公元前221年，秦始皇統一六國，這背後最不能忽視的一個人，就是李斯。
李斯
李斯是楚國人。自小家境貧困，這一開局可能注定了他悲慘的結局，這個我們後面再論。早年間他在楚國的郡擔任一個小吏，但是不甘平庸的他辭掉了這個體制內的工作，爲了實現自己的政治抱負，爲了實現更高層次的再就業，他踏上了一段新的求學之路。
荀子
爲了專研帝王之術，他就學于儒學大家荀子，還和韓非子是同學。終于，在公元前247年，韓非子來到秦國，在秦相呂不韋的手下做個門客，利用這層關系，他有了可以接近秦王的機會。
走上仕途李斯利用呂不韋對自己的賞識，通過呂不韋的引薦，李斯連續多次向秦王說明自己的帝王之術。
呂不韋
最有名的就是他向秦皇進谏的《谏逐客書》，闡明了秦地民生的利弊，針對性的指出了秦國重物輕人的弊端，勸說秦始皇稱霸六國，野心勃勃的秦始皇接受他的建議，並讓他參與制定了離間六國、統一天下的計策。秦始皇采納他的建議采用郡縣制，把全國分爲36個郡。
福禍相依公元前221年，秦始皇終于完成統一六國的功業
秦始皇
李斯理所當然地成了皇帝身邊的大紅人，做了秦朝的開國丞相。雖然不知道李斯的具體情況怎麽樣，但是想來他一人之下萬人之上，在這個位置應該過得很滋潤，對他來說他已經實現自己的抱負，他心裏是非常高興的，但是他也只是潇灑了十年，等到秦始皇駕崩後，他的好日子也差不多到頭了。秦始皇有十八個兒子，最得人心、最有德行和才華的是長子扶蘇
扶蘇
但是扶蘇多次勸谏惹得秦始皇很不高興，可能覺得自己身爲父親的威嚴被多次冒犯，更何況在以前那種倫理綱常思想統治下的古代社會，氣急敗壞的秦始皇把扶蘇流放到上郡（今陝西榆林）監軍。
胡亥
而二兒子胡亥確是個腦子不靈活的家夥，根本不可能做皇位繼承人，史書上也沒有記載秦始皇的繼承人人選，只知道他在彌留之際給扶蘇一封诏書，書中只是讓他回來處理自己的後事，並沒有說要他回來做皇帝，但想來這其中已經暗喻了讓他料理自己後事順便做皇帝的意思。即使沒有指明繼承人，按古代繼承順序也理當是扶蘇，
趙高
但是壞就壞在趙高，他是宦官出身，原本生于社會底層，那時候宦官還是不太監，因爲精通法律，趙高做了胡亥的老師。爲了讓自己這個學生做皇帝，他矯诏立胡亥爲王朝繼承人，還賜死了扶蘇。趙高是胡亥的老師，這個剛上位沒什麽主見的傻皇帝什麽都聽從老師的，實際上全國已經是趙高的囊中之物。
趙高
但是他不滿足于在台後搞小動作，還想到台前爽一把，他觊觎丞相之位已久，李斯的噩夢終于要來臨了。
噩夢將至在平反陳勝吳廣的叛亂中，李斯給予了前線很多人力物力，因此很多次戰亂都反敗爲勝，讓王朝的好幾次平叛都反敗爲勝，但是趙高教唆胡亥，用民亂不斷的問題問責他這個丞相。這就要提到開頭說到的“悲慘結局”，出生于底層，
胡亥
嘗到上層社會甜味的李斯已經舍不得這個來之不易的權位，他逼死了自己的兒子，放棄自己的立場，抛棄了人格和尊嚴，對皇帝阿谀奉承，還營造出一幅百姓安居樂業的假象，盡管如此，趙高還是沒有放過他，爲了把他拉下馬，開始構陷他的兒子李由謀反。
最終李斯百口難辯被下獄，不死心的李斯在監獄裏寫了一封血書申冤，等交上去的時候不出意外落到了趙高手裏，爲了徹底摧毀李斯的希望，趙高還暗地裏讓自己的人打扮成皇帝的大臣去監獄審問李斯
李斯
只要李斯辯解就往死裏打，這樣幾次後，等到皇帝派真正的手下去審問趙高時，趙高低頭不語連連認罪。于是，公元前208年，秦朝這位功勳最大的謀臣被腰斬于鹹陽市，夷滅三族。
