2024年6月21日0時左右，“嫦娥六號”軌返組合體（軌道器與返回器組合體）在近月點啓動軌道器4台150牛發動機實施第2次月地轉移入射（Trans-Earth Injection,TEI）機動，加速至月球逃逸速度（2.38千米/秒），組合體轉入月地轉移軌道，“嫦娥六號”啓程回家。

“嫦娥六號”任務月地轉移段將曆時近5天時間，期間將根據軌道精度進行1至3次軌道修正。由于地球引力的作用，月地轉移過程中軌返組合體將持續加速，抵達地球附近時速度將被提升至接近第二宇宙速度（11.2千米/秒）。

當軌返組合體飛行至地表上空約5000千米高度時，任務轉入最後一個階段——再入返回段。此時，返回器與軌道器解鎖分離，進入高速再入返回跟蹤測量鏈跟蹤範圍，軌道器則將進行規避機動。

在距地表120千米高度時，返回器將以接近第二宇宙速度半彈道跳躍式再入大氣層，首先落入大氣層，然後被彈起躍升出大氣層，在最終下落再入大氣層之前，返回器將被減速至接近第一宇宙速度（7.9千米/秒），接近“神舟”載人飛船返回艙的再入速度。“嫦娥六號”任務將是中國返回式航天器第3次采用半彈道跳躍式再入大氣層方式重返地面。在中國之前，前蘇聯曾使用過這一再入返回方式。

此後，返回器將大底朝下，調整配平攻角，依靠鍾形外形産生的氣動阻力進行減速，之後再依靠降落傘的氣動阻力減速，最終于6月25日下午降落于內蒙古四子王旗著陸場，從發射升空算起整個任務耗時近53天時間。此後，地面搜索回收力量將在48小時內完成對返回器的回收處置，之後將返回器轉運回北京。

“嫦娥六號”任務是中國探月工程第9次任務和第2次月面采樣返回任務，也是人類首次月背采樣返回任務。按照采樣預期，本次采樣總量將達到2千克左右，將創造人類單次無人月球采樣返回新紀錄！

作者：木蘭星舟