敝帚千金，字面意思是一把破掃帚，也像千金那樣貴重，比喻自己的東西，即使再不好，也十分愛惜。成語出自《東觀漢記·光武帝紀》，“城降，嬰兒老母，口以萬數，一旦放兵縱火，聞之可謂酸鼻。家有敝帚，享之千金。禹宗室子孫，故嘗更職，何忍行此！”

建武元年（25年）六月，劉秀在鄗城千秋亭即皇帝位，建元建武，國號依舊沿用“漢”，史稱後漢或東漢。劉秀建國時，天下仍有不少割據勢力，在此後的十年間，劉秀南征北戰，逐步消滅各個割據勢力。

到建武十一年（35年）時，劉秀已經基本統一天下，僅剩巴蜀地區的公孫述仍然割據在外。公孫述本是新莽時期的導江卒正（原蜀郡太守），新莽末年天下大亂，公孫述不僅依仗巴蜀的險要地形割據自立，甚至還早于劉秀兩個月稱帝，國號爲“成家”。

建武十一年（35年）春，光武帝劉秀開始向巴蜀用兵，采取水陸並進的方略，命大司馬吳漢率荊州兵六萬，在荊門與南大將軍岑彭會和，然後沿長江西進；來歙、蓋延則率兵自隴西南下，由北向南發動進攻。

南線岑彭率軍溯江而上，攻克荊門，俘獲程訊，斬殺主將任滿，之後岑彭長驅直入，沿途郡縣紛紛歸降，大軍直逼江州。岑彭得知江州“城固糧多”，難以短時間內攻克，遂留一部圍困江州，主力則直逼成都。

六月，北路來歙亦率軍大敗王元、環安軍，攻破下辨、河池，挺進蜀中。

光武帝得知前線形勢後，派人送信給公孫述勸降，但被公孫述所拒。此時漢軍雖然形勢占優，公孫述已經瀕臨絕境，但由于不久後來歙被環安派人刺殺，岑彭亦被公孫述派人刺殺，漢軍攻勢因此陷入停滯。

爲了攻滅公孫述，光武帝又令留守夷陵的大司馬吳漢領兵三萬趕赴前線，接替岑彭指揮軍隊。

次年正月，吳漢在魚腹津打敗蜀軍，進圍武陽，殲滅蜀援軍五千余人。之後率軍西進攻破廣都，進而逼近成都。

大軍進抵成都後，吳漢因爲求勝心切，率兩萬步騎進攻成都，遭遇兵敗。之後，吳漢改變戰術，連夜秘撤到錦江南岸與副將劉尚合兵，合力對敵，這才轉敗爲勝。此後，吳漢根據光武帝敵疲再攻的戰術，與蜀軍戰于成都、廣都之間，殲滅公孫述大量有生力量，這才再度兵臨成都城下。

公孫述爲扭轉戰局，散盡國庫錢財，招募五千敢死士，由延岑率領正面吸引漢軍，暗地裏則調遣騎兵，繞到漢軍背後偷襲，從而大敗吳漢。

建武十二年（36年）十一月，率領另一路漢軍的輔威將軍臧宮，率軍南下與吳漢會師，漢軍隨即合圍成都。

絕境之下，公孫述決定拼死一戰，于是親率數萬軍隊，出成都與吳漢大戰，兩軍連戰數日，公孫述兵敗而逃，但不久便被漢軍追上，被刺穿胸部墜落馬下，並于當夜死去。次日，留守成都的延岑見大勢已去，率成都守軍獻城投降。

漢軍進入成都後，副將劉禹將公孫述的妻子家人全部處死，並割下公孫述的人頭，飛馬傳送洛陽。之後，他又縱兵大肆劫掠，焚毀房屋無數。

消息傳至京城，光武帝劉秀大爲震怒，下诏責備劉禹道，“城降，嬰兒老母，口以萬數，一旦放兵縱火，聞之可謂酸鼻。家有敝帚，享之千金。禹宗室子孫，故嘗更職，何忍行此！”

意思是說，成都已經投降，滿城老婦、孩子數萬人，一旦縱兵劫掠、放火亂殺，任誰聽了都會心酸氣憤。普通人家，即使家裏有一把破掃帚，也會十分珍惜，可你卻不愛護子民的生命財産，竟然如此殘暴狠心。由于劉禹的殘忍，光武帝下诏將其罷免，就連主將吳漢也遭到了責備。