清朝永樂年間，桃李鎮熱鬧非凡，市井街道商人旅客來往紛紛絡繹不絕。鐵匠坊是鎮上最熱鬧的地方之一，各式各樣的鐵器琳琅滿目，因牛鈴铛做工精湛音色俊美遠近聞名。牛二和師傅也在鎮上聲名鵲起。

牛二跟師傅學做牛鈴铛，師傅每天非常細心的教牛二打鈴铛，日複一日年複一年，轉眼間三年過去了，牛二打的鈴铛跟師傅所打的，如出一轍，精妙絕倫。但是牛二打的鈴铛聲音沉悶，沒有神韻，百思不得其解。

一日，牛二找來午睡的師傅，“師傅，我打的鈴铛爲啥發出的聲音這麽沉悶？”師傅：“你每日跟隨我，爲師以把畢生所學都傳授你了，還不到火候。當年我跟你太師祖學本事，也是十年才出山，功到自然成，急于求成，則適得其反。來來來，咱們先打10副。” 牛二，尊師重道，跟隨師傅打鈴铛去了。公元1573年，距這次打鈴铛時隔5年，還有兩年就出山了。

這一日，牛二應師傅使喚，去市集購買黃銅(造銅鈴材料)，來到了順和雜貨鋪，王掌櫃老遠都看到了牛二，道：“牛子，今天又來買黃銅。” 牛二：“王哥，有上等的黃銅嗎？給我來一斤，再買50斤平時用的黃銅。” 王掌櫃：“牛子，今天怎麽了，你師傅要鍛造什麽寶貝？” 牛二：“沒啥，這一斤是我用的，說來跟師傅鍛造也有8年了。殊不知，我造的鈴铛它不響，所以買點好材料研習一番。” 王掌櫃笑而不語，牛二看著王掌櫃一臉的狐疑，“掌櫃的，你笑啥？” 王掌櫃：“牛子，你平時跟你師母關系如何？” 牛二：“親如父母！” 王掌櫃會心一笑，“那就好，這樣，今日折返，你去求你師母帶你打鈴，一定記著，在你師傅不在的時候去做，師傅如果在一旁，可能你的鈴铛就不響了。” 牛二一聽，大驚失色，問道：“王哥，此言當真？” 王掌櫃：“咱們又不是第一天認識，你王大哥啥時候說過假話？” 牛二撓撓腦袋，嘿嘿一笑，就此作別。

山路崎岖蜿蜒，牛二挑著黃銅，走走歇歇，不覺間已是三更了，終于回到了家。一身的疲憊，牛二倒頭便睡了起來，剛睡不久，隱約間聽到鐵匠坊傳來打鈴的聲音，這麽晚了師傅還沒睡？ 牛二趕緊起來，來到鐵匠坊，推開房門，“師傅，您咋還沒睡？” 師傅一臉的驚愕，“快回去睡吧，趕了一天的路，累壞了吧，鎮上王員外家買了200頭牛，著急要鈴铛，你師娘我倆也忙了一天，馬上結束了，呆會兒還要趕著給送過去。” 牛二應了一聲就回房了。

第二天一早，天剛亮，公雞還在打鳴，牛二迅速起床，匆匆趕到鐵匠坊。然而，師傅早已經出門送鈴铛了。 牛二心頭一動，回想起王掌櫃的話，他遲疑片刻，決定找師娘幫忙。師娘正在坊間整理工具，看到牛二過來，招呼道："孩子，怎麽這麽早就來了？你師傅去王員外家送鈴铛已經走了。" 牛二挂著一抹苦笑，將心事對師娘說了一遍。師娘聽罷說道："傻孩子，你何必這麽糾結呢？跟著師傅學藝，不是一蹴而就的。來，咱們一起打鈴。" 師娘的態度讓牛二感到一絲釋然，很快鈴铛的雛形已經造出來了，師娘道：“不錯，不錯，師傅的手藝你學的差不多了，將你的鈴铛放到這一堆裏面，根本就分不出來哪個是你做的，哪個是你師傅做的。” 牛二哭喪著臉道：“師娘，你也看到了，鈴铛已經做成這個樣子了，可還是不行，我做的聲音沉悶，師傅做的就清脆響亮。” 說話間，牛二拿起案子上剛做好的鈴铛，就要淬火沾水，師娘連忙阻攔道：“傻孩子，你這工序可不對呀，鈴铛做的沒毛病，只是這淬火沾水不是這麽來的。” 只見師娘將鈴铛一字排好，吩咐牛二去外面打水，將水缸打滿，又在水桶倒滿一桶水，拿起爐子上通紅的鈴铛，放進了水桶裏，隨著滋啦聲響陣陣白煙冒起，師娘道：“成了。” 緊接著就吩咐牛二把水桶的水給倒掉，牛二心生不解道：“師娘，幹嘛把水倒掉？這得浪費多少水？平時我做10只鈴铛也是這一桶水。” 師娘道：“傻孩子，一只鈴铛只能用一桶水來沾！” 牛二心頭一驚，趕忙把水倒掉，這次，他自己來淬火沾水，果然，一聲清脆的銅鈴聲劃破了天際，刹那間，一股暖流奪眶而出，終于成功了，牛二趕忙給師娘下跪磕頭。 師娘也高興地留下眼淚道：“孩子，你做的不錯！”

這一夜，牛二失眠了，躺在床上輾轉反側，回想著這8年的一幕幕，付出了多少的辛勤和汗水，這一刻值了！忽然他又回想起王掌櫃的那番話，爲什麽會這樣？推開窗戶，一道流星從頭頂劃過，牛二驚呆了，回想起來跟師傅打鈴的一幕幕，但是...每次到淬火沾水的時候，師傅總是讓我去外面忙其他的，等忙完回來交差的時候，師傅已經收工了，從來都沒覺得有什麽不對，這一刻，牛二恍然大悟，癱坐在地上，不敢相信這眼前的事實。 一貫老實憨厚的牛二，人生中第一次萌生了憤怨的情緒，沒想到這八年來，一直都蒙在鼓裏，終日裏當牛做馬，到頭來會是這樣。 不覺間，淚水已經浸濕了衣服，平日裏尊師重道的牛二，這一刻，做出了他人生的抉擇，牛二收拾好行囊選擇了離開。 一日爲師終身爲父這句話在他心頭萦繞....默默地來到了師傅跟師娘的門前，悄然無聲的磕了三個響頭，消失在了鄉間的小道上。

次日清晨，鐵匠鋪早早的傳來打鈴的聲音，“牛二，牛二，這都幾時了還沒起床？” 師傅厲聲道。連續喊了幾遍也不見有動靜，師傅不耐煩的催促著，推開了房門，一封書信從門頭上掉了下來，一種不好的預感湧上心頭，果不其然...師傅手拿著書信，癱坐在了門檐上。