1946年8月6日，毛主席在接見美國記者安娜·路易斯·斯特朗時，指出“原子彈是“紙老虎”，同時也指出“原子彈是一種大規模屠殺的武器”。

1945年8月6日，美國在日本廣島投下了一顆原子彈，幾天後又在長崎投下了一顆，當時就造成了十多萬人死亡。原子彈巨大的威力，給了世界各國極大地震撼。

我國當時正在進行抗日戰爭，因此極大的誇贊了原子彈的威力。毛主席看到後，給出了不同的看法，認爲報刊不應該誇大原子彈的作用，原子彈並不可怕。報刊只考慮到原子彈的威力，對打擊日本侵略者的作用，沒有想到會對當時解放區軍民産生多大影響。

1945年8月13日，毛主席在延安召開的一次幹部會議上也對原子彈發表了自己的看法。那一段話是：

原子彈能不能解決戰爭？不能。原子彈不能使日本投降。只有原子彈而沒有人民的鬥爭，原子彈是空的。我們有些同志也相信原子彈了不起，這是很錯誤的。

很早毛主席就意識到了美國擁有原子彈對我國造成戰略上的影響，但當時我國經濟薄弱，工業基礎基本爲零。在這種情況下根本不可能去發展核武器來應對來自美國的壓力，但毛主席並沒有因此覺得核武器是戰爭勝利的關鍵，人民群衆的支持才是最爲重要的。

在抗美援朝時期，美國就曾公開表示會使用一切武器在朝鮮戰場上，其中就包括核武器。針對美國的核訛詐，毛主席說：“我們中國人民是打慣了仗的，我們的願望是不要打仗，但你一定要打，就只好讓你打。你打你的，我打我的，你打原子彈，我打手榴彈，抓住你的弱點，跟著你打，最後打敗你。我還是那句話在戰略上藐視他，當做“紙老虎”，在戰術上重視他，當做真老虎。”

在出兵朝鮮後，志願軍就根據形勢發展，做好了應對美軍打原子彈的准備。美方曾數次威脅要動用原子彈，但參謀長聯席會議對使用原子彈的效果表示懷疑。美軍也多次偵查了解到，志願軍針對原子彈做了很多好的地下工事，原子彈也不一定有很大的殺傷，而且會進一步擴大戰爭規模。如果原子彈能使美國取得“勝利”，那麽埃森豪威爾會毫不猶豫地使用。但他對原子彈的效果沒有把握，而且還可能招致盟國的強烈反應和引起世界人民的憤怒。結果，美國放棄了使用原子彈，原子彈最終變成了“紙老虎”。

毛主席雖然稱原子彈爲“紙老虎”，但並不代表毛主席不重視核武器。在1956年9月30毛主席就說過:“中國是一個大國，但不是一個強國，因爲我們什麽也沒有，只有六億人口。人家看我們不起,而且他們手裏還有一個大東西，叫做原子彈。我們連一個小的都沒有。”毛主席在不同場合多次提到這個觀點，表明想要讓人看得起，想要成爲強國，就必須要有核武器。我們可以不用，但不能沒有，這是反制敵人的一個重要手段。因此，在那個貧窮年代，毛主席頂著壓力，不管多麽困難，需要多長時間也要搞出原子彈。

1964年1月，中法建交的時候，毛主席在接見法國代表團時說：“你們法國能爆炸原子彈了。我們比你們落後一步，現在原子彈還沒爆炸，但總有一天要爆炸的。”

法國是1945年開始研究原子彈的，當時戴高樂被美國在日本投下的原子彈震驚了，認識到核武器和大國的關系。在他看來，擁有了核武器才是大國地位的標志。但直到1960年才成功進行了第一次核試驗。毛主席和法國代表團交流的時候，距離我國原子彈成功爆炸還有半年多的時間。在這點上我們落後了法國一點，但氫彈的爆炸，我國比法國要早一年零兩個月。

毛主席和戴高樂對核武器有一樣的看法，想要成爲能說得上話的大國就必須擁有核武器。我國第一顆原子彈爆炸也給了世界極大震撼，沒人能想到當時貧窮落後的中國能那麽快就自己成功試爆了原子彈。

曆史證明毛主席在核武器發展上是擁有非凡戰略魄力的，達到了“不戰而屈人之兵”。既要考慮有足夠力量戰略威懾，又要考慮當時國力薄弱的國情。因此從一開始，毛主席就爲我國核武器發展做出了戰略定位：“搞一點原子彈，氫彈，洲際導彈。”

這與毛主席戰略上藐視，戰術上重視一樣，真到了要打核武器時，我們不能害怕，但要防著。等有了核武器後，他們連嚇唬嚇唬都不行了，這就是毛主席爲何要說原子彈是“紙老虎”了。