陝西“回亂”同治元年四月二十四日（1862年5月22日），太平天國西征軍攻入陝西渭南，同日，醞釀已久的陝西“回亂”也正式爆發。太平西征軍攻克渭南後很快離去，待其東出潼關後，回民暴動的火焰愈燒愈旺，其勢力也隨之迅速擴展。
史載，太平軍進抵渭南時，當地回、漢矛盾已經相當激烈，彼此的武裝械鬥此起彼伏，官府屢禁不止。據說太平軍還在西安以南30裏的尹家衛時，渭南回民首領之一的洪興即秘密派人“赴尹家衛輸款，遂導發逆（清方對太平軍的蔑稱）繞出省垣......于4月22日抵渭南城下”。所以許多史料都認爲“回逆通賊破城”，“渭南回匪勾引發逆，戕（殺）官陷城”。
渭南回民起事後，首先圍攻大荔。接著華州、華陰、耀縣、藍田、長安（縣）、高陵、泾陽、富平、鹹陽、蒲城等地的回民也相繼發動了起義，“回亂”自東向西迅速蔓延、擴展，戰火燃遍渭河南北。沒多久，回軍總人數就達到20余萬， 爲統一指揮，協同作戰，陝西回民在起事之初就組成18大營，主要首領是任武、郝明堂、洪興、馬世賢、馬明、馬正和、白彥虎、馬四元、乜代榮、邸大魁、大瓜蛋、哈哈娃（诨名） 等等。
回軍以渭城一帶的堡寨、據點爲依托，以沙河、鳳翔府城東關、城西南10余裏之古城、大柳樹、馬家崖爲 重要據點。又自鳳翔以北山口子至麟遊、麻佛站、再往西至高窯，綿亘100多裏，回民的堡寨林立，彼此聯絡，配合固守。
血洗六村堡各處回民武裝除了攻打與其有血仇的漢族團練外，其主力紛紛圍攻各大城池。譬如回軍精銳在東部圍攻同州（今大荔），血戰9晝夜，不克，因死傷頗重，遂撤圍而去。西邊的回軍主要攻擊鳳翔府，久攻不克，仍然堅持圍攻。中部的泾陽、三原、富平、鹹陽等地回民起事不久，即遭西安團練武裝的猛烈圍剿，長安附近以及戶縣的回民村寨、塢堡被焚燒殆盡，數千回民老幼婦孺被殺。西安郊區回民憤怒不已，在阿訇孫玉寶的帶領下，多次攻打省城，渭河以北的白彥虎、馬生彥等也派兵支援，一舉攻克了金盛寺，將西安團練武裝殲滅過半，總算報了一箭之仇。
1862年7月21日，回民暴動軍猛攻西安以北20裏處的六村堡，堡內民團拼命抵抗，無奈寡不敵衆，眼看就要被攻破了。駐西安的清軍提督馬德昭聞訊率兵赴援，卻被萬余回軍設伏包圍，被殺得人仰馬翻，死傷慘重，潰不成軍；六村堡之戰，清軍協領圖克唐阿、讷勤等陣亡，馬德昭帶少數殘兵狼狽逃回西安。回軍爲泄憤開始大屠殺——“是日即將漢民六村堡打破，殺人數萬，回衆將村裏財物及所掠回婦一切拿去。六村堡者，團練之根據地也，至此始破” 。到8月，西安附近的漢人團練武裝均被回軍打垮，西安城三面被圍，提督馬德昭兵單勢弱，只好龜縮在城裏死守待援。
勝保成“敗保”清廷見西北亂如鼎沸，遂命兵部侍郎勝保爲欽差大臣，督辦陝西軍務。勝保奉命率12000名滿漢旗兵從安徽開至陝西，剛一踏上陝西土地，就遭到回民軍的攻擊。據記載，援陝清軍于9月8日行至臨潼，“被變民截殺一陣，軍械帳房及女人衣物爲變民奪去，斃傷兵勇一千余人 ”。勝保入陝第一戰就吃了大虧，驚惶不安，白天不敢行軍，晚上繞道臨潼南塬進入西安。
隨後勝保率軍前往大荔、朝邑討伐回軍，接連被挫敗，損兵折將，人送綽號“敗保”。然而勝保卻向清廷奏稱大軍入陝後“三戰三捷，省圍早解，疊平賊巢”。勝保是滿清貴胄，驕橫跋扈，瞞上欺下，謊報軍情，荒淫漁色，軍中竟然攜帶歌伎，所部腐爛透頂，不堪一擊，卻憑空捏造戰功。勝保屢戰屢敗，殺良冒功，引起陝西官紳的強烈不滿，紛紛聯名奏劾“瀝數其罪” 。清廷震怒，降旨將勝保革職拿問，稍加審訊即“賜令自盡”。賜死勝保後，清廷再派滿族悍將、荊州將軍多隆阿率27營約1萬3千兵馬開赴陝西剿回。
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