楊行密，字化源，本名行愍，廬州合肥（今安徽長豐）人，唐末軍閥、名將，五代十國時期吳國的創始人。

史載，楊行密幼時喪父，由寡母撫養長大，家境異常貧困，成人後身材高大，孔武有力，能手舉百斤重物，可日行300裏路而無倦意。

唐乾符年間，朝廷衰微，藩鎮割據，盜賊蜂起，江淮間強人紛紛揭竿而起，聚衆造反，楊行密也從衆起事，不久被唐軍抓獲，論罪當斬，廬州刺史鄭棨見其高大威猛，相貌奇特，將他從刑場上救了下來，解綁放走。

楊行密僥幸不死，不忍離去，遂應募當兵，在鄭棨麾下做了一名戰兵。唐廣明元年（880）十二月，黃巢率草軍進攻長安，唐僖宗李儇不思抵抗，率部分親信官員、嫔妃逃竄西川，鄭棨率部與黃巢軍作戰，爲了保持與“幸蜀” 的唐僖宗保持聯系，他經常派善于行走的楊行密赴成都去問聖躬安，彙報軍情。

後來他被派去戍邊 ，隨軍駐守朔方（今甯夏靈武） ， 因作戰勇猛，很快立功升遷爲隊長。

到期滿換防時，他又回到廬州，但軍吏因他是反賊出身，很討厭他，又讓他去戍邊。楊行密憤懑不已，但卻不吱聲，而是打點行裝， 欲重返邊疆 ，路過軍吏的住所，軍吏假意講好話，問楊行密要去哪裏，去幹什麽？楊行密一聽氣沖牛鬥，再也忍不住了，他厲聲答道：“要取你的狗頭”！ 話畢闖進去揮劍砍下軍吏腦袋，旋即起兵，號稱八營都知兵馬使。

淮南節度使高骈早就聽說過楊行密其人其事，又得知他殺軍吏舉兵，覺得他膽勇過人，不是一般人，便想籠絡他，並讓他接管廬州，于是上奏唐廷舉薦楊行密。

中和三年（883）二月，唐廷封楊行密爲廬州刺史。楊行密做夢都沒想到，他砍了一個腦袋不僅未受懲治，居然還換來一個官位，心中不免洋洋自得。

此時黃巢日益坐大，他率大軍東征西伐，攻城拔寨，屢破官軍，唐王朝已經被他折騰得焦頭爛額、 筋疲力竭，唐僖宗李儇昏庸無能，並無號令天下的威望，實力雄厚的藩鎮高骈便産生了另起爐竈的打算。唐僖宗察覺到高骈圖謀不軌，除了一遍遍問候他祖宗，拿他一點辦法都沒有。

後來，唐朝借來沙陀、黨項羌等部兵幫助剿滅黃巢，是所謂借師助剿，黃巢之亂被鎮壓，各路有功藩鎮皆受 重賞，加官進爵更是不在話下，唯獨桀骜不馴的高骈受到朝廷冷遇。

高骈因此悒悒不樂，便開始信奉道教，從尋仙問道、黃老之術中尋求慰藉 ，他在揚州大興土木，修建樓堂館所，並身著道袍在樓閣內打坐煉丹，日夜修行，淮南的軍政事務基本都甩給道士呂用之打理。

一日，牛鼻子老道呂用之拿來一把精銅寶劍，欺哄高骈說：“此乃神劍，威力無窮，主公可用來防身” 。高骈大喜，騎跨上一尊木雕仙鶴，揮舞神劍，嘴裏高喊：“鶴舞翩翩，得道成仙”。看到高骈那似傻如狂的癫樣，他麾下的兩員大將俞公楚、姚歸禮痛心疾首，叱罵呂用之是騙子、無恥小人。

呂用之懷恨在心，打算除掉二將，于是就在高骈面前猛說俞、姚的壞話。彼時恰好慎縣（今安徽肥東）一帶有一夥亂兵燒殺劫掠，高骈就派俞公楚和姚歸禮率部前去剿滅。呂用之暗中派心腹去告訴廬州刺史楊行密：“俞、姚二人欲皆征剿亂兵之機偷襲廬州，你要小心提防啊”。楊行密一聽，立刻火冒三丈，也不去細辨真僞，對左右說：“我的地盤豈容他人染指”！于是秘密派出數千精兵強將，在半道上設伏，將俞、姚的部隊殺了個片甲不留。

隨後，楊行密就跑到高骈那裏，告俞公楚、姚歸禮二人心懷不軌，假借剿匪名義偷襲廬州，並想據廬州與您分庭抗禮，幸虧被俺將其全師殲滅了。高骈信以爲真 ，對楊行密厚加賞賜。有了高骈的信任與扶持，楊行密總算穩坐廬州刺史這把交椅，有了一塊較爲穩固的地盤。

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