在大衆的想象中，維京人一詞讓人想起那些勇猛、金發、藍眼的男人航行海上，劫掠沿海城鎮的畫面。但是，維京人是否是某些人想象中的純種種族呢？進化遺傳學家們終于有了一些答案。

由哥本哈根大學隆德貝克基金會教授埃斯克·維勒斯列夫帶領的這項有史以來規模最大的維京人遺傳學研究利用HiSeq和NovaSeq 6000對442個古代骨骼碎片的DNA進行了測序。

"一切都開始于我們成功測序了第一個古代人類基因組。因爲這給了我們大量的單個個體的數據，可以用來推斷人類的過去。在我們看到這是可能的之後，我們決定去探索世界上的人類曆史。我們如何成爲今天的我們？"維勒斯列夫說。

研究人員在六年的時間裏分析了80多個考古遺址中發現的人類遺骸，其中包括維京人的葬禮。爲了通過古代DNA了解過去，團隊對442名維京時代的男性、女性、兒童和嬰兒的基因組進行了測序。

"首先，當然，我們必須收集我們要分析的骨骼、牙齒和考古遺物。我們和其他人發現，在DNA保存方面，牙齒可能是最好的材料。所以我們采集了牙齒。還有一種叫做岩耳骨的骨骼，它是內耳的一塊非常堅硬的骨頭，也很好地保存了人類的DNA。你取下那顆牙齒，切割它。通常我們切去根部，然後鑽孔，然後得到粉末，然後從樣本中提取DNA，然後在實驗室中進行准備，最終通過測序機進行測序。"馬丁·西科拉博士（哥本哈根大學）說。

然後，研究人員將這些古代人的DNA與已經發表的近4000名現代人和1000多名古代人的DNA序列進行了比較。

"典型的維京人在人們的描繪中是一個高大、強壯、金發的斯堪的納維亞人。但是，你知道，在維京時期，金發實際上比今天的斯堪的納維亞更不常見。"維勒斯列夫說。

這項對維京人遺骸進行的最廣泛的DNA分析顯示他們攜帶了來自南歐和亞洲的基因。

"維京時期，我們可以看到維京斯堪的納維亞人對維京斯堪的納維亞世界表現出了巨大的興趣，但對斯堪的納維亞地區發生的事情興趣很小。"維勒斯列夫說。

他們的貿易路線延伸從加拿大到阿富汗，使得維京人比之前認爲的更加多樣化。與南方和東方的人混合導致了他們的基因構成多樣，出現了各種不同的外貌。

"你不能真的說他們是一個均質的群體，他們是看上去基因上完全一樣的斯堪的納維亞人。實際上有相當多的多樣性。"西科拉說。

"然後我們可以看到不同的維京人主要去了世界上不同的地區。所以我們可以看到丹麥人主要去了英格蘭，挪威人去了愛爾蘭、冰島和格陵蘭，瑞典人去了波羅的海地區。"維勒斯列夫說。

該研究還表明，維京人的身份與遺傳背景或種族沒有關系，它更多是社會身份。

"維京現象不僅僅是斯堪的納維亞的事情，它不是種族決定你是否是維京人，而是一種生活方式。所以我們發現有些維京人沒有斯堪的納維亞的基因，他們以各種不同的形式出現。"維勒斯列夫說。

"例如，我們有這些來自蘇格蘭、奧克尼群島的個體，根據他們所有的考古背景和葬禮與維京文化相關聯。但在基因上，他們在很大程度上類似于較早的蘇格蘭土著人口。"西科拉說。

"通過進行這項研究，我們正在改變故事，通過改變故事，我們也在改變我們的身份。我認爲這是積極的，因爲至少身份的討論，也是一場政治討論，至少基于真實的科學。所以我認爲這種研究對于那場討論來說很重要。"維勒斯列夫說

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