六腑包括：膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦等六個髒器。其共同生理特點是受盛和傳化水谷。在古代，腑寫作“府”，“府”是中空的，是盛放物品之處，有出有入。六腑的生理功能主要是“傳化”，有傳導變化之意，說明六腑的功能主要是將飲食物受納、腐熟、消化、傳化，處于連續不斷的虛實交替之中。六腑不藏精氣。
從飲食物進入人體，至排出體外，要通過七個重要關口，《難經》稱之爲"七沖門"，即口唇、牙齒、會厭、贲門、幽門、闌門、魄門。口唇爲飛門，"飛門"指口唇象門扇一樣可以自由開合；牙齒爲戶門，"戶門"指牙齒能把守消化道的上端，並能咀嚼食物；會厭爲吸門，"吸門"指食道和氣道的交會處，是氣體出入體內外的門戶；胃上口贲門，"贲"與"奔"通，食物由此奔入于胃中；幽門指胃下口，是胃與小腸相接部位；大腸與小腸之會稱爲闌門，此處能阻止小腸內的精微物質流入大腸；下極又稱魄門，下極即消化道的最末端，即肛門，能排泄糞便。因此，七沖門的任何一個部位發生病變，都會影響到飲食物的受納、消化、吸收和排泄。
（1）膽
膽附于肝，是一中空囊性器官。膽的主要生理功能，是貯存和排泄膽汁。膽汁是在肝內生成，由肝化生分泌。膽汁生成後，則流入膽囊，由膽囊貯存。膽汁又稱精汁，故膽又稱"中精之府"。
膽汁呈黃綠色，味極苦，有重要消化作用。在進食後，通過肝的疏泄作用，膽汁排入腸道，協助脾胃，維持正常消化。由于肝膽關系密切，肝的功能正常，則膽汁化生有源，膽汁的排泄通暢，消化才能正常。若肝有病，則影響到膽汁的生成、排泄，使消化功能失常。例如，膽氣上逆，膽汁上泛，則口苦；膽汁排泄障礙，不能順利排入腸道，則出現厭食、腹脹、便溏等症狀；膽病及胃，又可引起惡心、嘔吐；若肝膽疏泄失職，膽汁不循常道，反而溢于肌膚，則可發爲黃疸；若膽汁滯留，蘊而化熱，濕熱蘊結，進一步煎熬膽汁，又可形成砂石。膽雖爲六腑之一，但主藏精汁，爲清淨之府，又不直接接受水谷糟粕，與其他腑有異，所以膽又屬奇恒之腑。
（2）胃胃位于膈下，其上口名贲門，與食道相接，下口爲幽門，通于小腸。胃又稱胃脘，分上、中、下三部，上部爲"上脘"，包括贲門；下部爲"下脘"，包括幽門；上、下脘之間名"中脘"，即胃體部分。胃的主要生理功能，概括爲以下二個方面：（一）主受納腐熟水谷飲食物從口而入，經過食道，進入胃中，由胃容納之，故又稱胃爲"水谷之海"，因機體的生理活動和氣血津液的化生都需依靠飲食物的營養，故胃又稱爲"水谷氣血之海".因此，如胃有病變，就容易影響到胃的受納水谷功能，出現納呆、厭食等症狀。"腐熟"，有初步加工消化的含義。飲食物在胃內，經過揉磨和消化作用，使之變爲食糜，並下移于小腸，爲進一步消化打下基礎。胃的受納、腐熟與脾的運化功能綜合，稱爲"胃氣"，"人以胃氣爲本"，"有胃氣則生，無胃氣則死"。
（二）主通降，以降爲和飲食物入胃，經過胃的腐熟作用後，進入小腸，進一步消化和吸收，其濁者下移大腸，形成大便，排出體外，所以說胃主通降，以降爲和。降濁是胃繼續受納的前提。若胃不和降，飲食物滯留于胃，可出現胃脘脹痛、不欲飲食等症。若胃氣上逆，則發生惡心、嘔吐、嗳氣、呃逆等症。另外，胃氣不降，還會影響脾氣的升清作用。
（3）小腸小腸位于腹中，上接幽門，與胃相通；下接闌門，與大腸相接。小腸的生理功能概括爲以下兩個方面：（一）受盛和化物受盛就是以器盛物，即接受的意思。小腸接受由胃初步消化的飲食物，故小腸是接受胃內容物的盛器。飲食物在小腸內停留時間較長，以利于進一步的消化，從而使水谷化爲精微，以營養全身。如果小腸受盛飲食功能失常，可導致消化、吸收障礙，表現爲腹脹、腹瀉、便溏等。化物，有變化、消化、化生的意思，小腸的化物功能是將胃初步消化的飲食物進一步消化吸收。
（二）泌別清濁
所謂"清"，即指各種精微物質；所謂"濁"，即指飲食物經消化後剩余的殘渣部分。小腸的泌別清濁功能具體來說，包括以下三個方面：一是將經過小腸消化後的飲食物分別爲二部分，即精微物質和糟粕；二是吸收水谷精微，並將食物殘渣向大腸輸送；三是小腸在吸收水谷精微的同時，也吸收了大量的水液，並將無用水液泌滲進入膀胱而爲尿。
由此可見，小腸的生理功能在飲食物的消化過程中，是十分重要的。小腸這一功能正常，清濁各走其道，精微物質輸布全身，糟粕下歸大腸，無用水液泌滲入膀胱。若小腸有病，不僅引起消化功能失常，出現腹脹、腹痛等症狀，還會影響到二便的排泄，例如，小便短少，大便稀溏。對此，常采用分利之法，即所謂"利小便以實大便"。
（4）大腸大腸亦居腹中，上接小腸，其交接處爲"闌門"，大腸之末端爲肛門，又稱魄門。大腸的主要生理功能是傳導糟粕。大腸接受小腸泌別清濁後下傳的食物殘渣，再吸收其中多余的水分，形成糞便，經肛門排出體外。糟粕的傳導通利，一方面依賴于大腸本身功能正常，另外又和胃的降濁、肺氣肅降及腎的氣化功能有關。因此，大腸有病，主要在糞便的排泄方面出現異常，如泄瀉或便秘等。另外，大腸病變可影響及胃、肺等髒腑，使之功能失常。
（5）膀胱膀胱位于下腹腔內，爲囊性器官，居腎之下，大腸之前。其上有輸尿管與腎相通，其下有尿道，開口于前陰。在人體五髒六腑之中，膀胱位置最低，是水液代謝之後多余水液彙聚之處。膀胱的主要生理功能是貯存和排泄尿液。人體飲入的水液通過肺、脾、腎等髒腑的綜合作用，化爲津液，分布于周身，發揮潤澤營養作用。津液代謝後剩余之液，經三焦之道路，下達于腎和膀胱，變成尿液，貯存于膀胱內，當膀胱內尿液達一定量時，在腎的氣化作用下，膀胱開啓，及時自主地排出體外。膀胱的貯存和排泄尿液，全賴腎的氣化功能。所謂膀胱氣化，實際上隸屬于腎的蒸騰氣化。膀胱的病變，主要表現爲尿頻、尿急、尿痛；或是小便不利，尿有余瀝，甚至尿閉；或是遺尿、甚則小便失禁等。
（6）三焦三焦是中醫藏象學說中的一個特有名詞，它是上焦、中焦、下焦的合稱，爲六腑之一。其經脈與心包經相表裏。對其形態和實質，曆代醫家衆說紛壇，至今尚未完全定論。但對其生理功能的認識還是一致的。在形態方面，一般認爲三焦是包羅人體所有內髒的一個大腑，所以又稱"孤府。"三焦的生理功能可以從整體和局部兩個角度來理解。從總體來說，三焦主持諸氣，總司人體的氣化和運行水液等
（一）主持諸氣，總司全身的氣機和氣化"諸氣"，即全身所有之氣，例如髒腑之氣、經絡之氣、呼吸之氣、營衛之氣等。三焦主持諸氣，是指三焦和各髒腑、經絡、組織器官的生理活動都有密切關系。三焦之所以能主持諸氣，主要是源于元氣。元氣根源于下焦，發源于腎，由先天之精所化。但元氣運行，只有借助于三焦之道路，方能布散、通達全身，從而激發、推動各個髒腑組織器官的功能活動，因而三焦起到了主持諸氣的作用。
"氣機"，即氣的運動，表現爲氣的升降出入，三焦是氣升降出入的通道。"氣化"，是指各種物質的複雜變化，尤其是飲食水谷的受納、消化，以及營養物質的吸收、布散和代謝後糟粕的傳導和排泄等。氣化過程是在多個髒腑參與下共同完成的，而三焦在氣化過程中發揮著極爲重要的作用。三焦是運化水谷、排泄糟粕的通路，爲全身精氣運行的始終。此外，三焦通行元氣，爲氣化功能的動力源泉，促進了人體的新陳代謝。
（二）爲水液運行之通道三焦具有疏通水道，運行水液的作用，是水液升降出入的道路，是參與水液代謝調節的髒腑之一。正如《素問》所說："三焦者，決渎之官，水道出焉。"這說明三焦的主要功能是完成人體津液氣化過程，保證水道通暢。若三焦有病，氣機阻塞，則氣停水停，可見水腫、腹水等症狀。對此，常采用通利三焦之法治之。
（三）表明人體的三個部位及其各自的生理功能在中醫理論中，三焦也是劃分軀體部位的一個概念，即膈以上部位爲上焦，包括心、肺；膈以下、臍以上的部位爲中焦，主要包括脾胃；臍以下爲下焦，包括肝、腎、大小腸、膀胱、女子胞等。其中肝髒，按其部位來說，應劃爲中焦，但中醫學認爲，肝腎同源，生理病理關系密切，故將肝腎同劃爲下焦。由于上焦、中焦、下焦包括不同髒腑，所以其生理功能也各不相同。
（l）上焦如霧"霧"，是指水谷精微物質的一種彌漫蒸騰狀態。上焦如霧指上焦有宣發衛氣，以霧露彌漫的狀態營養于肌膚、毛發及全身各髒腑組織的作用。故上焦的功能，實際體現爲心肺的氣化輸布作用，關系到營衛氣血津液等營養物質的輸布。故上焦功能的變異，也主要反映爲心肺功能之異常，治則以調理心肺爲主。
（2）中焦如漚"漚"，在這裏是指飲食物經腐熟和發酵狀態的形象。中焦如漚是指中焦脾胃對水谷精微的運化。中焦的功能主要是指脾胃的生理功能，例如水谷的受納、消化，營養物質的吸收，體液的蒸化，化生精微爲血液等。實際上中焦爲氣機升降之樞紐，氣血生化之源。所以，中焦的功能被形容爲"如漚".中焦功能的變異，主要反映爲脾胃功能的異常，治則以調理脾胃爲主。
（3）下焦如渎"渎"，即水溝，爲排水渠道之意。下焦主泌別清濁，排泄二便，這個過程實際上包括了腎、小腸、大腸、膀胱的功能。故下焦功能的變異，主要反映爲腎與膀胱功能的異常，治則以調理腎與膀胱爲主。
