光緒年間，江西鄱陽縣有個叫葉佐恩的人，娶了同縣的寡婦陳氏爲妻。兩人有兩個兒子，大兒子叫葉福來，小兒子叫葉福得。可是在二兒子還沒出生的時候，葉佐恩就因病去世了。後來陳氏又嫁給了一個叫嚴磨生的人，由于嚴磨生家貧，因此是以入贅的形式去到了葉家，這一過就是五年。葉佐恩死後留有二畝田，嚴磨生也就是靠這二畝田才得以勉強養活兩個繼子。

後來，由于長年水患，導致田地收成不好，一家人衣不蔽體，食不果腹。因此，嚴磨生就將已經9歲的葉福來送往距家四十裏外的坑下村一家裁縫店做學徒。不久後又將葉福得送到坑下村的劉光裕家爲之放牛，有點微薄收入用以糊口。

光緒三年（1877）農曆十二月二十五日，已經到了年底了，于是嚴磨生去到坑下村將兩人接回家過年。二十六日早晨，三人吃了點東西就出發了，福來背了一個藍色袋子，裏面有洋錢一枚，銅板千余枚；福得背了一個白色袋子，裏面有幾升米。

在路上嚴磨生肺病發作，咳喘不止。剛好走到了一個叫坳上亭的地方，天突然下起雨來，嚴磨生實在走不動了，于是就在亭下休息。恰巧一個名叫雷細毛的人經過，于是嚴磨生就拜托他先帶孩子走，等自己病稍好些了再趕上去。這雷細毛也在劉光裕家做幫工，還是嚴磨生的同鄉，讓孩子跟著也放心。

嚴磨生在亭子休息很長時間後，看雨也停了，看天色也不早了，于是強撐病體往家走去。由于體病，不能翻山越嶺，于是就走了一條小道，等到家時已經是深更半夜了，妻子很驚訝他怎麽一個人回來了。嚴磨生也是很詫異，孩子先走的，怎麽還沒到家？想來是走的慢了，與雷細毛露宿在了半道。

可是到了第二天中午，還是沒見到兩孩子回來，而且村中人說雷細毛昨夜就回家了。于是，嚴磨生跑到雷家一問，才知道雷細毛有事，在鴛鴦嶺就與兩孩子分開了。並讓他們就在那等嚴磨生過來再一起回家。

嚴磨生得知後，立馬跑到鴛鴦嶺去尋找兩個孩子，卻是一無所獲。但在路上打聽到有人見過兩兄弟，一個叫歐陽六毛的人說，曾在二十七日遇到兩孩子問路。一個叫汪同興的人，也說兩兄弟從山上下來，曾向他要過飯。汪同興給了點吃食他們，等他們吃飽喝足後，看著他們離開的。此外，有個名叫歐陽發仂的人在汪同興店內，證實了他所說的話。

嚴磨生心想應該是自己走小路才遇到兩孩子，他們在鴛鴦嶺上忍耐了一宿，在又餓又累的走下山後迷路了，唯一值得慶幸的是二十七日他們還活著。

但是，噩耗卻在二十八日傳來了，在距離車門湖兩裏左右的陳公坂的荒野中，有人發現了兩兄弟的屍體。葉福來的臉上、耳朵上和咽喉都有傷，死因是被扼殺；弟弟葉福得除了也是死于扼殺，下體也被嚴重踢傷。

嚴磨生報官後，沒想到的是自己成了第一嫌疑人。葉氏家族認爲，兩孩子身上的錢財並沒有丟失，證明不是謀財；也沒發現被性侵，證明不是圖色。最大的犯罪動機只能是葉佐恩留下的那兩畝田了，所以嚴磨生的嫌疑最大。

但嚴磨生有不在場證據的，兩孩子死前有人見過，那時嚴磨生還在尋找孩子。但縣令還是認爲嚴磨生嫌疑最大，在沒徹底查清之前，就將他關押了起來。

光緒四年（1878年），彭玉麟巡閱長江，到達鄱陽縣。嚴家和葉家都向彭玉麟伸冤，盡管彭玉麟表示會重視，但兩年過去了，案件的真相依然成謎。光緒六年，彭玉麟到達南昌，嚴磨生的妻子陳氏手捧狀紙，被衛隊趕出去之後，就跳了長江。彭玉麟命人將其救起，並接受了她的狀紙。

彭玉麟召集了各級官員商議此案，官員們都依然認爲兩孩子是其繼父嚴磨生所殺的。彭玉麟對此非常不滿，他認爲嚴磨生犯罪證據不足，犯罪動機也很牽強，于是他讓鄱陽縣令汪以誠盡快查出真凶。

汪以誠調查良久，依然沒有找到任何突破口。在上峰的壓力下，他只好先將涉案人員全部羁押到了大牢內，讓人觀察他們的一舉一動。

這一年五月，民間盛傳彭玉麟將親自到鄱陽縣查辦此案。消息傳到了大牢裏，在牢中觀察的人立馬向汪以誠彙報，說歐陽發仂有些不對勁，他似乎對彭玉麟的動向非常關切。

在此前調查中，歐陽發仂僅僅是給布商汪同興作證的人，所以沒太留意。雖然嚴磨生也曾表示過自己對歐陽發仂的懷疑，因爲兩兄弟在吃飽離開後，歐陽發仂也立馬跟著離開了。但當時沒有實質證據，也沒有其他的認證，所以並沒有進一步去查。但聽到密探的報告，汪以誠這才意識到，歐陽發仂在這個案件中可能真扮演著特殊角色。

五月十六日，彭玉麟真的來了。

但彭玉麟這次來鄱陽，並不是爲了此案，而是爲了另一個案件。一個名叫沈可發的人，私刻木印，僞造公文，還對外聲稱在彭玉麟的大營中辦過軍務，並以此招搖撞騙。被捕後與也關在鄱陽縣的大牢，與歐陽發仂算是“獄友”。彭玉麟提審沈可發後，核實了他的罪行，並以軍法判了斬刑。歐陽發仂聽說彭玉麟如此殺伐果斷，嚇得好幾個晚上都睡不踏實，夜裏還總說夢話，喊著“不好了，不好了”。這些消息讓汪以誠更加堅信歐陽發仂就是此案的真凶。

于是汪以誠提審了歐陽發仂，爲了攻破他的心理防線，並把辦案地點挪到了城隍廟。在連續幾天針對性的審問下，歐陽發仂的精神終于到了極限，突然喊了起來：“我不敢欺騙神明！我說實話！”

原來在雷細毛與兩孩子分開後，由于兩人不識路，當晚便在鴛鴦嶺的一個廟裏度過了。第二天兩人實在是饑渴難耐就准備下山，遇到歐陽六毛，問清路後就下山到了汪同興的布行討要吃的。

而在店裏的歐陽發仂卻打起了他們的主意，看他們年幼，想要誘騙到他處賣了。于是在兩小孩吃飽喝足後，就跟著他們走了，並熱心的以帶路的名義，與他們同行。在嚴磨生尋找孩子的時候，兄弟倆其實就住在歐陽發仂家裏。到二十八日清晨，歐陽發仂說是帶他們回家，就一直帶到了陳公坂。歐陽發仂沒想到的是，葉福來突然說認識這條路。陳公坂有兩條路，一條是去往車門湖的，一條是通往外鄉的。歐陽發仂本想騙他們去外鄉，但此時葉福來說認得路了，因此不再肯跟著他走。在拉扯中，歐陽發仂一狠心就將兩人殺死了。

案件得以查清，汪以誠就將奏報遞交給了彭玉麟。彭玉麟讀後狂喜，並批複：“數年郁結，爲之頓釋。望空遙拜，爲兩冤魂叩謝賢令君！”

故事來源：徐珂《清稗類鈔》