1956年9月，中國共産黨第八次全國代表大會分析了國際形勢的發展趨勢，在指出戰爭威脅仍然存在的同時，又指出了實現世界持久和平的可能性。對國際和我國周邊形勢的判斷，成爲黨中央作出大規模裁軍決策的最重要的基本依據。會議決定，爲適應社會主義建設發展需要，把軍政費用占國家財政開支的比重，由第一個五年計劃期間的32%降低到第二個五年計劃期間的20%左右，其中國防費用降低到國家財政總支出的15%左右。

中國共産黨第八次全國代表大會會場

八大結束後，中央軍委立即著手部署精簡整編工作。1956年10月責成軍委秘書長黃克誠大將負責主持研究裁軍方案。11月25日軍委作出了《關于裁減軍隊數量加強質量的決定》。1957年1月7日至27日，中央軍委在北京召開擴大會議。會議聯系實際深刻分析了軍隊實行精簡整編的必要性和迫切性，特別強調要處理好軍隊建設與國家建設、軍隊質量與數量的關系，對精簡整編作了具體安排。這次精簡整編的主要內容如下：

新中國剛剛成立時，人民解放軍總兵力達550萬人。1950年上半年，大規模剿匪作戰基本結束，全國形勢日趨穩定。爲恢複發展生産，克服財政困難，建設精幹強大的國防力量，中共中央、中央軍委決定將人民解放軍縮減到400萬。但是，由于朝鮮戰爭爆發，國家安全利益上升爲矛盾的主要方面。人民解放軍的規模又適當擴大，最多時達627萬。1952年，朝鮮戰場形勢趨于穩定，中央軍委決定全軍進行精簡整編，到1952年底，全軍總人數降爲406萬余人。1953年抗美援朝戰爭結束後，中共中央再次作出裁減軍隊員額的決定。1955年與1952年相比，全軍總兵力共精簡23.3%。到1956年中共八大前後,全軍總員額已降至383萬人。

1956年11月號《解放軍畫報》封面

與此同時，人民解放軍經過幾年的建設發展，完成了由戰時體制向國防軍體制的過渡，初步建立了和平時期人民解放軍的體制編制。但是，仍存在著規模過大、機構重疊、海空軍和技術兵種薄弱等問題。因此，按照現代化軍隊的要求，科學地確定編制體制，是一個非常重要而緊迫的問題。中央軍委《關于裁減軍隊數量加強質量的決定》提出在三年之內將全軍總人數在現有基礎上裁減1/3，即從383萬人中裁減130萬人左右，保持在250萬人的水平上。按照這一計劃，到1958年底，全軍總數比1956年精簡了36%。精簡最多的是步兵部隊和各級機關，步兵部隊精簡了71.2％，各級機關精簡了27.2％。全軍總員額比新中國建立時精簡了61.2%，保留240萬左右，是新中國成立以來人民解放軍總員額的第一個低點。

彭德懷在1957年7月召開的第三次國防委員會全體會議上彙報裁軍問題時說：“裁減的人員，主要是各種平時沒有迫切需要的勤務部隊，是些可辦可不辦的過多的學校，是些工作任務重叠或者可以合並的機關部門，並且在保持足夠戰鬥單位的骨幹的原則下，把戰鬥部隊的戰時編制轉爲平時編制。”全軍成建制地集體轉業或移交地方的有1個軍部、46個師、30余所醫院、30余所院校和20余個工廠，有力地支援了經濟建設。

1958年，十萬官兵轉戰北大荒。

這次整編，軍隊領導體制特別是總部領導機關作了很大調整。新中國成立時，我軍總部領導機構爲三總部體制，設有總參謀部、總政治部、總後方勤務部（1960年改稱總後勤部）。1950年9月，增設總幹部管理部（1952年改稱總幹部部）。1954年11月至1955年8月又增設總軍械部（升格）、訓練總監部、武裝力量監察部、總財務部（升格）。軍委下設八總部，即：

總參謀部，總長粟裕大將；

總政治部，主任羅榮桓元帥；

總後勤部，部長兼政委黃克誠大將；

總幹部部，部長羅榮桓兼（1956年12月肖華上將）；

武裝力量監察部，部長葉劍英元帥；

訓練總監部，部長劉伯承元帥（未到職，代理部長葉劍英，1957年11月肖克上將）；

總財務部，部長余秋裏中將；

總軍械部，部長陳錫聯兼，1955年3月王樹聲大將。

1957年11月中國軍事代表團在莫斯科紅場參加十月革命節40周年慶祝活動。

這種體制對加快軍隊正規化、現代化建設和完成各項戰備工作等，起過積極作用。但也存在部門多、機構大、分工過細的弊端，增加了工作上的忙亂，不利于集中領導、統一指揮。因此，中央軍委決定對總部機關進行調整和裁減。1957年5月，總財務部並入總後勤部；1957年7月，總軍械部並入總參謀部；1958年10月，總幹部部並入總政治部；1958年11月，撤銷武裝力量監察部，其有關業務分別並入總參、總政和總後；1958年12月，訓練總監部並入總參謀部。通過撤銷或降格合並，減少了5個總部，恢複和確立了三總部體制。調整後的三總部主官：

總參謀長黃克誠大將；

總政治部主任譚政大將；

總後勤部部長洪學智上將，政治委員李聚奎上將。

此後，這種體制一直延續了40年。直到1998年，成立總裝備部，實行四總部體制。

1958年2月，總政治部主任譚政大將（左起）、總參謀長黃克誠大將、陳明仁上將在一屆全國人大五次會議上。

新中國剛剛成立不久，人民解放軍于1949年11月和1950年4月先後組建了空軍和海軍，改變了單一陸軍的狀況。1955年又仿照蘇軍，將軍委防空部隊改編爲防空軍，成爲獨立的軍種；並將公安部隊改建爲公安軍，全軍實行五大軍種體制。經過幾年的實踐，逐漸感到空軍和防空軍任務相近，而機構重疊，指揮不便。特別是我軍和蘇軍的情況大不相同，我軍空軍處于初創時期，國家的經濟基礎薄弱，飛機的數量和種類與蘇軍相差較大，再分成兩個獨立的軍種，兵力、兵器都有捉襟見肘的感覺。因此中央軍委決定空軍與防空軍合並，集中財力、物力，建設統一的軍種。1957年5月，防空軍與空軍合並，防空軍番號撤銷。1957年9月，公安軍領導機構改編爲總參謀部警備部，公安軍番號撤銷。這次整編，根據我軍的實際情況，把陸、海、空、防空、公安五大軍種改回陸、海、空三個軍種，成爲我軍基本的軍種結構，延續了幾十年；同時，減少陸軍員額，加強海軍、空軍和陸軍各技術兵種建設。

1957年空防合並後新的空軍領導班子

上圖第一排（左起）：副司令員成鈞（原防空軍副司令員）中將、司令員劉亞樓上將、政治委員吳法憲中將、副司令員劉震上將；第二排（左起）：副司令員徐深吉中將、副司令員曹懷裏中將、副司令員譚家述（原防空軍副司令員）中將、政治部主任王輝球中將、副司令員常乾坤中將。網上有說這張照片是一九六五年初，空軍黨委常委會議結束後，所有與會人員拍了一張珍貴的合影。其實不然，照片中的劉亞樓上將神采奕奕，而1964年11月劉亞樓就因病重在上海住院就醫，直到1965年5月病逝，中間不可能還去參加空軍黨委常委會。另外，60年代初以後，我軍高級軍官除參加重大慶典、出國訪問等重要場合，平時都不戴肩章和大檐帽，而是戴58式領章和解放帽。空軍黨委常委會是內部會議，特別是1965年軍銜制馬上就要取消了，不會是這樣的穿戴。

1957年8月4日，蕭勁光海軍大將陪周恩來總理進行海上閱兵。

經過這次精簡整編，人民解放軍海軍、空軍及陸軍特種兵的比重增加，在編制體制和作戰指揮上已初步達到了戰略合成的要求，各軍兵種的比例趨于合理。其中陸軍編制人數僅爲新中國成立時的1/3，約占全軍總定額的54.6%，海軍、空軍和陸軍各技術兵種人數占全軍總數的32％；其中空軍約占全軍總人數的12.2%，海軍約占5.8%，炮兵占4.8%，裝甲兵占2.3%，工程兵占4.6%，通信兵約占1.8%，防化兵約占0.5%。步兵師編成內兵種部隊結構發生了較大變化，技術兵種有較大增長或從無到有，1958年與1950年相比，步兵由61.1%下降到42.33%，炮兵由20.42%上升到31.89%，裝甲兵達4.73%，工程兵由1.62%上升到4.36%，防化兵達1.2%。同時，根據現代條件下作戰的需要，1958年9月開始組建了電子對抗部隊。人民解放軍已經成長爲一支諸軍兵種合成軍隊。

中共八大之後，中央軍委根據軍隊現代化、正規化建設的需要，對全軍院校進行了調整，撤銷了大部分文化學校，從1957年下半年起，陸續設立了一些國防科研機構和高層次軍事院校，任命了一批高級將領擔任院校領導，形成了一個包括指揮、政治、後勤和各種專業技術院校在內的比較完整的軍隊院校體系。

1957年7月30日，以南京軍事學院炮兵系爲基礎，在河北宣化成立中國人民解放軍炮兵學院，軍委炮兵司令員陳錫聯上將兼任炮兵學院院長。

1957年8月27日，以軍事學院戰役系爲基礎，在北京成立高等軍事學院，劉伯承元帥任院長兼政委，陳伯鈞上將任副院長，李志民上將任副政委。

1957年10月8日，以軍事學院海軍系爲基礎，在南京成立中國人民解放軍海軍軍事學院，海軍副司令員方強中將任院長兼政委。

1958年3月15日，中國人民解放軍軍事科學院在北京成立，葉劍英元帥任院長兼政委，宋時輪上將、彭紹輝上將、楊至成上將任副院長。1958年11月，王新亭上將任軍事科學院副政委；1958年12月，粟裕大將任軍事科學院副院長；1959年11月，王樹聲大將任軍事科學院副院長；1960年12月，鍾期光上將任軍事科學院副政委。

1958年3月15日，中國人民解放軍軍事科學院在北京成立。

1958年5月26日，以南京軍事學院裝甲兵系爲基礎，在山西大同成立中國人民解放軍裝甲兵學院，軍委裝甲兵司令員許光達大將兼任院長。

1958年9月12日，以南京軍事學院空軍系爲基礎，在北京成立中國人民解放軍空軍學院，空軍副司令員劉震上將任院長兼政委。

1958年10月16日，成立國防科學技術委員會，主持尖端武器研究，聶榮臻元帥任主任，陳赓大將任副主任。

在新任命的院校和科研機構領導中，許多高級將領畢業于著名軍事學校，如劉伯承元帥蘇聯伏龍芝軍事學院，葉劍英元帥雲南講武堂，陳赓大將、許光達大將、宋時輪上將、陳伯鈞上將、楊至成上將黃埔軍校，方強中將蘇聯伏羅希洛夫海軍學院，等等。

由于志願軍撤兵是八大以後中共中央根據國際形勢作出的決定，並且在1958年內完成的，因此也列入這一時期軍隊精簡整編的內容。

抗美援朝戰爭中，中國人民志願軍在朝鮮兵力最多時曾達134萬人。1953年7月27日朝鮮停戰協定生效時，志願軍在朝鮮的部隊共有17個步兵軍和炮兵、高射炮兵、裝甲兵、工兵、鐵道兵、後勤部隊、後方警衛部隊等，總兵力約120萬人。當時以美國爲首的“聯合國軍”和韓國軍隊尚有一百多萬人，隔北緯38度線與中朝軍隊對峙，志願軍保持如此龐大的部隊是震懾美韓方面不敢輕舉妄動、穩定朝鮮形勢的決定力量。

隨著朝鮮半島形勢的穩定，爲了推動朝鮮問題的和平解決和進一步緩和遠東的緊張局勢，同時也爲了減輕志願軍後方供應的壓力和緩解朝鮮人民的經濟負擔，志願軍在1954年9月到1955年10月的一年多時間裏，先後分批從朝鮮撤出12個軍、20個特種兵師的部隊。1955年底以後，仍在朝鮮的志願軍尚有5個步兵軍及炮兵、高射炮兵、裝甲兵、工程兵、後勤部隊共約25萬人。到了1956年下半年，隨著朝鮮局勢的進一步穩定，特別是八大會議後，中共領導人開始考慮將志願軍全部撤出朝鮮了。1957年11月2日至20日，毛澤東率領中國代表團赴蘇參加十月革命節40周年慶祝活動，在莫斯科與同時訪問蘇聯的金日成首相當面商定中國人民志願軍于1958年全部撤出朝鮮。

1958年1月13日，中央軍委舉行例會，專門研究了志願軍撤軍問題。根據中央軍委的決定，總參作戰部和志願軍總部對志願軍撤軍工作進行了部署和安排。

2月14日，周恩來總理率中國政府代表團訪問朝鮮，同朝鮮政府磋商志願軍撤兵問題。2月19日，中華人民共和國政府和朝鮮民主主義人民共和國政府發表《聯合聲明》，宣布中國人民志願軍將于1958年底以前全部撤出朝鮮。2月20日，中國人民志願軍總部發表撤出朝鮮聲明。隨後，志願軍于1958年3月15日至4月25日、7月11日至8月14日、9月25日至10月26日分三批全部撤離朝鮮。

1958年，中國人民志願軍某部回國前向上甘嶺高地告別。

10月26日，中國人民志願軍總部發表撤軍公報。公報說：中國人民志願軍第3批部隊，即志願軍總部，3個師和後勤保障部隊共7萬人，于9月25日至10月26日返回祖國，至此，中國人民志願軍已全部撤離朝鮮；留在朝鮮軍事停戰委員會內的志願軍代表，仍將同朝鮮人民一道，繼續執行監督朝鮮停戰協議實施的任務。

1958年10月28日下午3時，中國人民志願軍代表團到達北京，周恩來總理、陳毅元帥等在北京前門火車站迎接從朝鮮歸來的中國人民志願軍，與志願軍司令員楊勇上將親切握手。

從朝鮮撤回的志願軍部隊，一部分官兵脫下征衣，參加經濟建設；大多數部隊開赴東北、華北、西南等戰略方向，加強國防建設。

參加1958年軍委擴大會議的老帥們，左起：聶榮臻、林彪、葉劍英、彭德懷、賀龍、羅榮桓。

這次軍隊精簡整編工作從1956年11月開始，到1958年底結束。通過整編，我軍的領導體制、軍兵種建設得到加強，合成化程度顯著提高，軍隊編制體制得到了一次根本性調整，全軍完成了由陸軍爲主體向諸軍兵種合成軍隊發展的戰略性轉變。