美國海軍陸戰隊V-22"魚鷹"項目負責人布萊恩·泰勒上校在2024年4月底宣布，正在考慮對這款飛機進行改進，以確保其能夠使用100年。

截至2024年，美海軍陸戰隊擁有（加上訂單的數量，還未交付）360架MV-22B型魚鷹，美空軍有54架CV-22B型，美海軍有48架CMV-22B型。日本陸上自衛隊作爲唯一采用該機型的美國以外的國家，已經計劃引進了17架MV-22，魚鷹已經收到479架的總訂單。如果生産按計劃進行，預計所有飛機將在2026財年內交付完成。

那麽，此次對"魚鷹"進行改進並計劃使用100年意味著什麽呢？

"魚鷹"是一種垂直起降飛機，其原型機于1989年首次試飛。然而，由于事故等原因，其開發過程困難重重，直到21世紀初才實現實用化。

截至2024年，"魚鷹"是世界上唯一且曆史上首次實用的傾轉旋翼飛機。它將被稱爲“proprotor”的螺旋槳在巡航時像飛機一樣向前，而在起降時旋轉90度向上，像直升機一樣使用，從而實現垂直起降。

傳統的直升機與一般飛機相比，只能搭載少量的人員或物資。此外，由于燃油效率差，它們不能長途飛行，速度也較慢。然而，直升機具有“能夠垂直起降”的優勢，這是普通飛機無法做到的，也是直升機存在的最有效價值。

相比之下，"魚鷹"具有與一般飛機相媲美的航程和速度性能，同時能夠像傳統直升機一樣垂直起降，可以說是結合了飛機和直升機的優點。因此，在"魚鷹"開發立項時，人們曾預計它將取代傳統直升機，需求超過1000架。

然而，現實總是骨感的。首先，與傳統直升機相比，"魚鷹"的起降性能較差，載荷能力也不及搭載相同引擎的一般飛機或直升機。

此外，由于其結構複雜，使得其制造維護成本高于一般飛機和直升機，可以說是這款傾轉旋翼飛機最大的缺點，最終導致其出口僅限于日本。

盡管如此，"魚鷹"無疑具有其獨特的作戰能力。對于在全球部署的美軍來說，能夠高速長距離部署的"魚鷹"的優點至關重要。同樣，對于從北海道到沖繩有3000公裏距離的日本來說，"魚鷹"無疑也是比較適合的選擇。

不可否認的是，"魚鷹"並沒有像預期的那樣暢銷。預計到2026年，生産線將完全關閉，因此未來美軍無法再用新的"魚鷹"來替代現有的老舊款式的魚鷹。而目前正在開發的傾轉旋翼飛機V-280"勇士"由于尺寸較小，無法期待與"魚鷹"相同的能力。

以"支奴幹"運輸直升機爲例

因此，美軍如果想要盡可能長時間維持"魚鷹"目前的能力，最現實的選擇是更新現有的"魚鷹"並延長其使用壽命。

盡管尚未確定將進行哪些現代化改進，但外界預計將更換除機身結構，即"殼體"之外的所有部件，包括引擎、齒輪、螺旋槳和搭載的電子設備。

這種改進已經在CH-47"支奴幹"中進行。例如，美國陸軍使用的支奴幹運輸直升機CH-47在1960年至1970年投入使用後，經過20年的使用壽命延長升級爲CH-47D，然後又經過20年的使用壽命延長升級爲CH-47F。

如果"魚鷹"真的要使用100年，就必須像"支奴幹"一樣，需要多次進行更換和升級維護飛機的部件。