清朝年間，在平原府安陽縣有一富商，名叫郭晨旭，在縣城經營米鋪生意。妻子李氏，是當地李財主的女兒。夫妻二人待人和善，經常開設粥鋪，救濟窮苦百姓，深受百姓愛戴。

郭晨旭膝下有兩個兒子，大兒子郭浩，二兒子郭霖。夫妻二人常年忙于生意，無暇照顧兩個兒子。因此，郭霖自幼跟著奶奶長大。七歲時，奶奶去世，才被父母接回到安陽縣家中。

話說郭晨旭出生在安陽縣郭家村，父母都是老實巴交的農民，一家人以種田爲生。他十歲那年，郭父見他天資聰穎，很是精明能幹，心想著讓他出門曆練一番。郭父將家中多年積攢的二十兩銀子都給了他，他獨身來到安陽縣闖蕩。

郭晨旭初次來到縣城，人生地不熟，身上的銀兩是父母多年的心血，他不舍得用，心想著先找個活計填飽肚子。他從城東到城西，從城南到城北，恰巧經過一家米鋪店，見米鋪店正在招夥計，他便進去面試。店家看他身材魁梧，有把子力氣，很順利地就招進店中。

他從此做起了米鋪的夥計，一幹就是三年。期間，他學會了經營米鋪的全部流程。三年間，他省吃儉用，加上離家時父親給的二十兩銀子，也積攢下不少銀兩。他自幼出生在農村，父親都是莊稼漢，因此他對糧食有著特殊的感情。

于是，他在縣城北邊一個僻靜的小胡同，租了間店鋪，做起了米鋪生意。短短三年的時間，當年的小米鋪做成了大米鋪，曾經的店夥計也成了當地赫赫有名的富商。李財主和郭晨旭有生意往來，見他爲人忠厚老實，就將自己的女兒許配給了他。

婚後，李氏生下了大兒子郭浩，五年後又生下了二兒子郭霖。郭霖出生後沒多久，郭晨旭父親因病去世。夫妻二人本想將母親接到縣城享享清福，無奈老太太不樂意。夫妻二人擔心老太太太過孤單，再者說二人常年忙于生意，無暇照看兩個孩子，二人商議將郭霖送回郭家村，由母親代爲照看。

故事說回來，郭浩已經成婚，妻子王氏。夫妻二人有一個五歲的兒子，名叫郭磊，他聰明伶俐，活潑可愛。郭晨旭夫妻對此很是疼愛。眼看郭霖已經到了婚配的年齡，李氏唯一的心願就是他能結婚生子。于是托媒婆介紹了很多女子，郭霖都一一拒絕。李氏很是疑惑，經李氏一再追問，他才如實相告。

原來，他早有心儀的姑娘，二人早已訂下婚約。姑娘名叫荷花，郭家村人士。二人打小相識，一起玩耍，可謂是青梅竹馬，兩小無猜。荷花是個可憐人，其父五十歲才得此女，母親生荷花時因難産去世，自此父女倆相依爲命。其父也是莊稼漢，荷花自幼懂事，經常幫助父親洗衣做飯，時不時還要跟著父親到田裏忙活。

荷花十歲時，這日她從田裏回家，途經一片坡地，見郭霖正在山坡上追趕小兔子，荷花心生憐憫，就上前阻止。不曾想二人起了爭執，牛打起來。郭霖比荷花小一歲，力氣自然不如她，他見打不過，就坐在地上哭鬧起來。荷花見郭霖不停哭泣，心中有些慚愧，便上前安慰。

哄了好久，郭霖才停止哭泣。荷花勸誡郭霖不要傷害小動物，日後無趣可以找她玩耍。二人因此相識，互相陪伴多年。

郭霖回縣城時，荷花戀戀不舍，對郭霖說道：“日後你要回來娶我爲妻。”本是一句玩笑，郭霖卻始終記在心中。

郭晨旭對荷花並不陌生，早就聽聞她是村裏有名的少女。其父生病時，都是她在無微不至地照顧。其父一病就是三年，臥床不起，直到去世。村裏人都對她拍手稱贊。而且她長相清秀，心地善良，因此夫妻二人對她倒是很滿意。夫妻二人托村裏的王媒婆撮合婚事。

荷花得知提親的是郭霖，很是高興。郭晨旭便找了算命先生，選定良辰吉日。郭霖風風光光地將荷花迎娶進門，婚後夫妻恩愛，如膠似漆。

轉眼間過了一個月，郭晨旭感覺自己年事已高，有心將生意交給兒子打理。郭浩是家中長子，自然要接替父親。而且他打小跟在夫妻二人身邊，耳濡目染，也學會些門道。

這日，甯陽縣的周員外想買些糧食，路程較遠，需要夥計幫忙送過去。恰巧這是個機會，郭晨旭吩咐郭浩親自押送過去，借此機會曆練一番。

郭浩按照父親的吩咐，押著糧食前往甯陽縣。途經泾陽縣時，路過一片山林。據說此地土匪橫行，殺人越貨，可郭浩並不知道此事。臨近山林，突然從道路兩旁的草叢中竄出幾名大漢，凶神惡煞，個個手裏都拿著刀劍。郭浩平生第一次見到，有些害怕。那幾名大漢上前一句話也不說，對著夥計就是一頓亂砍。郭浩自然也在其中。

土匪殺了人，將糧食也打劫一空。郭浩的死訊很快傳到了郭家，母親聞後直接暈倒過去，王氏更是一病不起，久治不愈，郁郁而終，留下歲的兒子郭磊。郭晨旭夫婦因此大受打擊，身體自然不如從前，也沒有精力照看孫兒郭磊。

荷花見郭磊可憐，又擔心二老的身體，只好將他接到自己身邊照顧。荷花和郭磊甚是有緣，二人經常玩得不亦樂乎。久而久之，郭磊對荷花很是依賴，荷花待他也如親兒子般疼愛。這一切都看在郭晨旭夫妻二人眼中，也因此爲荷花帶來禍端。

郭霖和荷花轉眼間成婚已有三載，可荷花遲遲沒有身孕。雖然郭磊經常陪在荷花身邊，但畢竟不是自己的親兒子。荷花多盼望能有一個屬于自己的孩子。郭霖帶著荷花訪遍名醫郎中，都束手無策，根本瞧不出病因在哪。郎中也無從下藥，只好開幾副補身體的藥方。

李氏心疼荷花，每次都親自煎藥，看著荷花服下才放心。荷花自知慚愧，愧對婆婆的精心照料，可惜自己肚子不爭氣，不能爲郭家生下一兒半女。自此，荷花每日吃齋念佛，祈求上天護佑。每月初一十五，夫妻二人便學著父親的樣子，開設粥鋪，救濟窮苦百姓。夫妻二人堅信，只要一心向善，自然能有福報，只是時間早晚的問題。

這日，夫妻二人閑來無事，帶著郭磊到街上遊玩。臨近午時，郭磊嚷嚷著有些餓，想要吃飯，二人只好帶他到附近的酒樓用餐。孩子吃飯快，一會兒功夫就飽了。

郭磊在酒樓裏跑來跑去玩耍，夫妻二人則吃著飯聊著家常。轉眼間功夫，荷花發現郭磊不見蹤迹，放下碗筷急忙起身尋找。整個酒樓翻了個遍也不見他人影，夫妻二人趕忙上街跑去。剛出酒樓門口，見郭磊就在門外，此時正和一個小乞丐玩的不亦樂乎。夫妻二人才放下心來。

小乞丐看著比郭磊大些，八九歲的樣子，整個人蓬頭垢面，衣衫褴褛。他來到兩孩童面前，看著小乞丐說道：“謝謝你和我家侄玩耍。”小乞丐擡起頭看了看他，沒有說話，繼續和郭磊玩樂著。

此時，小乞丐肚子發出咕噜咕噜的聲音，荷花離得近，聽得真切。荷花趕緊問道：“你多久沒吃飯了？”小乞丐頭也不擡，冷冷地說道：“兩日沒吃飯了，店家沒有剩飯剩菜，就沒得吃。”荷花心生憐憫之心，她見不得孩子受苦，急忙跑了出去。不一會，手裏拿著兩個熱騰騰的饅頭，來到小乞丐面前，又從衣袋中掏出手絹，爲小乞丐擦了擦手，才將饅頭遞到他手中。

小乞丐接過饅頭，狼吞虎咽地吃進肚子。夫妻二人看著，又想笑又心疼。二人閑來無事便和小乞丐聊了起來。從小乞丐口中得知，他來自一戶農夫家中，他上面有個哥哥，他歲時家鄉遭了蝗災，莊稼顆粒無收。無奈父母只好帶著沿街乞討，一家口人，一天要的口糧根本不夠吃。父母念他年幼，不能早些幹活賺銀子，便將他扔在了半島。幸虧有個樵夫好心收留，可好景不長，樵夫上山砍柴，不小心從山上滾落下來，一命嗚呼了，無奈他只好沿街乞討。

荷花聞後，眼含淚花。臨別時，荷花從衣帶中掏出些散碎銀兩遞到他手中，並囑咐他日後再餓了，就到郭家去找他。說完帶著郭磊往家中走去。一來二去，郭霖夫妻二人和小乞丐建立了深厚的友誼，不過這是後話。

荷花回到家中，一個人坐在房間內，很是傷感。想想，小乞丐從小被自己的親生父母抛棄，而自己想要個孩子卻是那麽難。想到此時，荷花默默流下眼淚。

沒過幾日，恰逢正月初一，郭家開設粥鋪的日子。夫妻二人早早起床，荷花在鍋裏熬了粥，八寶粥、蓮子粥等各種口味的都有。郭麟則在家門口擺了桌椅板凳，供給來往喝粥的百姓歇腳。臨近午時，等待吃粥的人早已經在郭家門口排起了長龍。夫妻二人趕忙將熬好的粥擡到門口，分散給衆人。

突然一個老道來到二人面前，緩緩說道：“可否給碗素粥？”荷花聞聲擡起頭，看見一牛鼻子老道，老道是一身布衣長衫，樣子有些醜陋。荷花看著老道，微微一笑，說道：“道長，當然可以吃。”荷花爲老道盛了滿滿一碗米粥，老道接過沒有立馬就喝。看著碗中的米粥，喃喃道：“可惜啊可惜，有粥無米。”

荷花和老道相距不遠，老道說的話荷花聽得真切。他有些疑惑不解：“米粥是自己親自熬的，放了整整一袋大米，老道爲何說有粥無米啊？”荷花帶著疑惑向老道問道：“道長，我可是在鍋中加了許多的米呢，不知你此話是何意？”老道聞後哈哈一笑，說道：“此粥非彼粥，此米非此米。”

荷花有些蒙圈，不明白道長的意思。他站在原地，愣愣地看著老道。老道緊接著說道：“姑娘，最近是不是有什麽煩心事？可否與我說來聽聽？”經老道這麽一說，荷花臉色陰沉，樣子十分難看。沉思片刻，對著老道說道：“道長，我還真有一件煩心的事情。我和相公成婚已有三載，可多年一直沒有身孕。丈夫帶我訪遍名醫郎中都無可奈何，根本不知道病因在哪。道長既然能看出我有煩心的事情，想必是道法自然，還請道長明示。”

說著，二人來到旁邊的桌前坐下。老道讓荷花伸出左手，仔細查看了一番，又對著荷花的臉部端詳了許久。然後眼睛微微一閉，掐著手指，嘴裏念念有詞。

過了許久，老道才睜開眼，歎息道：“罪孽啊，罪孽。”

聽聞老道唉聲歎氣，荷花有些擔心，心提到了嗓子眼，擔心地問道：“道長，是不是有什麽問題？”

老道歎息道：“你可聽我給你講個故事，你方可知曉緣由。”

話音剛落，老道便娓娓道來：“明朝時期，在平原府南甯縣有一孫老漢，他好吃懶做，喜歡賭錢。一家人全靠女兒孫悅織布維持生計。這日，孫老漢急匆匆地從外邊回到家中，前腳剛進門，後腳幾個大漢也跟著來到院內，對著孫老漢就是一頓拳打腳踢。

孫悅不明所以，上前與大漢理論，問道：‘你們爲何打我父親？’

一大漢冷冷說道：‘你父親借了我們銀兩，說好了前幾日還，可到時間了，他非但沒有還錢，還躲起來了。今日好不容易抓住他，豈能放過他。’

孫悅聞後就明白，父親肯定又去賭錢了，輸了銀子被人追到家中。可她不忍心看著父親被打，問道：‘我父親借了你們多少銀兩？’

大漢生氣地說道：‘不多，也就兩銀子。’

孫悅驚訝不已，平日裏，她織布一年也就賺個六七兩銀子，兩銀子需要自己織布五六年的時間。孫悅沒有那麽多的銀子，又不忍心看著父親挨打，苦苦哀求道：‘我現在實在拿不出那麽多銀兩，能否再寬限幾日？’

那大漢聞後想了想，說道：‘我最後再寬限你三日，三日如若不還，我就將你爹爹打死。’說完，大漢離開院子，揚長而去。

孫老漢年事已高，哪經得起如此痛打，身上青一塊紫一塊，受傷嚴重，臥床不起。籌措銀兩的事情落在了孫悅身上。次日，孫悅走訪了親朋好友，親朋好友早聽聞孫老漢的惡名，哪還肯借銀子給他，都一一拒絕。

孫悅心灰意冷，在街上四處遊蕩，恰巧她走到城中萬花樓的門前，聽聞女子可以在此處出賣自己的身體賺錢。父親含辛茹苦將她撫養長大，她深知那些大漢的厲害，實在不忍看著父親被活活打死。她猶豫再三，最終走進萬花樓，做了一名妓女。

自此，孫悅性格大變，之前性格溫順乖巧懂事的她，已變得放浪不羁。她對自己毫無保護，導致頻頻懷孕，只好吃墮胎藥。久而久之，她身體深受其害，郁郁而終。”

荷花聽後，很是同情，但這又和自己有何關系？不禁向老道問道：“道長，不知道這和我有什麽關系？”

老道緩緩說道：“我聞你身上有淡淡的焚香味道。

想必你也是潛心修佛之人。

前世因果，你自然之道。

你可知，你就是那女子孫悅？

荷花大驚，顧不得分別真假，急忙問道：“道長，可破解？”

老道歎了口氣，說道：“你罪孽深重，傷及的幼兒太多，他們的怨氣都在你身上，恐無法化解。”

老道說完，站起身離開。

荷花愣在原地，久久不能平複，心想著：“難道真是自己的過錯嗎？”

他一邊想，一邊默默地流淚，想不到自己前世如此不堪，竟害得自己也受連累。

突然一個身影來到荷花旁邊，此人正是小乞丐。

他也是來此地討碗粥吃，見荷花在和老道正在聊天，他沒來打擾。

老道走後，荷花便一直在哭泣，他有些擔心，就來看看。

小乞丐看著荷花哭得如此傷心，問道：“那牛鼻子，老道是不是和你說什麽了？看你哭得如此傷心。”

荷花聽出了小乞丐的聲音，沒有答話，繼續趴在桌上哭泣。

小乞丐見狀，緊接著說道：“你不用搭理他，他就是一老騙子，到處騙吃騙喝，不是什麽好東西。”

荷花此時停止了哭泣，擡起頭看著小乞丐，好奇地問道：“你怎麽知道他是騙子？”

小乞丐喝了兩口粥，緩緩說道：“老道在城西擺攤，昨日我在城西要飯，建議老婦人找他，老婦人衣衫華麗，一看就是有錢人，我隱約聽到他們商議著騙人呐之類的。今日看他來到此處和你聊天，我感覺特別奇怪，擔心你受騙，給你說一聲。”

荷花說道：“你此話當真，莫要騙我呀。”

小乞丐懶洋洋地說道：“我騙你幹什麽？如果你不信，明日可以跟我去看看，那老婦人說，事成之後必有重賞。”

二人商議明日去送賞錢，荷花心想，如若小乞丐說的是真的，那老婦人會是誰，爲何要害自己，他甚是好奇，決定明日跟著小乞丐一探究竟。

次日，荷花跟著小乞丐來到城西，二人找了個隱蔽的地方藏了起來，直到午時，一老婦人來到老道攤鋪前，二人有說有笑，只見老婦人從衣袋中掏出一袋銀兩，遞給老道，事情辦完，老婦人轉身離開。

荷花看得真切，老婦人正是自己的婆婆，荷花想不明白，婆婆爲何要害自己，難道是因爲自己沒有孩子。

他垂頭喪氣地回到家中，見李氏正在院中逗郭磊玩耍，他沒有心情理會，徑直向房間走去，隨後婆婆跟了進來，看荷花有些心不在焉，她問道：“荷花呀，看你臉色難看，是不是不舒服啊？我吩咐人去請郎中給你看看。”

荷花急忙制止，對著李氏說道：“母親，我沒事不用請郎中了，我就是有些累，休息一會就好了。”

李氏搖搖頭，不同意堅持必須要請郎中，不多時郎中被帶到房內，爲荷花把了脈，開了些補藥就離開了。

李氏拿著藥方就要去抓藥，這些年來，荷花的藥都是婆婆親自煎服，他說他不放心讓下人來坐。

經過此事，荷花有了防備，就偷偷跟在李氏身後一探究竟，他偷偷來到廚房，找了處隱蔽的地方，透過窗戶看進去，看見李氏正把藥倒入鍋中，不停地攪拌。

突然他向四處瞧了瞧，見眼下沒人，他從衣袖中掏出一包東西倒入鍋中，然後將包東西的紙放入火中。不多時，李氏將湯藥熬好，端到荷花面前。荷花哪還敢喝，趁著李氏不注意，偷偷倒掉。

李氏見碗裏的湯藥被喝個幹淨，才放心離開。此時荷花偷偷來到廚房，在廚房的一個小角落中找到了熬藥的鍋。荷花將藥渣倒入一個袋中，拿著急匆匆的向藥鋪跑去。

郎中認識蓮花，他仔細幫蓮花對藥渣檢查了一番，臉色也越來越難看。他疑惑地問道：“你藥湯中怎麽會摻雜避子藥呢？” 荷花大驚，郎中明明是開的補藥，裏面怎麽會有避子藥？難道婆婆倒進去的東西就是避子藥？

荷花有些後怕，心神不甯地回到家中。晚間她將這兩日發生的事情如實告訴丈夫郭霖。郭霖聞後大吃一驚，甚是生氣，拿著藥渣來到母親房間理論。荷花緊跟其後。

李氏夫婦見兒子手提著一袋藥渣，有些疑惑，問道：“你拿著這些藥渣幹什麽？”郭霖憤憤說道：“這是荷花吃剩下的藥渣，裏面爲何會摻雜避子藥？母親又往裏面倒入了什麽東西？你和老道又商議的什麽？”郭霖一臉幾個問題，問得李氏啞口無言，一個踉跄摔倒在地上，眼淚從眼眶中流了下來。

李氏件事情兒子和兒媳已經知曉，也不好再隱瞞，如實說了出來。原來自從兒子郭皓和兒媳去世後，李氏就一直偷偷餵荷花吃食避子藥，並不是夫妻二人不喜歡荷花，而是心疼自己的孫子郭磊。

夫妻二人見荷花和孫子甚是投緣，二人心中很是欣慰。轉念一想，夫妻二人已經年邁，不可能照看郭磊到老。二人死後，郭磊自然要跟著荷花生活。雖平日荷花待郭磊不錯，但如果荷花有了親生孩子，就未必再如此疼愛郭磊。

夫妻二人擔心日後死去沒有了避子藥，荷花再懷了身孕，便想著徹底斷了他的念想。李氏聽聞城西有個老道，只要給銀子，什麽都做。他便找到老道，安排他在開設粥鋪這日前去找荷花，隨便編個故事哄騙荷花，讓他感覺是自己的過錯，徹底斷了要孩子的心思，一心照顧郭磊。

夫妻二人深知自己罪孽深重，愧對荷花，因此二人平日對荷花格外心疼，致使荷花也不會無緣無故亂猜測。荷花聞後很是難過，沒想到公公婆婆對自己的好都是有目的的，但轉念一想，公公婆婆也是爲了郭磊好，也有不得已的苦衷，荷花只好作罷。

他上前將婆婆從地上攙扶起來，說道：“婆婆，我知道你們有顧慮，擔心我虧待了郭磊，不過請你們放心，我也保證日後不會要孩子，肯定將蕾兒照顧好，當做我親兒子撫養。”

李氏聽到荷花的一番話，哭著說道：“兒媳啊，婆婆對不起你，我不該如此自私，害苦了你啊。” 婆媳二人相擁一起，痛哭不已。

自此，荷花再沒提起要孩子的事情，一心照顧郭磊。李氏已知荷花心意，也放下心來，時常勸誡荷花要個自己的孩子，荷花只是點頭答應。郭雷也是個孝順孩子，對荷花恭恭敬敬，一家人和和睦睦，過著安逸幸福的生活。