劉近桂早年父母雙亡，他才十六歲就掌管起偌大的家業。一些混混兒巴結他，帶他玩起了賭博，引他走上了一條不歸路，慢慢地，劉近桂就將家業敗光了。

這一天，賭坊門前響起一片打鬧聲，劉近桂欠了賭坊二十兩銀子，正被打手們圍著痛毆。這時，一位俊美的公子從人群裏擠進來，制止住打鬥，對劉近桂說道：“我有一個辦法，你賣一樣東西給我，不就有錢還賭債了？”劉近桂哭喪著臉說：“但凡能賣的，我都賣光了，前幾天剛賣掉老宅，已經賣無可賣了。”公子說：“我給你出個主意，把你的名字賣給我，我出一百兩銀子，以後你不能姓劉，更不能叫劉近桂了，怎麽樣？”

劉近桂一愣，說道：“名字賣給你，我以後叫什麽？”公子說：“你反正已經混成這樣了，要不要名字都一樣，叫阿貓阿狗都無所謂。”劉近桂只顧著解燃眉之急，把賭債還上，就答應了，以一百兩銀子成交。公子從隨從手裏拿過紙墨筆硯，寫下契約文書，雙方按上手印，然後公子拿出一百兩銀票，交給劉近桂。劉近桂轉身就又進了賭坊。

公子雙手抱拳，對圍觀的人說：“各位老少爺們，以後我就是劉近桂了，今天我擺酒慶賀，走，都到我家裏喝酒去。”衆人嘻嘻哈哈地跟著他，到了地方一看，這不是劉近桂的老宅嗎？原來劉家老宅也是公子買的。從此，這公子就以劉近桂自居。

再說那劉近桂，還了賭坊的欠債，又開始賭博，不到一個時辰，就把剩下的八十兩銀子輸光了，被賭坊趕了出來。身無分文，肚裏又饑，他只得厚著臉皮去乞討。哪知道，飯還沒有討到一口，反倒被幾個叫花子打了一頓，領頭的叫花子指著他的鼻子喝道：“你連姓名都沒有，憑什麽搶我們的飯碗？我們雖然窮得以要飯爲生，但是好歹有名有姓，不至于丟了祖宗。你這種丟了祖宗的人，連要飯也不配！”

劉近桂只得餓著肚子。到了晚上，他坐在河邊，又餓又困，忍不住傷心地哭了起來，覺得自己無顔活在世上，起了輕生的念頭，站起來就往河裏跳，這時，一名頭發花白的老叫花喊住了他。老叫花勸說道：“蝼蟻尚且偷生，何況人呢？人生沒有過不去的坎，留得青山在，不愁沒柴燒。”劉近桂哭著說：“我什麽都沒有了，連名字也沒有了，活著還有啥勁？”老叫花說：“名字賣了，再想辦法贖回來。”劉近桂說：“我身無分文，又無一技之長，連安身之所也沒有了，哪裏有錢贖回名字？”老叫花提醒道：“去投靠親朋好友啊。”

劉近桂在心裏盤算，親朋好友已被他借了一遍錢，不會再有人幫他，唯一可以投靠的，就是未來的嶽丈。還在兩歲的時候，劉近桂的父親就給他定下了一門娃娃親，是鄰鄉盧員外的閨女。

劉近桂吃了老叫花給的食物，躺在河堤上胡亂睡了一覺，第二天一大早，就往盧員外的家裏趕去。早先，逢年過節的時候，劉近桂都會提著禮品去孝敬未來的嶽丈，守門的莊客都認識他。可是，這一次，守門的莊客卻不准他進去，也不給通報，說是未來的姑爺劉近桂早上已經來了，正在陪員外喝茶。劉近桂急了，嚷嚷道：“我才是未來的姑爺啊，快放我進去。”

正推搡著，門裏走出那位俊美的公子，他笑吟吟地對劉近桂說道：“你怎麽來了？不要忘了，你的名字已經賣給我了，我才是劉近桂，你的這門親事，理所當然也屬于我了。”劉近桂還想爭辯，公子說道：“你我已經簽了契約，你再無理取鬧，我就報官抓你。”劉近桂長歎一聲，轉身就走。他才走幾步，公子在後面喊道：“站住。”劉近桂停下腳步，只聽公子笑嘻嘻地說：“我想了想，你要是想不開了去尋死，或者餓死了，或者墮落爲匪徒違法犯罪，一來會壞了劉近桂的名聲，二來官府或許會無中生有，找我問罪。不如這樣吧，你當我的仆人，跟在我身邊，給我端茶遞水，牽馬執鞭，也好混口飯吃。”

也是人窮志短，走投無路，劉近桂想了想，答應了。公子說：“你以後就叫無名氏，稱呼我爲劉公子。”

就這樣，無名氏跟著劉公子回到了劉家莊園，成了幹活的仆人。有時候他幹得慢了，劉公子還拿著棍子往他身上敲打。當慣了少爺，無名氏哪裏受過這樣的氣？但人在屋檐下，無名氏只好耐著性子服侍劉公子。慢慢地，他手腳快了，把劉公子服侍得細致周到。

忽然有一天，劉家熱鬧起來，吹吹打打地把盧小姐迎娶進門。無名氏以前雖然每年都要去盧家一兩回，只不過礙于禮節，倒是從未見過盧小姐的面。那天，看見漂漂亮亮的盧小姐成了劉公子的老婆，無名氏躲在角落裏，好一陣痛哭。