清朝雍正年間，南方一個縣城裏有個秀才叫李安道，風流潇灑，在當地很有名。李安道娶了個妻子陳氏，知書達理，溫良賢淑，兩人育有一子，叫李長遠。
兒子十八歲時，娶了城裏綢緞商張漢民的女兒爲妻。在嶽父的資助下，李長小兩口開了一間雜貨鋪。
李安道自诩是讀書人，不屑生意上的事，整天不是吟詩作賦，就是遊山玩水。一家人的生計都靠兒子和媳婦維持著。
有一天，李安道出門遊玩，這一去就再也沒回來。開頭幾天家人也沒太在意，但過了七八天，還是不見人影，家人這才慌了，到處尋找，但是一無所獲。就這樣，家人連續尋找了一個月，都沒有消息，這才死了心，認爲李安道是在遊山時迷了路，碰到野獸，恐怕凶多吉少了。
妻子陳氏大哭了一場，換上青衣素服，住到了樓上的房間，腳不沾地，要爲丈夫守節。
張氏很是孝順，在這期間一日三餐都會送上樓去，等婆婆吃完，碗筷放在樓梯口，再悄悄地收回來。李長遠也是個孝順兒子，每天出門和睡覺之前都會來到樓梯口向母親問安。
日子就這樣一天天的過去了，一晃又過了兩個多月。
這天晚上，李長遠回家吃飯，妻子悄悄對他說，這兩天婆婆的飯量突然增大了許多，一頓飯要吃兩個人的量。
李長遠也覺得蹊跷，決定明天晚上提前回來查看下是怎麽回事。
第二天晚上，李長遠提前關了店鋪回家，張氏已經做好了飯菜。將婆婆的飯菜放進木盤，端到了樓上，放到了婆婆門前。過了一會，陳氏就在樓上說：“媳婦，你今天做的這飯好吃，你再給我端點上來，多加點湯。”張氏依靠婆婆的吩咐將飯菜再次端了上去，就在樓下等著。
過了小半天，張氏聽見婆婆開門的聲音，就上去將碗筷收了回來。李長遠看著空著的六個碗，也是驚得說不出話來，想著其中肯定有什麽問題，要找機會和母親談談。
這天半夜，張氏朦胧中被一聲尖叫驚醒過來，伸手一摸，丈夫已不在身邊。這時候，只聽見樓上哐當一響，就傳來婆婆撕心裂肺的哭喊聲。
張氏此時也顧不得禮數，爬起來跌跌撞撞的就沖進了婆婆房間。進門一看，被眼前的景象嚇了一跳，只見婆婆床上躺著一光頭和尚，脖子和臉上血肉模糊，身子還在抽搐。丈夫提著一把菜刀，身上沾滿了鮮血，呆愣愣地立在一旁。婆婆抱著那和尚身體，哭喊著：“這是你爹啊！”
李長遠聽見這話，手上的刀也掉了，長嚎一聲，雙膝跪地，痛苦地掩面哭泣。張氏兩眼一黑，昏了過去。
錯殺了父親，天一亮，李長遠就到了縣衙自首。
縣令聽到本地名士李安道被兒子殺死了，很是吃驚，當即命衙役給李長遠帶上腳鏈，帶到了出事地點勘察。
死者雖然被剃了頭發，臉上又中了兩刀，但經過左鄰右舍的辨認，確定是李安道。縣令讓他們在文書上畫了押，就將張氏婆媳一起逮到了縣衙審問。
縣令端坐大堂之上，驚堂木一拍，喝問李長遠爲何殺死自己父親。李長遠伏在地上，哭泣地答道：“小人死罪！小人並不知道他是父親，以爲，以爲是個和、和尚......前天晚上，小人聽妻子說起母親飯量增大之事，想向母親問個清楚，但又無法開口······”
說到這裏，李長遠悄悄望了母親一眼，說不下去了。
縣令見此，一聲斷喝：“公堂之上無私語，快講！”
“是，是。”李長遠應了一聲，又接著說道：“昨天半夜，小人聽見樓上有咳嗽聲，聲音粗重，像是男人。小人再也睡不著，心裏老想著母親是不是有了苟且之事。到了天快亮時，我又聽見有咳嗽聲，就悄悄摸上樓，從門縫裏看見母親床上躺著一和尚！小人一時沖動，拿起菜刀就沖了進去，對著那個光腦袋就是幾刀......小人實在不是故意殺死父親的，求大人明鑒！”
縣令點頭沉吟：“嗯，你父親是本地名士，你也知書達理，不會做這忤逆不孝之事，起意殺人，也是爲了保全父母的名節。看來你父親失蹤數月後如何變成和尚，才是此案的關鍵所在！”
縣令驚堂木又是一拍：“陳氏，你丈夫爲何做了和尚？你又爲何要瞞著兒子和媳婦將人藏在樓上，還不速速交代。”
丈夫被兒子所殺，兒子又被鎖拿，陳氏痛不欲生。聽到縣令大人發話，噙著淚回道：“大人，民婦的男人不是和尚，他是被人剃光了頭發的。”
按照大清律法，男人不蓄辮子是殺頭之罪。本縣名士竟然被人剃去了頭發，那剃發之人和被剃之人都難逃一死。
縣令追問：“是誰幹的？細細說來！”
于是陳氏將事情原委一一說了出來。
兩個月前，李安道見春暖花開，便起了春遊的興致，于是獨自一人沿著河緩緩而行，最後來到了一座尼姑庵前。
李安道見被風景所迷，不知不覺來到了庵內。庵內有三個尼姑，一個體態修長的中年尼姑帶著兩個十八九歲的小尼姑接待了李安道。
中年尼姑名叫素心，兩徒弟爲智能、智淨。素心將李安道請入庵內，親自給其泡茶，並表示知道李安道的大名，今日能在庵內見到，感到很是榮幸。
兩人邊喝茶邊談，甚是投機，不覺天色已暗，只聽轟隆隆一陣雷響，大雨嘩嘩的落了下來。
吃過齋飯，雨還是下個不停，天也完全黑了下來，看樣子是回不去了。素心于是讓智能將自己的房子收拾出來，讓李安道去他房間安歇。
素心的小屋不大，粉白的牆壁、雪白的被褥，收拾得一塵不染，李安道一進門，就聞到一股淡淡的幽香。李安道心襟一陣搖蕩，一把挽住了素心。素心渾身一顫，手裏的蠟燭啪地掉到地上，在黑暗中被李安道擁上了床。
李安道醒來時已經是第二天中午，一睜眼，就發覺事情不妙。他渾身赤條條地裹著一條被子，衣服不見了，床上搭著一條長辮子。一摸腦袋，頭發一根不剩，成了光溜溜的和尚頭，只見素心和智能、智淨圍在床邊，似笑非笑。
見他醒過來，素心趁機利用昨晚的事威脅李道安，說他已經占有了她，而且沒了辮子。回去了也是死路一條，不如留下來，她們三人一起服侍他，讓他想齊人之樂。
李安道明白現在已經無路可走，于是答應了下來。就這樣李安道在尼姑庵裏過起了隱居生活，白天和三個尼姑談詩論文、打情罵俏，夜裏擁香摟玉，倒也過得逍遙自在。
一晃就是兩個多月，李安道明顯感到自己的精力不濟，人也消瘦了許多，對這種不倫不類、半人半鬼的生活産生了強烈的厭倦。素心明白，他們的緣分盡了。
一天晚上，素心進城化緣回來，讓智能智淨備了點酒菜，向李安道賠罪：“人生如浮萍，聚也是緣，散也是緣。我們的緣分盡了，再留你也是沒用的。這些日子委屈你了，我們今天就讓你回去。俗話說一日夫妻百日恩，但願你以後不要忘了我們。”說著聲音就哽咽了，智能和智淨也紅著眼直抹淚。
“我以化緣爲由去了你家，從後窗裏把一封信扔進了你妻子的房間裏。這信是用你的名義寫的，說你沒有死，讓她今夜三更時分悄悄地爲你開門。回去後，千萬小心，不要輕易見人，等到頭發長起來可以接上辮子，事情就過去了。”
素心雙手捧起酒杯，含淚而笑，“今宵離別後，何日君再來？今日一別，就是今世之別了，李郎保重！”
當天夜裏，李安道終于回到了自己的家。但他只能躲著，要等到頭發長起來，可以把剪下來的辮子接上時才敢露面。他也知道這事最終瞞不過兒子和媳婦，但他和陳氏還沒來得及想好應對之策時，就被兒子當做和尚殺死。
聽了陳氏的供述，縣裏立馬命人將三個尼姑捉拿歸案。
素心自知罪孽深重，難逃一死，求縣令放過智能和智淨。
縣令斷喝一聲：“國家法度，豈能由你分說！”
案件已明了，縣令命衙役將三人關入死牢，然後上報給了上級。
數月後，刑部發來了判決結果：李長遠流放；素心、智能、智淨三人死刑，尼姑庵拆毀，不許再建。
