乾隆年間，山東的一個縣城發生了一件"怪鳥"殺人事件，當時的縣令沒找到什麽線索，認爲是鬼怪所爲，人力所不能破，就把這個案卷封存了起來。
後來這個縣來了一位新縣官，這位縣官很擅長斷案。在上任之初就調閱該縣尚未破案的懸案卷宗，從早到晚的一直看。起初看的都是些小偷小摸的案子，縣令看的睡眼惺忪。看著看著，縣令突然精神一凜，還把油燈撥亮了幾分。旁邊昏昏欲睡的師爺見狀，于是湊過去看了縣令手中的卷宗，之後低聲對縣令說：”這個案子您可以不必理會，事情過了很多年了，全縣百姓都知道這是鬧鬼了，您前幾任縣令也都是直接封村的，老爺您也可以依樣處理。“
縣令一聽，對這案件更感興趣了，于是問師爺：”這樣看來，你對這個案子也知道一些吧！“師爺點了點頭。縣令說：”那好，你且把你知道的說來聽聽，這案卷上也語焉不詳，深夜敘鬼，也別有趣味，哈哈！“
于是，師爺把數年前轟動全省的這一奇案說了出來。
縣裏有一戶做買賣的人家，家裏雖然算不上富裕，但也是溫飽不愁。他家只有一個兒子，娶了一個很漂亮的媳婦。婚後半年，有次媳婦回娘家，讓丈夫一個月後再來接她。
轉眼一個月過去了，丈夫興高采烈地去接媳婦，在折返離家還有二十裏地的時候，途經一片古墓。這片古墓周圍樹林重蔽，野草叢生，很是陰森可怖。這時，媳婦突然說自己尿急，丈夫勸道：”這地方相傳有妖怪，能夠附體在人的身上，咱們再往前走一段路，找個地方小解吧！“
媳婦說實在憋不住了，就往那樹林走去，丈夫勸不住，也就任由她，看著媳婦走了進去，消失在這片樹林雜草之中。
過了許久，媳婦才從樹林中走了出來。但丈夫看著他，總覺得有些不太對勁，偶爾露出的神色很是古怪。而且媳婦進入樹林之前所穿的裙子是綠色的，但出來之後卻變成藍色的了。丈夫過去詢問有沒有發生什麽事，媳婦看上去也是也是精神恍惚，三句話答不上來一句，連聲音和舉止也像變了一個人。丈夫也懷疑是自己多慮了，記錯了裙子顔色。到家後，丈夫還是心有疑惑，于是和父母說了自己的感覺，懷疑是不是有什麽鬼魂附身到了媳婦身上。父親笑著說道：”哪有會真有這樣的事情，八成是你太累了，不要胡思亂想，早點休息吧！“
這一家是居住在一個院子裏的，兒子兒媳房間與父母房間正對著。對于剛才兒子說的話，母親有點不放心，等到小兩口房間的燈熄滅後，母親才安心睡下。
到了深夜時分，老太太突然被一陣響動吵醒，起來時發現兒子的屋子還亮著燈。于是把便推搡著老頭子說：”這都幾更天了，他們那屋怎麽又把燈點上了？“老頭睡的正香，被推醒時分不快，便嘟囔道：”快睡吧。他們小兩口過日子，你操那麽多心幹嘛！“
老太太還是不放心，就起床去查看下，剛打開自己的屋門，對面的燈就突然熄滅了。隨即就聽見對面屋傳來像鳥煽動翅膀的聲音，繼而就聽見猶如鸱鸮怒號聲。緊接著，一只怪鳥就破窗而出，消失在那黑夜之中了。
老太太被嚇得一驚，隨後就趕忙沖進了兒子兒媳房間，眼前的一幕令老太太肝腸寸斷：兒子被開膛破肚，死在了床上，腸子都流了出來，鮮血染紅了整個床鋪，而兒媳卻不見蹤影。
聽完了師爺的講述，縣令也大致了解的事情的經過。于是問道：”後來，縣衙派人勘查現場，有發現什麽嗎？“
師爺道：”起初懷疑是盜竊搶劫的，但查遍屋子，也沒發現丟失什麽貴重物品，箱子這些都是完好無損的。床上的帳子也沒有破損，沒有什麽搏鬥的痕迹，就是床單不見了。最初接案的縣太爺認爲，很可能是那媳婦在墳地被鬼魂附身了，到了晚上就殺死了那丈夫，之後就不知去哪的深山老林了。這個案子也就成了懸案，就此封存了下來。”
縣令聽完之後，思索了一會，說道：“這可不是一件怪鳥殺人，裏面定有隱情，明天我要重新審理此案。”
第二天一早，縣令就派人將那丈夫和媳婦雙方的父母傳喚了過來。然後，縣令就問：“你們各自所在的村，最近幾年有沒有無故外出，久而不歸的人？”
那媳婦父親想了想說：“我們村有個姓戚的，已經消失幾年了，他離開的很突然，之後就再也沒見過。”
“他離開是在怪鳥案之前還是之後？”
“大約是同一時期”
縣令立馬心下了然，說道：“就是這個人了！”說完就立馬讓人去調查這個人的情況，官差詢問了他的街坊和親朋之後，了解到這人曾經在清江浦出現過。官差來到清江浦之後，按照此人的畫像，多方打聽之下終于找到了此人。于是立馬過去，在他店裏將其逮捕，而他身邊的一女子很像那死者的媳婦。于是官差連同那女子一同帶回了縣衙。也許是多年逃亡，整日擔驚受怕，早已精疲力盡。縣令一審問，那戚姓之人立馬就承認了下來，並說出了實情。
原來，他與那媳婦是同一村的，在這之前兩人早就有了私情。戚姓之人有段時間外出打拼沒了消息，那媳婦也就嫁人了。就在那媳婦回家的那一個月，兩人又舊情複燃，于是就策劃殺了丈夫。爲了掩人耳目，兩人就利用“鬼怪”之事擾亂斷案人員。
媳婦在回家途中故意說尿急，假意去樹林解手，實際上是去換了裙子。與丈夫彙合後就裝成精神恍惚的樣子，讓丈夫以爲是被鬼附身。到了夜晚，媳婦打開房門，放那姓戚的進屋，兩人配合，一人捂住丈夫的嘴，一人將其開膛破肚，殘忍殺死。之後媳婦先溜出房間，在公婆房間內制造聲響，成功將婆婆引出。那戚姓之人就用事先准備好的假翅膀，在屋裏撲騰並且學鳥叫，做完這些之後就破窗逃走，帶著那媳婦遠走高飛。
之所以拿走那床單，就是因爲在殺害那丈夫的時候，由于死者劇烈掙紮，導致戚姓之人在床單上留下了血手印。
真相揭曉，多年的懸案就此告破，衆人在驚歎那奸夫淫婦心腸之歹毒時。也不免對縣令的才智感到佩服，不知縣令是怎麽判斷那怪鳥是人所裝扮的。縣令說：“世上有沒有鬼怪暫且不說，如果是鬼怪殺人，吸取人精氣魂魄，也只是眨眼之間的事情。即使想要將人開膛破肚殺死，那也不用拿走他的床單吧！這不是人爲，又是什麽？”
戚某和那媳婦設計可謂精妙，成功騙過了大部分人，就連之前的幾位縣官也騙過了，最終還是被現任縣官所識破。之所以之前不能告破，是因爲之前的縣官沒看出問題，自己又沒本事去追尋真相，其他人都認爲是“怪鳥”所爲，所幸就順水推舟說是鬼怪殺人。而這一懶政行爲，往往就容易讓凶手逍遙法外。
故事來源：徐珂《清稗類鈔》
