍團擔任師長，1936年抵達陝北後，將近10年沒有離開過。抗戰爆發前在三邊駐防，1939年移動到隴東環縣、曲子一線，與385旅協同，後受其指揮，擔負西南方向的守衛任務。

留守部隊的主要責任就是，肅清土匪武裝，防止國軍搞摩擦，進行統一戰線，發動群衆，積極練兵、生産等。從任務上來說，是不容松懈的，從軍事作戰方面來說，基本上沒有戰事。

因此留守兵團爲進一步提高營以上幹部的軍政素質，兵團開辦軍政幹部研究班，每期半年，不少幹部都到延安學習軍事理論、以及馬列主義等。

後方部隊實際上是非常希望上前線的，當聽說留守任務，不少指戰員心裏是牢騷的，尤其是在一個地方待久了，有些人不安心留守了。對于這個問題，上級也是知道的，邊區是八路軍、新四軍的大後方，後方安定前方戰士才能放心殺敵，前方需要幹部，後方也需要幹部，這個關系要處理好。頑固派反動摩擦並沒有止息，留守後方責任重大。

1943年冬，已經是周仁傑在警備2團工作的第6個年頭了，留守兵團和晉綏軍區部隊合並爲陝甘甯晉綏聯防軍。老首長賀老總2次找他談話，征求意見，讓他擔任警一旅副旅長兼警8團團長。

如果周仁傑在前線打仗，或許早就是旅長了，因後方部隊擴編、減員都不大，提拔相對一線還是有差距的。如今他要被提拔時，周仁傑反而對老首長說：現在陝甘甯邊區處于相對的和平環境，沒有大的戰鬥，我要求離職去黨校學習，提升馬列主義水平。

對于他的要求，老首長語重心長說：士別三日，當刮目相看，這幾年不見，你有很大的進步，要求黨校學習，這個想法很好。最終他被同意，離開警2團，到黨校2部5支部學習。

此後，一直在延安學習。直到抗戰勝利後，被派往前線到冀中縱隊擔任旅長。上級命令部隊到承德接收武器，趕上承德保衛戰，就留下來打。因爲1946年1月13日停止協定簽訂，此後幾個月裏處于平緩狀態，縱隊一部回冀中，留周仁傑一部劃歸冀熱察軍區。後編入東北野戰軍11縱，參冀察熱遼以及東北的一線戰役。