北宋神宗熙甯年間，有一王姓婆婆，人稱王婆，在東京汴梁城外開了一家酒鋪，賣自家釀造的酒。這酒鋪雖然不大，但王婆爲人和藹，酒也釀得好，故頗有些名氣。

王婆有一獨子，聰明好學，年紀輕輕便中了秀才。王婆滿心歡喜，指望兒子能博個功名，也好光大門楣。誰知這秀才自恃才高，不願再苦讀上進，卻貪戀上了杯中之物，整日在城外一些酒樓裏喝得昏天黑地。日子一長，不但把原本清秀的身子喝得臃腫不堪，還欠下了一屁股酒債。

王婆雖然心疼兒子，但也不能眼睜睜地看著他這樣沉淪下去。她苦口婆心地勸兒子回頭是岸，好好用功讀書，可這秀才卻哪裏聽得進去？王婆一怒之下，將兒子鎖在屋裏，不許他再出門。秀才被關了幾天，酒瘾上來，難受得死去活來，便趁王婆不注意，偷偷地跑了出來。

這天，秀才又跑到城外一家酒樓裏喝酒。酒過三巡，菜過五味，秀才已有了幾分醉意。這時，一個滿臉絡腮胡子的漢子走過來，拍了拍秀才的肩膀，說道：“這位相公，看你好面熟，是不是常來這裏喝酒？”秀才擡眼看了看那漢子，覺得有些面生，便搖了搖頭。那漢子笑道：“相公好忘性，你欠了這裏十幾貫酒錢，怎麽就不記得了？”

秀才一聽這話，頓時酒醒了一半。他慌忙站起身，說道：“你認錯人了吧？我何時欠過你們的酒錢？”那漢子臉色一變，說道：“怎麽？想賴賬？告訴你，我們這裏可不是好惹的。今天你若不把錢還清，就別想走出這個門！”

說著，那漢子便招呼來幾個夥計，圍住了秀才。秀才嚇得魂飛魄散，連聲求饒。那漢子卻不依不饒，非要秀才立刻還錢不可。

正在這時，王婆恰好從酒樓前經過。她見一群人圍在那裏，便好奇地湊了過去。這一看不要緊，正看見兒子被那漢子逼得跪在地上。王婆又驚又怒，沖上前去，一把將兒子拉了起來，喝道：“你們這是幹什麽？光天化日之下，難道要強搶民男嗎？”

那漢子見王婆一副不好惹的樣子，便換了副笑臉，說道：“這位婆婆，你兒子欠了我們酒錢，我們只是想讓他把錢還清而已。並無他意。”

王婆一聽這話，頓時火冒三丈。她一把揪住秀才的耳朵，罵道：“你這個不爭氣的東西，竟然欠下這麽多酒債！看我今天怎麽收拾你！”說著，便拖著秀才往家走。

那漢子見狀，忙上前攔住王婆，說道：“婆婆且慢，你兒子欠我們的錢還沒還清呢。”王婆怒道：“欠你們的錢我會還，但今天必須先讓我教訓教訓這個不爭氣的東西！”

說著，便又要動手。那漢子見王婆是個厲害角色，也不敢硬攔，只得眼睜睜地看著王婆把秀才拖走了。

回到家後，王婆把秀才關在屋裏，一頓好打。直打得秀才哭爹喊娘，連連求饒。王婆這才住了手，但余怒未消，仍不停地數落著秀才的不是。

秀才被打得鼻青臉腫，心裏卻是又悔又恨。他恨自己貪杯誤事，更恨那酒樓裏的人心狠手辣。他暗暗發誓，一定要想辦法把這筆酒債還清，然後好好用功讀書，再也不去碰那害人的東西了。

過了幾天，秀才的傷好了些，便找到王婆，說道：“娘，孩兒知錯了。那筆酒債我會想辦法還清的。只是我現在身無分文，還得請娘幫忙想想辦法。”

王婆歎了口氣，說道：“我知你心中悔過，但那些酒債也不是小數目。我雖有些積蓄，但也不能都拿出來給你還債啊。”

秀才聽了這話，心中一陣失落。但他並沒有放棄，而是繼續哀求道：“娘，你就幫孩兒這一次吧。我保證以後再也不犯這樣的錯誤了。”

王婆看著兒子可憐巴巴的樣子，心中不禁一軟。她想了想，說道：“好吧，我就幫你這一次。但你得答應我，以後一定要好好用功讀書，別再讓我失望了。”

秀才連忙點頭答應。于是，王婆便拿出了一些積蓄，替秀才還清了酒債。秀才感激涕零，對王婆發誓道：“娘，你放心吧。孩兒以後一定好好讀書，不辜負你的期望。”

從此之後，秀才果然收斂了心性，開始用功讀書。王婆也時常督促他，不敢稍有懈怠。幾年之後，秀才終于一舉成名，考中了進士。王婆聞訊大喜，知道自己的心血沒有白費。

而那家酒樓裏的人見秀才中了進士，也不敢再向他討債了。反而逢年過節時，還會送些禮物來祝賀。秀才也不計較過去的恩怨，與他們和氣相處。

後來，秀才在朝中做了官，清廉自守，頗得百姓愛戴。他時常回到家鄉看望母親，與王婆共享天倫之樂。而那家酒樓也因爲秀才的緣故，生意越做越紅火，成爲了汴梁城裏有名的酒樓之一。