清平縣有個癞子世家，這家的父親早年間靠江湖行騙討生活，行情不好的時候也會雜耍賣藝，這家的母親是個學巫術的，替人看個風水，跳個大神十分在行，兩人臭味相投，一見面便墜入了愛河，結爲夫婦後生下了一個小賴子。

小賴子取名爲保官，當他出生的時候，父母已經靠著多年的“手藝活”積攢了不菲的家財，雖不能說大富大貴，但也可以算得上是小康之家了，不想讓兒子走自己的老路，于是送他到鄉裏的私塾去讀書，希望家裏出個光宗耀祖的大官哩。

可俗話說：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子生來會打洞。”保官生性聰穎，心思卻不在讀書上，閑余時間總是練習和擺弄好身手，生怕辱沒了自家行騙的門楣。

隨著保官技業趨于純熟，什麽飛檐走壁，溜門撬鎖根本不在話下，就是光天化日之下，在四通八達的馬路上，公然攫取別人的財物，也可以使人不知所以。

父母見他實在不是讀書的材料，也就只好隨他去了。

在保官家不遠，有一戶經商的黃姓人家，這家人生了個女兒，取名爲玉钗，十三四歲的時候，就喜歡描眉畫眼，常常把自己打扮的十分豔麗，並且穿著漂亮的衣服，梳著高高的雲髻，腰肢纖細，走路輕盈，一點兒也不像小戶人家的女兒。

這天，保官在田埂上閑逛，無意間瞥見了玉钗，見她如此嬌俏，不由得被勾去了心神，于是出言挑逗道：“真沒想到，才幾年不見，玉钗妹子竟然長成了亭亭玉立的大美女了。”

玉钗有些害羞，臉上升起兩坨紅霞，低頭說道：“保官哥哥也是一表人才，害得我差點認錯了人。”

保官心神蕩漾，兩人含情脈脈的對視，所謂哪個少女不懷春，哪個少年不多情，這對兒少年少女的心恐怕都已經丟了。

自那以後，保官時常給玉钗送些胭脂水粉之類的禮物，並用戲法變著法的哄她開心，這天晚上，玉钗躺在床上翻來覆去難以入睡，滿腦子都是跟保官在一起的甜蜜場景。

就在這時，忽然聽到窗棂有些響動，擡眼望去，保官已經進了閨房，站在自己面前了，保官又羞又喜，道：“保官哥哥，你怎麽進來的？”

保官得意道：“別說是這裏，就是皇宮的高門大院，我也是來去自如，你父母一直在談話不睡覺，所以才等到現在，要不然我早就來了。”

玉钗穿著一身薄衣，身材勾勒的一覽無余，美豔無比，保官難以自持，上前抱住了她，玉钗也不推脫，低聲說道：“多少富家子弟對我大獻殷勤都沒得逞，如今卻便宜了你。”

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直到雞鳴時分，兩人才戀戀不舍的分別，自那以後，保官幾乎每晚都都來與玉钗私會，所謂天下沒有不透風的牆，時間久了，坊間就漸漸有了些傳聞。

保官的父母因爲本就是癞子出身，對聲名根本就不在乎，可玉钗的父母卻卻非如此，父親惱怒女兒的不知羞恥，將玉钗綁了起來鞭打她。

保官聽到情人痛呼，故意走到玉钗家旁的空地上，大聲說道：“黃家的老東西竟然如此大膽，敢摸老虎屁股，早晚有一天要叫他嘗嘗我拳頭的厲害。”

黃父害怕被保官報複，于是咬了咬牙，帶著一家老小搬去了漢口，想著到一個沒人認識的地方，再給女兒擇個良婿，重新生活。

自玉钗離開以後，保官日思夜想，四處打探她的消息，打聽了好久才得知她的消息，于是辭別父母，孤身找她去了。

再說黃父一家搬到了漢口，心裏仍覺得憤憤不平，黃父惱怒于女兒不守婦道，辱沒了自家的門楣，恨不得打死她才解恨：“如果不殺了她，我們家族的臉都被這小妮子丟光了！”。

黃母畢竟舍不得掌上明珠，懇求道：“玉钗也是你的親生女兒，你怎麽能狠得下心，難道不擔心這件事被保官那家癞子知道了報複我們嗎？”

黃父聞言不由得有些驚懼，立即打消了這個念頭，黃母趁熱打鐵，道：“女兒家總是要出嫁的，不如早些給她找個老實的莊戶人家嫁了，也免得她礙你的眼。”

黃父于是同意了，找個富家公子肯定是不行，因爲他們經驗豐富，一旦察覺到玉钗並非處子之身，那後果不堪設想，思來想去，幹脆在當地找個老實人嫁了，于是請媒婆放出話來，說自家願意處一百兩銀子招上門女婿，不計較對方的家世，也不要彩禮。

所謂重賞之下必有勇夫，很快就有個叫趙十五的莊稼漢自願報名了，他父母雙亡，又沒有什麽旁的親戚，因爲貧窮，三十歲了還沒娶妻，簡直就是爲玉钗量身打造的。

黃父將其叫來，讓他洗澡換上新衣，當天就拜了天地，入了洞房，婚後三天，黃父給了趙十五二百兩銀子，說道：“親事匆忙，別的都沒有准備了，這二百兩銀子就當是我們老兩口資助你們生活的，以後你們要好好的，有什麽困難可以回來跟我說。”就把兩人打發走了。

趙十五拿著這些銀子，置辦了些地，又翻新了一下房子，生活可謂是一下子就有了翻天覆地的變化。

花開兩朵各表一枝。再說這保官，只打聽到黃家到了漢口，一路風塵仆仆的來到漢口，在一家酒館又聽說玉钗已經嫁人了，但卻不知道嫁到哪裏，心裏覺得苦痛難當，茫茫然不知何所往。

木然的走出城門，正不知道該往哪裏去的時候，恰巧遇到了出城返家的趙十五，兩人一路同行，保官是個慣走江湖的，言行伶俐，處事周到，與趙十五講述自己經曆的趣事，聊得十分投機，趙十五將其引爲知己。

天色漸黑，到了趙十五家，保官不知道他就是玉钗的丈夫，准備跟他告別，趙十五一把拽住他的手腕，說道：“兄弟，天都黑了，前面沒有客棧，又到處都是盜賊，你一個人我怎麽放心，今天在我這裏暫住一夜，明早啓程不晚。”

保官推脫不過，只好住了下來，趙十五走進房內，對著裏屋說道：“今天有貴客臨門，你收拾一下房間，准備些幹淨的酒菜，不要怠慢了客人。”

玉钗應了一聲，端菜的時候與保官對視了一眼，兩人各懷心事，都沒有戳破這層窗戶紙。

保官與趙十五推杯換盞，不久趙十五就醉了，他起身帶著保官去了客房，爲他鋪好了床褥，這才離開。

不久之後，玉钗就走了進來，保官似乎早有預料，並不驚訝，只是跳下床來要去摟抱玉钗，說道：“我找你找的好苦啊！”

玉钗閃身躲過，說道：“現在我已經有了夫君，你也將會娶到自己心儀的妻子，從前的荒唐事就請全都忘了吧。”

保官有些惱怒，說道：“我爲你跋山涉水，腳都磨破了也不覺得辛苦，上天憐憫我的癡情，讓我在這裏遇到你，你怎麽能說出這樣薄情的話來傷害我？”

玉钗回道：“從前都是年少不懂事，現在我已經有了好的歸宿，你想要怎麽樣？”

保官起身怒道：“我要你跟我遠走高飛，既然你說自己有了歸宿，我就毀了你的歸宿，讓你只屬于我一個人！”

玉钗嚇得亡魂皆冒，急忙道：“你不要做傻事，我……”

話沒說完，就被保官點住穴道，動彈不得，保官臉上布滿殺氣，閃身離開房間，不一會兒滿身是血的回來了，對玉钗說道：“現在你不用有心理負擔了。”

說完解開了玉钗的穴道，拉著她到了主臥室，只見趙十五已經倒在了血泊中，玉钗失聲痛哭，被保官厲聲喝止，隨後拿出鏟子，挖了一個坑將屍體掩埋，然後卷走所有的金銀細軟，一把火燒了房子。

玉钗有心尋死，卻被保官看得死死的，保官將她帶到了縣城，暫時居住在客棧裏，玉钗總是悶悶不樂，心驚膽戰的，保官卻不管不顧，每夜都向她請求歡好。

玉钗癱軟的向保官求饒，保官爲了滿足自己的欲望，每晚都餵給她春藥，同時也對她早晚防範，禁止她出門。

過了將近有兩個月，玉钗始終沒有什麽出格的舉動，保官也漸漸放松了警惕，這天，玉钗主動提出來要跟保官飲酒，保官高興地買來了酒菜，兩人摟抱著互相飲酒，手中敲擊著筷子，低聲唱著山歌。

保官心裏十分惬意，不知不覺就喝多了，玉钗趁機跑到了縣衙前，敲響了鳴冤鼓，哭著將保官殺害自己丈夫的事情說了一遍。

縣令早就接到了報案，只是苦于沒有線索，聽到玉钗的口供，立即派遣差役將保官捉拿歸案，保官一開始拒不認罪，後來熬不過牢裏的大刑，只能供認了罪行，被判處斬立決。

到了行刑的那天，玉钗也去了現場，保官見到她後目眦欲裂，喝罵道：“好歹毒的婦人！我與你夫妻恩愛，哪裏對不住你，你竟然要害我的性命？”

話沒說完，劊子手手起刀落，將保官砍做兩段，玉钗沖了上去，悲戚的說道：“情人和丈夫都因爲我而死，我還有何臉面苟活于世上！”說罷，搶過劊子手的大刀抹了自己的脖子。

玉钗的父親聽說以後，感到十分敗壞門風，于是拒絕認領玉钗的屍首，母親實在悲傷，難以自持，賣了自己的首飾，給女兒買了棺木，送回家鄉安葬了。