備嘗艱苦，也作備嘗辛苦，意思是受盡了艱難困苦。成語出自《左傳·僖公二十八年》，“晉侯在外十九年矣，而果得晉國。險阻艱難，備嘗之矣；民之情僞，盡知之矣。”

這段記載是說，晉文公重耳流亡在外十九年，最終回國成爲國君。重耳流亡在外，嘗遍了艱難險阻，但也正因多年流亡民間，使他充分知曉了民情。

晉獻公五年（前672年），晉國攻打骊戎，骊戎兵敗進獻骊姬及其妹少姬求和，晉獻公得到骊姬姐妹後，對她們十分寵愛。晉獻公十二年（前665年），骊姬爲晉獻公生下兒子奚齊。

骊姬爲了讓自己的兒子繼承國君之位，賄賂晉獻公的男寵梁五和東關嬖五，讓他們對晉獻公說，“曲沃乃晉國先祖宗廟所在，應派太子申生前去鎮守。蒲城靠近秦國，屈城靠近翟國，乃邊防要塞，應派公子重耳和公子夷吾前去鎮守。”晉獻公采納了他們的意見，只留下奚齊與少姬的兒子卓子在身邊。

太子申生離開國都後，在骊姬的有意挑撥之下，與晉獻公的關系日漸疏遠。晉獻公二十一年（前656年），骊姬對太子申生說，晉獻公夢見了他的母親，讓申生去曲沃祭祀一番，然後將祭祀用的胙肉獻給晉獻公，然而她卻暗中派人在胙肉中下毒。

晉獻公以爲是申生要毒殺自己，隨之大怒，申生得知消息逃亡新城後自殺而死。骊姬又誣陷公子重耳和公子夷吾是申生的同謀，于是重耳逃亡母親的故國翟國，夷吾逃亡梁國。

晉獻公二十六年（前651年）九月，晉獻公去世，公子奚齊繼位，但隨即便被支持太子申生的大夫裏克、邳鄭父等人殺死，大夫荀息又立卓子爲國君，裏克又將卓子刺殺于朝堂，並將骊姬活活鞭死。之後，裏克派人迎立重耳，但被其所拒，于是改立夷吾爲君，是爲晉惠公。

晉惠公即位後，認爲重耳對自己是個威脅，于是派人刺殺于他，重耳識破之後，又逃到了衛國。衛國見其只是個失勢的公子，不願意因爲接納他得罪晉國，重耳只好又回到了翟國。

晉惠公七年（前644年），晉惠公又派勃鞮刺殺重耳，重耳逃脫之後，決定離開翟國。重耳自知那些小國畏懼晉國，不敢接納自己，便決定前往大國，他又聽說齊桓公喜好善行，有志稱霸，且宰相管仲剛剛去世，遂決定前往齊國。

齊桓公對重耳十分禮遇，不僅以厚禮招待于他，還將同族的少女齊姜嫁給重耳，並陪送了二十輛驷馬車。

晉惠公八年（前643年），齊桓公去世，齊國隨之陷入內亂。逃亡多年的重耳，此時已經喪失了鴻鹄大志，因此並未離開齊國。齊姜不願重耳如此消沉，在她的勸說之下，重耳這才于晉惠公十二年（前639年）離開齊國，前往了曹國。

重耳來到曹國後，曹共公不顧大夫僖負羁的勸說，對重耳十分無禮，僖負羁只好私下送給重耳食物和玉璧，重耳接受了食物，但卻將玉璧送還。次年，重耳離開曹國前往宋國，剛剛被楚國擊敗的宋襄公，聽說重耳賢明，遂以國禮接待了他。

宋國司馬公孫固與重耳的舅舅狐偃關系很好，于是對重耳說，“宋國是小國，又剛剛戰敗，不足以幫助你回國，你還是到大國去吧”，重耳于是又離開了宋國。重耳途經鄭國時，鄭文公下令關閉國都城門，對其拒不接納，重耳聽說後改道前往了楚國。

楚成王以諸侯之禮招待了重耳，在宴席上，楚成王問重耳，將來若是回到晉國，該如何報答楚國，重耳表示若是將來晉楚交戰，自己會主動退避三舍，以回報楚國。

重耳在楚國住了數月，恰逢晉惠公病重，在秦國爲質的晉國太子圉得知消息，竟然不告而辭返回晉國。秦穆公對此十分惱怒，派人請重耳前往秦國，楚成王也表示，楚國距離晉國太遠，想要幫其回國很難，而秦國與晉國相鄰，且國君很賢明，遂贈送了重耳很多禮物，將他送往秦國。

晉惠公十四年（637年）秋，重耳抵達秦國，秦穆公將同宗五個女子嫁給重耳，甚至包括太子圉的妻子。同年九月，晉惠公去世，太子圉即位，是爲晉懷公。十二月，秦穆公派軍隊護送重耳歸國，在晉大夫栾枝、郤縠等人幫助下繼承國君之位，是爲晉文公，並殺死了晉懷公。

正因在外逃亡十九年，重耳對于民間疾苦十分了解，即位之後重用賢臣、勵精圖治，使得晉國國力日強，而他也成爲了春秋時期的又一位霸主。