地球上自有生命以來就不斷存在著生命的演化。有物種在誕生；也有一些物種由于不能適應環境，群體的數量越來越小，最終走向了滅絕。自有生命以來，地球上已經經曆了五次生物大滅絕，按照發生的先後順序這五次生物大滅絕分別是：4.4億年前的奧陶紀大滅絕，3.6億年前的泥盆紀大滅絕，2.51億年前的二疊紀大滅絕，2億年前的三疊紀大滅絕，6500萬年前的晚白垩紀大滅絕。

從外部因素看，物種大滅絕可能是由于小行星撞擊地球、火山噴發、超新星爆發等因素造成的。6500萬年前的晚白垩紀大滅絕被認爲是由小行星撞擊地球引起的，那次撞擊導致恐龍在內的約76%的物種滅絕，科的數量減少了11%。從物種自身的原因看，一個物種的滅絕可能會引發連鎖效應導致其他物種滅絕。比如老虎失去了野豬，寄生物失去了宿主。

每一次生物大滅絕都不是瞬間完成的，持續的時間可能長達幾十萬年。問題來了，我們目前是否處正處在第六次大滅絕之中？畢竟近幾百年來經常有某一物種滅絕的消息傳來，渡渡鳥、印度洋海島上的多種象龜、旅鴿、北極大海雀、袋狼……近幾十年來物種的滅絕的速度不但沒有減緩，反而有加劇的趨勢。國內就有白鳍豚、台灣雲豹、野生華南虎、蒙古野馬、長江白鲟、白頭鹳等不計其數的物種滅絕。

對于現在是否正處在第六次大滅絕中，目前還很難找到一個有效的方法去和前五次大滅絕作比對。因爲前五次大滅絕主要是根據生物體留下的化石分析的，而測定化石的距今年代很容易出現一百萬年這種數量級的誤差。對于個體的人而言，幾十萬年甚至一萬年都是漫長的。

如果目前面臨生存危機的物種正走在不歸路上，那麽會有超過20%的物種會滅絕。這個數字是比較驚人的。更可怕的是，這一物種的滅絕所帶來的連鎖反應會導致其他物種滅絕，如果面臨生存危機的物種在一個世紀內滅絕，通過計算可知在300年內地球上大約四分之三的物種會滅絕。另外，有科學家計算了自然狀態下物種的正常滅絕率及下載的物種損失率，發現目前物種的損失率大約是正常滅絕率的1000倍。這是一記響亮的警鍾。

什麽原因導致了目前物種的快速滅絕？毫無疑問是人類的活動。人類是目前地球的主宰，處在食物鏈的頂端，不僅要從自然界攫取大量的食物，爲了自身的發展還會對自然進行過度開發。動植物的棲息地被人類破壞了，人類的狩獵活動讓動物遭遇非命。億萬年後如果能回過頭來看看今天，也許就會知道我們真的處在第六次物種大滅絕中。這場大滅絕也許自一萬多年前就已開始，劍齒虎、猛犸象等猛獸就是在人類崛起的同時滅絕的。

從地球生命史的長河中看，地球上曾經出現過的物種有超過99%的走上了滅絕，但是由人類導致的物種大滅絕著實該喚起人類的警醒。生物需要有多樣性，生態系統被人類破壞後可以導致物種大滅絕，之後還會有人類不能適應被破壞的生態系統。到了那時，該滅絕的就是人類了。