宋朝時期，楚州有這麽一個小鎮。小鎮裏人們民風淳樸，人們過著安靜祥和的日子。但是話說回來，之所以小鎮能夠這麽安定，那是因爲十幾年前，小鎮裏出來了一位姓王的舉人，在衙門當差。在這段當差的日子裏，王舉人經常照顧著小鎮裏邊的人們，使得小鎮裏的人們能夠安定，過上平靜的生活。縱然如此，但是王舉人卻一向過著粗茶淡飯的日子。兒子王耀陽今年十八歲，已經到了成家的年紀，但是在王舉人的眼中，兒子應該和自己一樣，考一個功名回來，最好是考一個進士，來彌補自己的遺憾。至于成親，暫時不考慮。當初自己快三十了才中舉人，娶了親急不得。再加上自己的異性兄弟陳家的姑娘，早已與兒子訂了娃娃親。雖然說陳家姑娘刁蠻任性了點，但是在王舉人看來，指腹爲婚就應該遵守，背信棄義的事情自己可幹不出來。但是一場變故之後，王舉人死也不知道，人性心是多麽的邪惡。

話說這王舉人的異性兄弟陳家陳財主，曾與王舉人是同窗好友。只不過這陳財主年輕時，沒有讀書的天賦，對商賈之術倒是精通幾分，所以在小鎮上也算是一個有錢人家。可這一年，這陳財主的手下在押送貨物的時候，被山賊搶了，頓時家裏一貧如洗，還欠了一屁股債。所以就哭著找來了自己的好兄弟王舉人，望王舉人出手幫自己一把。

畢竟陳財主是自己的摯友，以後還是自己的親家。所以王舉人想盡辦法幫他，將自己的幾畝地賣掉之後，又將自己存的數百兩銀子借給了陳財主，讓他翻身。陳財主爲了感謝王舉人，晚上的時候款待了王舉人。因爲開心，這王舉人和陳財主都喝多了，王舉人就一個人搖搖晃晃地回了家。本來這是一件愉快的事情，但是第二天，王舉人被人發現淹死在了小鎮附近的河裏。

因爲王舉人生平待小鎮人們不錯，所以小鎮的人們也是七手八腳地幫著王舉人的兒子王耀陽和夫人張氏辦理了王舉人的後事。只因爲生前將田地變賣，攢的銀子等等都幫了陳財主，王舉人家那可是一下子變得家徒四壁。就連棺材，都是小鎮的人湊起來錢財買的。可奇怪的是，自從這件事發生後，陳家卻從頭到尾都沒有出來探望過王家。一次因爲傷心過度，王舉人的夫人張氏得了病，因爲沒銀兩，兒子王耀陽都請不來郎中。被逼無奈之下就登了陳家的門，卻被陳家家丁們堵在了門外。也不是陳家家丁不認識王耀陽，陳家家丁告訴王耀陽這是老爺的叮囑。頓時王耀陽有種不祥的預感。

可就在此時，一名身著華麗、身材修長的女子，在一名丫鬟的陪伴下向著陳家走去。王耀陽一眼就認了出來，這名女子就是自己指腹未婚的未婚妻——陳家小姐陳潇潇。所以急忙擋在了陳潇潇的近前，倒是將陳潇潇嚇了一跳。王耀陽說自己家母病重，希望借陳家一些銀兩給母親治病。這陳潇潇也是聽說過自己與王耀陽之間的關系，但是自小受父親商人思維的熏陶，所以利欲之心非常之重，自然看都不想多看王耀陽一眼。打算繞開的時候，卻被王耀陽一把拽住白皙的手腕，王耀陽說想要見見陳潇潇的父親。結果陳潇潇大喊非禮，家丁們一擁而上，將王耀陽按在地上。似乎是聽到了外邊的動靜，這陳財主挺著大肚子走了出來，見是王耀陽，不禁眉頭微微一皺：“原來是賢侄啊，可曾有事？”王耀陽見陳財主出來，急忙說自己的母親病重，需要一些銀兩治病，希望陳財主幫忙。但是讓人沒有想到的是，那陳財主大嘴一撇，說：“這銀子嘛，不是沒有，但得有借有還。”

如今王耀陽這副模樣，以後怎麽還？王耀陽一聽，頓時呆住了。畢竟父親可是因爲借給陳家錢，才賣了地，拿光了家裏所有積蓄，借給了這陳財主，還因此丟了性命。如今這陳財主上嘴唇一碰，下嘴唇說出這樣的話來，這是要耍賴啊。“家父生前不是借給您！”“你這小子是聽誰說的呀？哪有的事？”陳財主聞言，臉色微微一變，倒顯出了幾分不自在來。可王耀陽不卑不亢，給陳財主說出了前因後果。陳財主自然知道，因爲二人對峙，周遭的人們也是看熱鬧圍了過來。陳財主生怕事情鬧得不好看，又見這王耀陽當著這麽多人數落自己，不禁眉頭一冷，從袖口摸出幾兩碎銀，直接丟到了王耀陽的腳下。“快給我滾！若不是看在你父我之間的交情，我定會向官府告發你誣陷于我，讓你嘗嘗板子的厲害。快快拿著銀子滾吧，訛人也不看看地方。”陳家小姐陳潇潇一臉不屑地附和著，說著便是與那丫鬟，隨著其父步入了陳家院子，只留下還呆立在院外的王耀陽。

此時的王耀陽早已目赤欲裂，這算是自己生平第一次體會到背叛，還是刻骨銘心的那一種。若是換作平時，腳下的銀子對于他來說只是一堆糞土。但是如今可是自己母親的救命錢，所以，王耀陽也是將自己的尊嚴踩在腳下，拿起了地上的銀子，飛一般地來到醫館，請來了一名郎中。後來母親的病算是治好了，但是雙眼因爲長時間傷心哭泣，眼睛也是看不清楚了。母子二人因爲失去了生活來源，一時間變得困難起來。因爲王耀陽自出生以來也沒幹過什麽活，就會讀書。不過好在母親年輕時候心靈手巧，針線活好，會做鞋，包括王耀陽及父親的鞋皆是出自其手。這段時間母親本來眼神不好使，但是爲了生計，做了一些不錯的鞋子，讓王耀陽去集市上賣點錢補貼家用。最後因爲這些鞋子漂亮，被一家裁縫鋪看上，從此，王耀陽母子二人倒也有了穩定的生活。只是王耀陽心疼母親的不行，原本打算自己順帶找點粗活幹的，但是母親卻不允許，就要讓王耀陽好好讀書。王耀陽無奈，但是卻更加的勤奮。

一日，裁縫鋪歡歡喜喜告訴前來送鞋子的王耀陽說李員外的女兒要做一雙鞋子，要求雖然高了一點，但是傭金不少。王耀陽想都沒想就答應了。後來那裁縫鋪拿出來了一些材料，告訴王耀陽，這雙鞋子若是做好了，夠王耀陽一年吃的了。王耀陽回家之後，將那些材料交給了母親，母親也是高興。畢竟那金線銀線瑪瑙什麽的，可不是普通富人家能用得起的。不得不說母親的手藝好，十數天的時間後，一雙小巧精致的鞋子便弄好了。王耀陽用紅布包裹著，送到了裁縫店那裏。裁縫店老板也是滿意，一開心多賞了王耀陽幾兩銀子。見王耀陽閑來無事，就讓王耀陽順帶送了過去。可恰此時，天淅淅瀝瀝地下起了雨來。王耀陽生怕把鞋子濕了，用衣服裹在懷裏，來到了李員外院門外。因爲這些是李員外家小姐自己做的鞋子沒人知道，所以這些家丁也沒有讓王耀陽進去，只是給李家小姐通了個話。王耀陽覺得等著也是等著，這衣服也沒多穿，有點冷，就蹲在了院門外，哆哆嗦嗦地翻出了書。

也不知道多久之後，李家小姐在一名丫鬟的陪同下走了出來。這李家小姐那可是才女，畢竟李員外那可是方圓百裏之內最爲富有的人，和官府之間關系也不錯。自家的女兒從小也是用重金砸，請來不少的先生教出來的學子，爲以後嫁一個好人家打基礎的。李家小姐名爲李蓉蓉，長相身形很是好看，更是富有幾分氣質。在看到王耀陽蹲在牆檐下看書，似用衣服掩著自己的鞋子，便識出這王耀陽以後定然是人中龍鳳，所以不禁多看了幾眼。還囑咐丫鬟特意多給了一些報酬。王耀陽歸去之後，除了帶了一些米面之外，還給母親帶了不少好吃的，說這段時間母親啥都不要幹了，先養著眼睛。眼看這秋圍要到了，自己也正好臨陣磨槍一下，准備考個好功名。可不久之後，那裁縫親自找上了門來，說李員外家的大小姐因爲那雙鞋子在寺廟禮佛的時候被擁擠的人們踩壞了，想要再做一雙，但是被王耀陽以准備秋維而拒絕了。畢竟是秋維嘛，裁縫店老板也知道這是人生大事，也沒有爲難王耀陽，失望地離去。

可讓王耀陽沒有想到的是，那李家小姐李蓉蓉親自上門來了。因爲自己見過李家小姐，知道人家身份尊貴，所以也沒敢怠慢，讓進了屋子。這李蓉蓉也是周縣權貴家之女，自然也是知道王舉人的。知道王耀陽身份之後，也是對王耀陽一家子落了個如今模樣好奇了起來。不過畢竟是大家閨秀，也沒有問及王耀陽，還見了王耀陽的母親張氏。這張氏開心啊，雖然她不知道這李蓉蓉身份，但是好歹曾經是舉人的妻子，見過世面的，知道這李蓉蓉身份不簡單，握著李蓉蓉的手，那可是稀罕得不得了。得知李蓉蓉來此是想做鞋子的時候，老太太拍著胸脯說不要錢，自己馬上就做，反倒弄得李蓉蓉有點不好意思了。後來李蓉蓉打聽到，原來這王耀陽家淪落至此，是因爲那陳財主的原因，不禁也是對陳家的做事方式嗤之以鼻。聽聞王耀陽要准備秋維，李蓉蓉也是放棄了讓王耀陽母親做鞋子的打算。畢竟嘛，那可是人生大事。或許是惜才好奇的原因，李蓉蓉依仗自己所學，與王耀陽交流了一番心得。

這一交流不要緊，確實發現了王耀陽的不同之處，便對王耀陽長了幾分心思。有事沒事經常來王耀陽的家裏坐坐，久而久之，外面也是傳出一些閑言碎語來。當然，久坐家中的王耀陽自然沒放在心上。直到參加數個月後的秋圍之後，剛回到家裏就被人堵到了門口。堵自己的不是別人，正是那陳家小姐陳潇潇。只見那陳家小姐一臉的戾氣，而在其身旁是一名尖嘴猴腮、倒似一名纨绔子弟打扮模樣的年輕人。從其表情上不難看出，應該是陳潇潇的追求者。

那陳家小姐站在大街上，不分青紅皂白地說這王耀陽無恥之極，四處散播陳家不忠不義的謊言，導致現在沒有人願意和陳家做買賣。“哼，你們陳家的不忠不義還用別人去說嗎？你與我有指腹爲婚的約定，那此子又是何人？”“哼，那也不過是他們之間的約定，與我無關。你也不看看你自己如今這副落魄樣，癞蛤蟆想吃天鵝肉。”陳家小姐此言一出，一些看熱鬧的人便起哄起來。眼看著自己的臉挂不住了，其身旁的那名男子則是撂下一句威脅的話，便是離去。

王耀陽推開院門，迫不及待地見到了自己的母親。本以爲這段時間母親沒人照料，母親肯定會瘦很多，結果發現母親不僅僅沒有瘦，反倒精神了很多，只不過或許是剛才那陳潇潇堵門，讓行動不便的母親有點擔心而已。王耀陽回來後，母親給自己燒了王耀陽最喜歡吃的東西後，神秘兮兮地取出了一雙精致的鞋子來。王耀陽一看就知道，這鞋子就是給李蓉蓉做的，畢竟上邊的那些金線銀絲太亮眼。可王耀陽只關心母親的身體，可母親淡淡一笑，說這段時間自己一直是李蓉蓉陪的，自己還教李蓉蓉一些針線活。母親還說自己最懂女孩子，這李蓉蓉對王耀陽是有意的。王耀陽似乎沒有聽進去一般，簡單地吃了幾口菜，收拾了收拾之後，便回到了自己的屋裏。也不知道爲何，自從自己回來之後，母親老是念叨著爲何李蓉蓉不再登門。這一晃就過去了數天，母親反倒坐不住了，非要逼著王耀陽帶著鞋子去找一下李蓉蓉。

王耀陽無奈，剛走出院門，就聽到熱熱鬧鬧的吹打之聲。接著，自家的院門被推開，走進來一群人。這群人穿著花花綠綠。穿著很是喜慶，爲首的直接喊出了王耀揚的名字，讓王耀揚接榜，說是王耀揚高中二甲亞元。也就是說王耀揚考中了舉人。正當王耀揚還在呆愣當中的時候，母親蹒跚地走出了院子，手中用紅布包裹了幾兩銀子，遞給了那報喜之人。互相間說了幾句恭維的話，這群人才算離開。

接下來的日子裏，王耀揚家的門檻幾乎被人踏破。這些人有前來賀喜的，認識的不認識的都有，一些甚至從來沒有見過面。低說是曾經是王舉人的朋友，也是上了門，帶了不少貴重的禮物。更讓王耀揚沒有想到的是，這其中竟然還有陳財主。陳財主這次算是做了精心的准備，帶了不少名貴的禮物，身邊甚至還有打扮妖豔的陳潇潇陪著。都說伸手不打笑臉人了，王耀揚也沒有說什麽，只是甩出了十幾兩銀子，說這是當初爲母親治病向他借的，多出來的呢，就算是利錢。這陳財主還不死心，陪著笑臉問起與陳潇潇之間的親事何時辦理。而王耀揚則說待自己考中進士再談吧。作爲商人的陳財主，聞言也只能灰溜溜地離開了。而母親張氏，則是直接將那雙鞋子塞給了王耀揚，讓王耀揚帶著鞋子去找李蓉蓉。如今的王耀揚可不同，那可是二甲舉人。帶著紅布裹著的鞋子，來到了李員外的家。起初家丁不認識，當王耀揚爆出自己名諱的時候，家丁絲毫不敢怠慢，便是禀告給了李員外。李員外聞言急忙迎了出來。但是當李員外問起這二甲舉人來此的目的的時候，王耀揚絲毫不掩飾地說，自己來此是給李蓉蓉送鞋子的，鞋子是母親給做的。

這李員外自然不是傻子，這三寸女人鞋可不是說送就送的，心中便明白了王耀揚來此的目的。臉上堆滿了笑意，將王耀揚迎了進來。原來這李員外聽說，女兒最近老是待在一個窮秀才家，心中便産生了不滿，畢竟名聲在外，那可是不好聽啊。所以將女兒禁足，如今人家窮秀才親自找來，還搖身一變變成了舉人，這也讓李員外感歎自己女兒的眼光，所以幹脆就直接和王耀揚談起了婚事。這一下子把王耀揚整懵了，但是，想起母親這段時間就是李蓉蓉照顧的，再加上李蓉蓉的身份，自己可算是高攀了呀。所以也就默認了，就這樣，王耀揚與李蓉蓉喜結連理。三十歲那年高中進士，也圓了自己父親的夢想。至于那陳財主，因爲得罪了王耀揚，縱然是王耀揚不吱聲，也沒有人敢與其做生意。後來陳財主家道中落，女兒因爲耍性子嫁給了一個賭徒，最後被賣給了青樓。