太行山脈北接陰山和燕山，南抵黃河，西連呂梁山脈，東臨華北平原，覆蓋山西、河北、河南、北京等地，主要在山西省。太行山脈南北長約700千米，是黃土高原與華北平原陸路聯系的重要通道，險峻難行。太行山脈整體北部稍高，大部分地區海拔在1200米以上，最高峰爲小五台山，海拔約2882米。

太行山脈中有八個自然形成的峽谷，于山口處形成通道，史稱“太行八陉”，“陉”即山脈中斷的地方。從南往北依次爲：轵關陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、飛狐陉、蒲陰陉、軍都陉。

今天我們就來說一說太行八陉中的第七陉，以及雄據其間的紫荊關。

君子死知己，提劍出燕京。淩厲越萬裏，迤逦過千城。荊轲正是經蒲陰陉西去秦都鹹陽，上演荊轲刺秦王的驚世之舉。

蒲陰陉起于河北易縣，從河北平原沿北易水，經紫荊關進入涞源盆地後，和太行八陉中的第六陉飛狐陉共用西半截的兩條支線。也就是從涞源盆地向北可進入蔚縣盆地，相當于進入大同盆地；向西則可進入靈丘盆地，過平型關後進入忻定盆地。

在秦統一之前，燕趙之間即以南易水爲界，分別控制蒲陰陉和飛狐陉的東入口。然而趙國控制著蔚縣、靈丘和涞源三處盆地，國力遠強于燕。對燕國來說，要防備趙國利用蒲陰陉進攻自己。燕國在北易水的上遊修築關卡，最終演化爲了“天下九塞”中的紫荊關。

紫荊關位于易縣城區西北45千米的紫荊嶺上，東依萬仞山，西據犀牛山，拒馬河寬闊的河床橫列于關城之北。

紫荊關始建于戰國時期，秦、漢稱上谷關，東漢稱五阮關，北魏稱子莊關，宋、金稱金坡關，元朝以後稱紫荊關。明朝擴建關城，增設城堡、隘口，開鑿盤山道，萬曆時期形成較完備的防禦體系。

明朝京師西北的長城有內外兩條線，以雁門、甯武、偏頭爲外三關，居庸、紫荊、倒馬爲內三關，其中紫荊、倒馬與飛狐內外夾峙，忻、代與雁門爲唇齒之勢。

內、外長城由北京懷柔分岔，內長城向西南經河北易縣、涞源、阜平而入山西，經靈丘、繁峙至偏關，與外長城相接；外長城經河北赤誠、張家口、懷安而入山西，再經天鎮、大同至偏關。

紫荊關由五座小城組成，分別是拒馬河北岸的小金城、南岸的關城、小盤石城、奇峰口城、官座嶺城。

紫荊關的關城建在紫荊嶺上，拒馬河由西向東橫列于關城之北，山谷崎岖，易于戍守。

關城用花崗岩，循地勢而建，城牆依山起伏，結構複雜，形成四個不規則的城圈，即獨一無二的九門九關石頭城，面積約3平方千米，城牆長約18160米。四個城圈可獨立作戰，互爲呼應，各自成防禦體系。

紫荊關現存南北二門，北城門下臨拒馬河，依山面水，城門、城牆均以大塊料石壘砌。城門門額石匾共兩層，上層題“河山帶砺”，上款爲“萬曆丁亥夏”，下款爲“聊城傅光宅書”；下層題 “紫荊關”。

紫荊關兩側是城牆，長城隨山勢蜿蜒起伏，是萬裏長城的重要組成部分。外圍的長城浮圖峪隘口，往北數公裏處的烏龍溝長城，氣勢雄偉，比之八達嶺毫不遜色。

紫荊關距北京市區約170千米，顧炎武的《天下郡國利病書》：“居庸吾之背也，紫荊吾之喉也，猝有急，則扼吾之喉而附吾之背。”簡單概括，對于北京而言，居庸關是“背”，紫荊關是“喉”。

1213年（金衛紹王崇慶二年、蒙古太祖成吉思汗八年），成吉思汗久攻居庸關不破，便親率主力揮師南下，一舉攻克紫荊關，然後取涿、易二州，又由長城裏側向外，攻克居庸關。破關之後，蒙古兵圍攻金中都。成吉思汗遂留精兵屯守城下，而分大軍爲三道，大掠河北、山西、山東，連破金國九十余郡。三路大軍會合後，又自大口進逼中都。金人納賂請和，蒙古軍才出居庸關退走。經此掠擾，金主執意南遷汴梁，開啓亡國之路。

1449年（明英宗正統十四年），蒙古瓦刺部首領也先率十萬大軍南下，在土木堡（今河北懷來附近）俘虜明英宗朱祁鎮，挾皇帝騙紫荊關守軍打開城門，一口氣打到北京的西直門、德勝門外，險些滅亡明朝。

1549年（明世宗嘉靖二十八年），蒙古鞑靼部首領俺答，率十萬鐵騎攻破紫荊關、黃草梁後，在北京城外一路燒殺搶掠。

1644年（明思宗崇祯十七年、清世祖順治元年），李自成攻居庸關不克，改入紫荊關，進占北京，崇祯皇帝朱由檢缢死于煤山（景山）東麓一株老槐樹上。