清乾隆時期，在廣西梧桐府北門外水師營前，住著一戶人家，主人叫王際余。他長得嘴歪眼斜鼻子塌，奇醜無比，主要以沿鄉賣雜貨爲生。就這樣要相貌沒相貌，要錢沒錢的人，卻娶了一個非常漂亮的老婆劉氏。
劉氏不僅漂亮，力氣還大，街坊鄰居都認爲王際余配不上她。劉氏自己也對此很是不忿，不僅平日裏和王際余分床睡，還常常很多天不和他說話。
王際余對此也很是苦惱，但也沒什麽辦法，就經常和同是貨郎的好友丁雲九訴苦。王際余將自己被老婆冷落的事情和丁雲九說了後，丁雲九也只能安慰他：“嫂子那般天仙似的人物，能在家守著，沒有出去招蜂引蝶，你就知足吧！”
一天，王際余和丁雲九一起外出做生意。幾天後，王際余先回到了家裏，對劉氏說：“雲九有一筆貨要挑到遠處去賣，我不放心家裏，就先回來了。”
劉氏冷笑道：“不知道你有什麽不放心的。”
王際余不敢多言，只是說：“雲九有400文錢，托我帶回來給他母親。明天你將錢送到他家吧！順便告訴他母親，雲九要過四五天才能回家。”
劉氏卻不肯去，原因是劉氏懷疑丁雲九跟王際余合夥做生意的時候，在分賬時故意算計憨厚老實的丈夫，自己拿大頭，將小頭給了丈夫。爲了這事，劉氏還跑去丁雲九家叫罵，鬧出了不少動靜，街坊鄰居都知道。王際余也知道這事，但第二天他很早就要外出辦事，好說歹說，劉氏總算答應了。
但從這天起，人們就再也沒見到過王際余，他朋友來找，劉氏也只說王際余出門討一筆債去了。有些街坊發現王際余失蹤了，也曾自發去尋找過，但都沒有消息。這時，丁雲九回來了，于是劉氏就托他尋找王際余，但依然沒有任何蹤迹。
于是有人就是，王際余恐怕是被老虎吃了。因爲當時，廣西虎患嚴重，常有老虎在深山中伏擊路人，更有甚者跑去村中捕食出門的村民。
人們雖然對此議論紛紛，但劉氏沒去報官，他們也不好多管閑事。
在這期間，發生了一件小事，並沒有引起人們的注意。在王際余失蹤的前兩個月，劉氏曾向鄰居借了石磨，但很久都沒有歸還，等鄰居前來索要時，發現石磨少了一個磨盤，劉氏翻遍了整個屋子也沒找到，懷疑被賊偷走了，于是賠了整個磨盤的錢給鄰居，將剩下的那個磨盤放在了柴房裏。
梧州城外有個五顯碼頭，上面有個華光廟，供奉著華光大帝。每年冬天，梧州都要搞一場聲勢浩大的祭祀華光大帝的活動。相傳華光大帝的武器是一把戟，于是人們就用鐵鑄造了一把，這把戟重約百余斤，每次神像出行，這戟都是由幾名大漢輪流擡著。
這一年的十一月初，祭祀活動如期舉行，梧州城內外的百姓都前來觀看。神像一路巡行，來到了水師營門前。就在這時，發生了一件極爲怪異的事情。
忽然有個人從人群中跳了出來，將戟奪走之後就開始舞戟。那百余斤的戟在那人手上被舞的像風車一樣，輕盈的好像拿著一根木棍一樣。觀看的人們都爲之驚呼，都覺得是華光大帝降世顯靈。
那人舞完戟後，就一直跑到了江邊，一頭沖進了江中，用鐵戟在江中打撈著什麽。過了一會後，那人突然轉身，用戟拖拽著什麽，等他上岸之後，人們才發現拖上來的是一具屍體。
岸上觀看的人們有上千人，看見這個情景，不由的大嘩。有人認出了屍體正是失蹤多日的王際余。那人在將王際余屍體拉上來後，就口吐白沫，暈倒了過去，人們這才發現此人正是丁雲九。
圍觀的群衆趕緊跑去梧州府報了官，官府派來仵作驗屍。驗屍證明王際余是被謀殺的，屍體脖子上被麻繩緊纏著，頸骨斷了幾根，腿上綁著半扇磨盤。
王際余被殺，其妻劉氏就成了第一嫌疑人。于是官府命人將其抓來審訊，起初劉氏還抵賴，說丈夫失蹤了，自己也不清楚他在哪，但等到王際余屍體被擡上來之後，劉氏被嚇傻了，癱倒在地，承認了罪行。
原來劉氏在王際余外出販貨的時候，早就與人私通了，此人正是王際余的好友丁雲九。王際余雖然墮落，但對于劉氏有外遇的事情還是有所察覺的，只是沒有確鑿證據。在古代，私通是要受到嚴重懲罰甚至死刑的。
劉氏爲了和丁雲九長期在一起，于是兩人商量，決定殺死王際余。
在實施殺人之前，他們兩人做了精心准備，爲了讓人不懷疑丁雲九。兩人故意制造事端，當中爭吵，讓別人以爲兩人有嫌隙，這樣王際余也不會懷疑他們有奸情。也避免了日後，官府發現端倪，追查他們的奸情，串通殺人。
但他們還是有疏漏，殺人後，沒有合適的沉屍工具，于是就用了石磨。其實這也沒什麽，時間長了，石磨早已不知道跟著水流飄到哪裏去了。
殺死王際余的時間，就是王際余先回家的那天。當天，丁雲九假說自己還有貨，要到他鄉去賣，實則，兩人分開後，丁雲九就從小路跑到了王際余家中躲在了床下。當晚，劉氏假意想與王際余和好，于是就陪他喝酒，將其灌醉之後。丁雲九從床下爬出，兩人合夥殺死了醉酒的王際余。趁著夜色，兩人將王際余背到江中，綁上石磨，沉入了江中。
之後，劉氏返回家中，丁雲九則趁夜色去到了他鄉。兩人想著等事情過去了，就先後搬家，到一個沒人認識的地方再做夫妻。沒想到的是，丁雲九像著魔了一樣，將屍體拖了上來。
官府從柴房裏面將另一半石磨拿了回來，與王際余腳上的石磨合在一起，完全吻合。此時，丁雲九蘇醒了過來，都還不清楚情況，等縣令將劉氏已認罪的事情說了之後，丁雲九也只能認罪。官府按律定罪，二人皆被處以極刑。
據劉氏交代，在將丈夫沉江的時候，她還說只有神仙能讓他重見天日，沒想到華光大帝真的顯靈了。從此之後，華光廟的香火更盛了，人們都爭相來此上香供奉。
