宋朝建炎初年，有個河南人名叫李生，被授予了官職，于是就帶著妻子兒女來到了新市，等待赴任。由于在新市舉目無親，于是李生一家人就暫住在了一家寺廟中。

　　這個寺廟名叫普惠寺，規模不大，但前來上香的人卻是很多。寺裏有三個和尚，一個老和尚和兩個小和尚。其中一個和李生年紀相仿的和尚，看李生整日憂愁，于是時常過來慰問他們，還會帶些酒菜招待李生。

　　李生對此十分感激，閑談中得知和尚姓湯，出家已多年。和尚和李生很談的來，經常在李生住處閑談很久，二人有種相見恨晚的感覺。李生以爲遇到了知己，卻不知道湯和尚打起了他妻子的主意。

　　李生的妻子年輕貌美，在他們閑談時，偶爾也會在旁邊幫忙添茶倒酒。湯和尚總是會在李生不注意的時候偷看他的妻子，還偷偷用腳去蹭她的腳。而李生對此卻毫無察覺，而他的妻子對此也不好說什麽，只好認爲是湯和尚不小心所致。

　　一天，湯和尚從外面回來，慌慌張張對李生說：“聽說金人要打過來了，你趕緊帶著家眷找個地方躲起來。”

　　李生說：“我是河南人，初到異地，也沒有立足之地，要去哪躲呢？”

　　湯和尚說：“有座山裏面有個庵堂，我親戚就在那，我可以帶你去暫時躲避。”

　　李生覺得可以，就欣然同意了，聯系船只准備一同前去。可是沒過多久，湯和尚又對李生說：“現在局勢穩定了，金人也走了，皇上出巡到了這裏，行宮離這不遠，過了太湖就是，你應該快去登記授職。”

　　李生顯出很爲難的樣子，表示自己現在缺少錢財，無法上路。于是湯和尚表示，這些交給自己。湯和尚弄來了一條船，並對李生說船主和船老大他都已經打點好了，並給了他二百兩銀子，表示這期間會照顧好他妻子兒女的。

　　李生很是感激，表示將來一定會報答他的，但他想不到的是，這是一條不歸路。

　　第二天，李生將妻子兒女留在了寺廟，告訴妻子，自己授官之後就會回來接他們。出發前，湯和尚備了酒菜給李生餞行，李生完全沒有防備，喝了個酩酊大醉。到了船上就倒頭大睡，殊不知船老大和船主都被湯和尚收買了，就這樣李生被殺死，沉屍河中。

　　李生死後，湯和尚就告訴他妻子，說李生喝醉酒，不小心掉到了河裏，屍骨無存。李生妻子傷心欲絕，整日落淚，不知接下來的路怎麽走。過了幾天之後，湯和尚借著安慰李生妻子的由頭，進入她的房間，將其占有了。

　　湯和尚將李生妻子和兒女安排到了別處，本想著長期占有，但李生妻子此時已生無可戀，趁他不注意上吊自盡了。湯和尚見李妻已死，便不再管李生的一對兒女，任他們自生自滅。

　　不久，翰林學士汪彥章到新市任職，有個平民前來自首，此人正是船主。將湯和尚花重金讓他們殺死李生，並霸占李妻的事情說了出來。他之所以前來自首，就是因爲船老大以此要挾湯和尚。湯和尚忍無可忍，假意請他們喝酒，實則是要滅口。船主拼死逃了出來，害怕湯和尚殺自己，故此前來自首。

　　接到報案，汪縣令立馬帶人前往事發地點，可是船老大已死。于是前往寺廟抓住了湯和尚，一番審訊下來，湯和尚認了罪，並說出了李生兒女的下落。捕快前去尋找，卻沒有找到二人，于是張貼榜單，被一樵夫揭榜了，說他上山砍柴之時，看見兩孩子，也沒見大人在身邊，于是就帶回了自己家。

　　最終，湯和尚因殺人，被判處斬首，而船主由于自首，被判處充軍。