雖然現代書籍大多爲印刷，但在中世紀時期，由色彩豐富的插圖、裝飾華麗的書頁組成的手抄本卻十分盛行。

中世紀的手抄本是如何制作而成的？書籍的插畫、首字母、邊框的裝飾有何特點？

德國知名藝術史學家安雅·格雷貝在《認識中世紀手抄本》一書中，梳理了手抄本插畫與文字設計的曆史，圖文並茂的展現了自古典時期至文藝複興時期各時期、各地區手抄本的曆史背景、特點與意義。

相較于現代書籍印刷，中世紀的書籍制作過程漫長且昂貴，需要各類工匠參與其中。制作皮紙，確定頁面布局，設計草稿，做好這一切，抄寫員才開始書寫或謄寫文本。文字書寫完成後，開始繪制插圖和大寫首字母。所有的書寫和繪畫工作完成後，再將單張紙疊在一起裝訂。

直至中世紀盛期，大多數手抄本都是在修道院、教會慈善機構和大教堂等繕寫室誕生的。直至中世紀晚期大學與市立學校建立，才有越來越多的非神職人員成爲文字文化傳播者。

大寫首字母裝飾是中世紀手抄本中最常見的書籍彩飾元素，它的出現標志著中世紀書籍插畫的開始，它可以劃分文本結構、裝飾書頁，既起到裝飾作用，又可以輔助閱讀。它標記文本段落的起始，同時可以凸顯其在整本書結構中的意義。

手抄本中的插畫都是獨立的具象繪畫，插畫與首字母裝飾或頁邊裝飾之間沒有關聯。插畫的形式多樣，根據大小、場景的類型和框架形狀，可以劃分爲整頁插畫、多場景插圖、柱狀插畫，以及有框插畫、無框插畫。

中世紀書籍形式其實是古典時代晚期的發明，開始是卷軸的形式，雖然不能確定卷軸何時被冊子本取代，但6世紀起，冊子本的形式開始占據主導地位。冊子本在耐用性、頁面大小和使用上比卷軸更具優勢。

中世紀早期，海島風格的華麗彩飾手抄本算得上中世紀書籍插圖的真正開端。而查理大帝是歐洲大陸中世紀書籍插圖最早的推動者之一，他是第一個認識到文字重要性的統治者 ，當然，書籍和文字在他的統治者也發揮了核心作用。

聖經手抄本是中世紀書籍插圖最偉大的範例之一，現存的羅馬式聖經手抄本有150本之多，哥特式的更多，羅馬式與哥特式聖經手抄本也被稱爲萬書之書。

中世紀晚期，插圖小說和編年史等書籍數量增多。插圖小說手抄本的吸引力在于圖畫的敘事多樣性，插圖可以爲讀者提供了解中世紀生活的機會，當然也可以幫助讀者理解文字內容。中世紀的編年史數量豐富，其中查理五世的《法蘭西編年史》不僅是編年史文學，也是歐洲插圖藝術史上的一流作品。

此外，中世紀晚期非虛構書籍與教育書也很多，不過很少有豐富的插圖。通常，這些書籍的裝飾僅限于最重要的文本或章節開頭的幾個裝飾性首字母。過多的裝飾不僅增加開支，還會有使讀者分心的風險。

本書除了關于手抄本的基礎知識，以及對整個中世紀手抄本的發展梳理之外，還有對一些具體的裝飾精美的手抄本介紹，不僅可以幫助我們了解手抄本，更能感受中世紀手抄本的特色與魅力。

不得不說，《認識中世紀手抄本》這本書的確做到了讓讀者認識中世紀手抄本的目的，它也讓我們認識了原來書籍還有如此多的樣式與風格，而這一切都源自人類對知識與美的追求。