道光三十年冬季，山東博平縣城外任家莊地內發生了一起命案。博平縣令胡秋潮接到報案後，立馬帶上衙役仵作前往查驗。死者大約三十來歲，帶著一頂皮帽，穿著藍布襖、藍布褲，用白布纏著腳，像是從遠處而來的樣子。屍體臉上有刀斧傷痕，全身有多處被打傷，發辮散亂。看上去不像是一個人做的，而像是幾人合夥殺的。

屍體胸前有一個杯口大小的瘤子，右腳的小指與第四指是連著的，縣令希望靠這些特征能弄清楚死者是何人，從而查出真凶。查驗完後，胡縣令就讓人帶人回去入殓了，並在棺材上做了標記，然後讓人制作畫像，並寫明死者的特征，向各地貼發告示，希望有人來認領和提供線索。

　　當時正值各官署放假，都沒有辦公，因此一個多月過去了，都沒有什麽消息。到第二年，各地官府開始辦公的時候已經是鹹豐元年一月一日了，但此時上面來了通告，讓胡縣令限期破案。

　　胡縣令也因此很是煩惱，那麽久過去了一點消息也沒有。于是胡縣令決定親自去四處尋訪，結果半個月過去了，還是沒有消息。這讓胡縣令備受打擊，他心想：自己不說斷案如神，也算得上清廉明正，怎麽能讓凶手逃脫，一定要將凶手捉拿歸案，還死者一個公道。

　　胡縣令整日思索著這件事情，但也沒有什麽辦法，常常坐臥難安，夜晚也總是睡不好。一天晚上，胡縣令在思索很久沒有結果後，朦朦胧胧地睡了過去。睡夢中胡縣令來到了一個陌生的地方，只見宮殿巍峨，金碧輝煌，敞開著的朱漆大門，就好像人世間描繪中的城隍廟一樣。殿裏面坐著一個神仙，是一個白面書生，穿著本朝的衣服，不像現在城隍廟裏面的樣子。

　　這時，胡縣令恍然知道自己在夢裏，想到無名屍案還沒有頭緒，于是就向頭頂的神仙禱告了一番。見到旁邊案上有以占蔔簽筒，于是上前抽了一簽，上面寫著：“鑼鳴時候，搜索根由；非刀非刃，甲午出頭。”

　　胡縣令還想繼續往下看的時候，突然一陣風吹來，他猛然驚醒。被驚醒後，胡縣令也睡不著了，于是想夢中那兩句話到底是什麽意思，但一時也不明白其意。

　　天一亮，胡縣令就前往廟中，燒香祭拜之後，就查閱起解簽的書籍，可是並沒有查到有夢中的那兩句。回到縣衙之後，胡縣令又琢磨起夢中的那兩句話，他想：“簽上所說的”鑼鳴”、“刀”、“刃”等字，難不成要想破此案還要大動幹戈嗎？末尾最後又提到“甲午”，難道是破案的關鍵時間嗎？”

　　時間如梭，轉眼二月過去了，三月上旬就到了規定的期限。沒剩下多少時間了，胡縣令也越來越焦急，始終沒能參透夢中的那兩句話。這天，胡縣令聽到衙門外一片喧鬧聲，正不知發生了什麽事情的時候，有一個衙役跑來禀報說：“大人，有奇事！有其事！今天一大早上不知道從哪跑來一頭又高又大的白騾子，對著衙門口一直鳴叫，趕它它不動，餵它它不吃，引來了好多百姓前來圍觀，導致外面亂糟糟的。”

　　胡縣令也覺得奇怪，于是讓人將那頭白騾子帶了進來。那頭白騾子剛一進大堂，就又開始鳴叫起來，還把頭對著胡縣令一低一昂的，像是有話要說。胡縣令正准備問周圍人騾子的主人在哪的時候，衙役就帶來一個大漢，自稱是這頭白騾子的主人。

　　胡縣令觀察此人，是個20來歲的彪形大漢。白騾子見到那人便豎起雙耳，對其又踢又咬的，還憤怒的鳴叫不止。胡縣令見此，察覺這騾子不像是這人的，于是問道：“這騾子是你的？”

　　那大漢答道：“是的！”

　　胡縣令又問：“這騾子是你從小養的還是買來的？”

　　大漢回答道：“是小人父親刁申從外地帶回來的。”

　　聽見這個大漢說父親姓刁，這讓胡縣令腦海中閃過一絲靈感，于是追問到：“你父親姓刁，你叫刁什麽？”

　　大漢回道：“小人叫刁牛。”

　　胡縣令聽見這個名字後，突然靈光乍現。聯想到夢中的那兩句話：“非刀非刃”，不就是刁字嗎？而“甲午出頭”，就是一個申字，一個牛字。至于那個鑼，指的就是那頭白騾子了，“鑼鳴”即騾鳴。看來夢中提示的此案凶手就是這父子兩了，神仙怕泄露天機，所以描述有些含糊，也虧了這白騾子前來，不然還想不通其中關鍵。

　　想到此處，胡縣令突然大喝一聲：“大膽刁牛，你與你父親合夥在任家莊外殺人，如今天網恢恢疏而不漏，如今你自投羅網，可還有什麽話說？”

　　刁牛還想狡辯，但胡縣令繼續說道：“冤有頭債有主，不說冤魂饒不了你們，即使這活著的動物也熬不了你們。這白騾子今天就是過來申冤的，你抵賴不得。”這時，白騾子對著刁牛哼哼幾聲，一直怒視著他。

　　這時的刁牛整個人恍惚了一樣，本以爲自己做的事情沒人知曉，沒想到這白騾如此通人性，跑到了縣衙。也不知道縣令如何知曉他們是凶手的，刁牛認爲是上天安排的，于是將罪行全都供了出來。

　　死者叫盧尚有，章邱縣人，與刁申刁牛父子一起在外種地。在去年十月的時候，盧尚有想要回家，于是和他們父子說了這件事，刁申向盧尚有借了一些錢後，三人就一起出發回去。騎著白騾，騾子上面還馱著行李，刁申父子兩人在後面步行。到了十二月初，三人已經走到了山東境內，商量好到了博平縣分手時還錢。爲了還錢的事，刁申一路發愁，刁牛見了後，于是和父親商議，不如殺了盧尚有，這樣不僅不用還錢了，還可以得到他的行李和騾子。

　　于是，兩人將盧尚有騙到了博平任家莊附近，趁著天黑，兩人合夥將盧尚有殺死，將其行李和騾子帶走了。這之後，兩人一直不敢出門，直到這天早上，騾子不見了，于是刁牛就出來找，本想過了那麽久都沒抓到他們，也就心存僥幸了。

　　胡縣令命人將刁申帶了過來，刁申聽說他兒子已經招供，知道抵賴不過，也只能招供了。案情查清楚後，胡縣令讓人將盧尚有的行李保管好，騾子好生餵養，之後就讓人通知家屬前來領取屍首。

　　盧尚有家中還有妻子和一個兒子，妻子盧吳氏已經雙目失明，兒子盧玉琢才15歲。通過詢問得知，盧尚有外出已經13年了，在外攢了一些錢財。之前就讓人寫信說准備回家，本以爲是有事耽誤了行程，沒想到遭歹人殺害，如今讓母子二人怎麽活。盧吳氏和盧玉琢在堂上哭訴，胡縣令也只能安慰幾句後就讓人帶二人去領屍首和行李還有白騾子。在盧吳氏走時，胡縣令與她說道：“能爲你丈夫申冤，都是這騾子的功勞啊！你回去後要好生餵養它。”

　　案子了解，胡縣令認爲刁申父子情節惡劣，都因判處死刑。將呈文和罪犯押解到州府後，知府大人有好生之德，將刁牛處死抵命，他的父親刁申改爲了流放。

　　故事來源：清·胡秋潮《問心一隅》