鏊兵大渡河1863年5月（同治二年三月），在廣西、湖南、湖北、貴州、雲南等省流動作戰近兩年的石達開部，因戰事屢屢被動失利 ，于6月上旬輾轉進至紫打地（今四川石棉安順場附近），准備渡過大渡河入四川腹地，卻被暴漲的河水所阻。爲順利渡河，石達開用重金收買當地彜族土司，土司答應派向導引領太平軍渡河西去。清軍尾追而至，也用高官厚祿引誘當地頭人，頭人們覺得清廷開出的價碼更有吸引力，遂背叛石達開，答應配合清軍夾攻石部太平軍。
6月10日，當地土千戶王應元、彜族土司嶺承恩勾結清兵對困于江邊峽谷絕地的石達開部步步緊逼，火炮轟鳴，彈如雨下，石達開部雖奮死還擊，但困在重重峽谷中施展不開，死傷慘重，雖組織了幾次突圍均被清軍擊退或阻擋，搜集來准備渡河的民船也被炮火擊毀殆盡，在清軍、土司武裝的猛烈夾攻下，所部由原來的近4萬人減員至7、8千人，並與李福遒、賴裕新、李文彩等偏師徹底失去了聯系。
宥我將士，請免殺戮在清軍和土著武裝的重重圍困下，石達開軍進退無路 ，辎重盡失，妻妾7人皆投河自殺。 身經百戰的石達開心裏很明白，等待自己的將是全軍覆沒的悲慘下場。兵陷絕境後，石達開本也想一死了之，但又突然想到：身爲主帥，自己有責任以一人之死，去換取與自己並肩作戰、同甘共苦的麾下將士之生命。
石達開天真地寫信給川督駱秉章，提出以自己一人的性命換取、保全部下數千將士的生命。駱秉章未做答複，卻授意前線將領唐友耕將計就計，答應石達開的要求，以最小的代價剿滅這支太平孤軍 ，石遂下令全軍棄械。6月13日，石達開帶親信將領曾仕和等數人和5歲子石定忠到清營“投誠” ，隨即被押赴成都。25日，石達開、黃再忠、曾仕和、曾錦謙 等被清軍殘酷處死。令他想不到的是，就在他去清營投誠的當天晚上，其部將200多人、兩廣老戰士2000余人被清軍圍殺一空。 另有數千 “被裹挾新入夥”的太平軍士卒以及隨軍眷屬被解綁釋放，發給川資，遣返回籍。
清廷重臣曾國藩、沈葆桢等人居然懷疑石達開本尊並沒死，被當衆處決者的或另有其人？石達開被淩遲處死後， 當時的清朝官方以及太平天國方面都有不少人懷疑他沒有死，被殺者是他的替身。因爲持懷疑論者愈來愈多，擋不住谘議洶洶，以至于親自下令處決石達開的四川巡撫駱秉章都幾次三番上奏朝廷，再三向同治帝表明，被自己處死的石達開是真身，絕不會有假。（鐵馬作品，嚴禁搬運、剽竊、移花接木）況且行刑當日，有許多人在場親眼目睹，石達開被劊子手割了數千刀而不吭一聲，以至于看到此慘絕人寰情狀的官員、幕僚、將弁們都不忍直視，對石敬佩有加，這些都是被記錄在案的，不會有假。但清軍謊報戰功是人所共知的，譬如1852年湖南巡撫張亮基就曾上報朝廷說自己在長沙攻守戰中陣斃發逆渠魁石達開 ......
對于駱秉章的奏報，曾國藩、沈葆桢等能吏均表示懷疑，以至于再三追問石達開到底死了沒有，最終清廷都對石達開的死半信半疑。曾國藩曾經屢次致書駱秉章、唐友耕等，不厭其煩地詢問石達開的最終結局，其對石達開真人的死一直有所懷疑，以致長期不能釋懷。
石達開畫像
有人替死？據說石達開戎馬倥偬之余，曾經認過好幾個幹女兒，其中較出名的就有：韓寶英、石益陽、石筠照、石倚湘等等。 其中“四金金（四公主，四姑娘的意思）”韓寶英曾被石達開救過命，對石感激涕零，爲報恩想以身相許， 被拒絕後認石爲義父，她對石達開崇拜異常，後來嫁給一個長相酷似達開的馬姓青年。（鐵馬作品，嚴禁搬運、剽竊、移花接木）太平天國野史記載，石達開兵陷大渡河時，赴清營“投降”的正是韓寶英的夫婿馬生，是韓寶英讓長相酷似石達開的丈夫替死，石達開真身則趁亂逃逸，後流落江湖，他曾在一艘渡船上遺落一把镌刻有“羽翼王制”的鐵傘，這當然是捕風捉影的無稽之談，石達開心細如發，精明過人，他怎麽可能在清軍追索甚急、隱姓埋名東躲西藏中隨身攜帶那麽明顯的證物？
還有一則傳聞說石達開察覺到幹女兒韓寶英的密謀後，就將裝扮成自己的幹女婿馬生擊昏， 自己毅然赴清營“送死”，後在成都慘遭淩遲，而最終隱匿江湖，四處鼓吹“太平天國革命”的反倒是馬生假扮他的所作所爲。這離奇傳聞當然也當不得真，只能作茶余飯後的談資。
一直到民國都有人相信石達開本尊沒死于成都到清朝末期，有許多四川的同盟會黨、革命軍以及袍哥還在假借太平天國翼王石達開的名義號召民衆反清排滿。彼時距石達開被殺已經過去幾十年了，因年深日久，這些反清勢力都是假托石達開的後人、余黨、舊部之後、後繼者等等。
到了北洋時代，軍閥混戰，一個土匪出身的川軍團長石定武就自稱是石達開後裔，他曾派兵到雲南大關將當初圍困石達開的清軍將領唐友耕後人的宅邸包圍，逼唐友耕後人交出其繳獲、保存的石達開遺物，並聲稱是替其祖報仇。
詐降還是真降？ 石達開在屢屢兵敗、糧草不濟、走投無路時賦詩一首，並刻在崖壁上，其中有兩句：
“大軍乏食乞誰粜，縱死涐江定不降”
可最終他還是在鏊兵大渡河時“投降”了，他也因此被人叱罵爲“叛徒”，而另一些欣賞崇拜他的人不願自己的偶像投降敵人成爲可恥的叛徒，于是紛紛咬定翼王石達開是“詐降”，絕非“真降”。
石達開是否詐降，因史書沒有記載，無憑無據，無法證實其真僞。但他寫給駱秉章的信卻說自己“舍命以全三軍” ，在破圍無望的絕境下犧牲自己，以保全麾下數千將士的生命，這也是他一向秉持義氣的具體體現。他的目的也部分達到了，除了200將領、2000廣西老將士被殺外，被困部屬中確有數千人得以生還。
余音袅袅如今距石達開兵敗大渡河已經過去160多年了，對太平天國的評價也是大起大落，褒貶不一。 但許多人仍對石達開抱有無限同情，甚至有“抛開翼王則太平天國一無是處”之言論，個人覺得石達開是太平天國諸王中唯一出類拔萃者，不論軍事、政治以致行政能力還是處事公正，諸王中都沒有一個能和他相提並論，對他的紀念也是不絕如縷，據說各地以他名字命名的紀念建築 “翼王亭”就有5座，分布在貴港、南甯、宜山、黃石、石棉等地。
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