在曹雪芹的傳世之作《紅樓夢》中，無數鮮活的人物形象躍然紙上，他們各自的人生軌迹交織成一幅幅絢麗畫卷。其中，有一個角色，她的命運轉變似乎只在一瞬間，只因那一回頭便成爲了“人上人”。

話說林黛玉的啓蒙老師賈雨村，在他進京趕考前，耽擱在甄士隱家隔壁的葫蘆廟裏，以賣字畫積攢上京盤纏。因住甄士隱隔壁，故兩人免不了有一些來往。

一日，甄士隱邀賈雨村到他家閑聊，賈雨村欣然前往，兩人沒聊一會兒，甄士隱家來了客人，他留賈雨村一人獨坐，先去招待客人了。

賈雨村覺得無聊，拿幾本書翻看著解悶，忽然聽到窗戶外有人咳嗽。賈雨村不由向外看去，外面有個丫鬟正在采花，賈雨村看到心裏不免一動，雖然這個姑娘長得一般，但眉清目秀，也有吸引人的地方。

原來這個丫鬟名叫嬌杏，是甄士隱家的婢女。那日她采好花，正准備走時，忽然發現屋裏有一個男人，她看見那人雖然穿得破衣爛裳，但仍掩蓋不住氣宇軒昂的氣質。

看到有人，嬌杏趕緊轉身回避，她心裏想：“這一定是老爺經常說起的賈雨村。”嬌杏經常聽甄士隱說起這個人，並說賈雨村是個有才的人，現在雖然窮困潦倒，但以後肯定有出息。而且多次表示不知該怎麽去幫助他。

嬌杏想著，忍不住又回了兩次頭朝賈雨村的方向望去。嬌杏無心，雨村有意，賈雨村見嬌杏回頭看他，他以爲嬌杏對她有意，不免高興起來。他認爲嬌杏是個有遠見，慧眼識珠的人，他心裏暗暗把嬌杏當成知己，自此念念不忘。

後來，甄士隱得知賈雨村上京趕考盤纏不足，就提出要資助賈雨村。賈雨村拿著甄士隱資助的銀兩赴京城趕考，他不負所望中了進士。

後來賈雨村恃才傲物，不受人待見，得罪了朝中衆臣，被革職。經曆了起起落落，賈雨村也想開了，他把家眷安排好，自己獨自去遊覽祖國的大好河山。

這一日，他路過一地，忽然看見他心心念念的嬌杏正在買線，于是他托人打聽甄士隱的下落。

話說甄士隱就沒有賈雨村那麽幸運了。賈雨村走後不久，他唯一的女兒英蓮被仆人帶出去弄丟了。他的房子也被葫蘆廟的大火燒沒了。無奈之下，甄士隱帶著家人投奔嶽父，在嶽父家受盡白眼。

積勞成疾，加上心情不好，甄士隱感覺自己快要死了。一天，他碰見一個跛足和尚，兩人一拍即合，甄士隱跟著和尚雲遊四方了。

賈雨村從甄士隱嶽父那兒了解了甄士隱家的情況，他給了他們一些銀兩，並提出一個請求，他想納嬌杏爲妾。

甄士隱嶽父能攀上賈雨村這樣的高枝當然求之不得，連夜就用一頂小轎把嬌杏送給了賈雨村，賈雨村的歡喜自不必說。

嬌杏的肚皮也爭氣，一年便給賈雨村生了一個兒子。又過了半年，賈雨村的正室突發急病死了，賈雨村扶側室嬌杏爲正室夫人。嬌杏之前做夢也沒想到，她無意的一個回頭，竟讓她後來由一個被人役使的小丫頭，成了役使別人的闊太太。