李廷章十四歲的時候就父母雙亡，他家只遠近聞名的財主，年紀輕輕就承擔起了諾達的家業，由于父母在世的時候對其嚴加管教，突然獲得了自由，一下子便有些放浪形骸了起來。

街上的混混知道他家裏的情況，于是引誘他沾染上了賭博，自古以來，色與賭是不分家的，當時還流行在青樓裏擲骰子，旁邊有軟玉在懷，手裏豪擲千金，好不快活。

這樣的生活過了沒幾年，李家的資財就十去其六了，李家父母在世的時候，曾爲他說下過一門親事，是王舉人家的女兒王玉茹。

李家的宗親叔伯們擔心繼續這樣下去，李廷章難免落得個家破人亡的下場，于是紛紛上門，強烈要求他去王家求親，好找個人來管教他。

李廷章無奈，只好去王家求親，王舉人早就聽聞過這個未來女婿的混賬事，有意退了這門親事，又礙于有婚書在手，擔心被別人背後戳脊梁骨，所以很是糾結。

王玉茹自幼聰明伶俐，又跟著父親學習《女誡》《女則》《女訓》等女四書，心裏向往著做個能夠勸的丈夫浪子回頭的貞潔烈婦，于是催促父親答應下來這門親事。

哪知這李廷章是個混不吝，竟當著嶽父大人說道：“嶽父大人，我這一生有兩個愛好，一是好賭，二是喜歡尋花問柳，如果這兩樣都不禁止，您的女兒在我家裏絕不會受半點委屈，如果不能忍受，就請另擇良婿吧！”

王舉人氣得青筋暴起，正要發怒，躲在屏風後面的王玉茹急忙讓丫鬟將父親叫到了後房，王舉人氣急道：“女兒，你也聽到了，這李廷章就是個十足的混小子，你爹我哪怕豁出去這張臉不要了，也不能讓你嫁給他。”

王玉茹卻並不生氣，輕笑道：“爹，您消消氣，您忘了，咱們家能有今天，全仗著李員外當年的幫襯呢，現在李員外可就這麽一個獨子，您就真願意不管他？”

王舉人一下子像泄了氣的球一樣，半天才幽幽道：“要不是看在他爹的情分上，我早就讓人把他亂棍打出去了，我欠李員外的，下輩子當牛做馬換他，也不能拿你後半生的幸福去換。”

王玉茹笑意不減，說道：“哪有什麽下輩子，您就是自己騙自己罷了，我倒是有個好主意，不妨先答應下來，看看他是不是有救，如果沒救，再放棄不遲，要是還有救，也全了您老人家報恩的心。”

王玉茹對著王舉人如此如此，這般這般的說了一通，王舉人聽得喜笑顔開，拍掌笑道：“好好好，我有你這樣聰慧的女兒，足慰平生了。”

王舉人返回客廳，對著大咧咧四仰八叉的李廷章說道：“賢侄，既是有婚約在身，我也認這門親事，不過我家裏最近有事，要兩年之後才可以完婚，到時候你可上門來求親，記住，我女兒只嫁李廷章！”

李廷章本就不想成親，以免有人在耳邊唠叨自己，但又不好悔婚，所以才出言不遜，聽到可以晚兩年，更是高興極了，一口就答應了下來。

回去之後，李廷章更加放浪形骸了，終日縱情聲色，留戀忘返，卻不止色是刮骨的鋼刀，賭是穿腸的毒藥，那些有意做局的早就盯上了他。

這天，李廷章正在青樓與人擲骰子，忽然來了一個衣著翩翩的貴公子，唇若塗朱，面如傅粉，連頭牌姑娘在他面前都自慚形穢，不必豪擲千金，就有姑娘投懷送抱，這讓李廷章不禁有些醋意。

貴公子自稱趙公子，見到李廷章與人對賭，也參與了進來，李廷章有意與他比較，幾場骰子搖下來，趙公子輸多勝少，漸漸把帶來的錢都輸光了，于是搖頭道：“李公子好運道，是在下輸了，告辭。”

李廷章得意洋洋，正在興頭上，哪會讓他離去，急忙叫道：“趙兄，勝敗是常識，這樣，我借你二百兩作爲賭資，咱們再賭一會兒如何？”

趙公子聞言停下來，說道：“既然如此，那我也不能掃了李兄的雅興，來來來，我們接著賭。”

自從借了二百兩銀子，形勢一下子急轉直下，李廷章就再也沒有贏過，一晚上輸出去兩三千兩白銀，熬得雙眼通紅，還不肯罷休。

趙公子要他先回去休息，他卻不肯，趙公子笑道：“你的賭資已經沒了，還反倒欠我三百兩，你沒有本錢，想空手套白狼，我可不跟你賭。”

李廷章氣急：“你沒賭資的時候我就借給了你，我沒賭資的時候你怎麽不能借我？”

趙公子老神在在的搖了搖頭：“那可不成，借錢就是借運，我借給了你，回頭再輸了怎麽辦？”

李廷章氣得牙根癢癢：“你不要走，我這就回家拿錢，咱們非要一較輸贏。”

賭博上頭的人，是根本沒有理智可言的，就如同沉入迷海一樣，輸了想贏回來，贏的想贏更多，如同被鬼扯住了手，蒙住了心，不到賣兒賣女、傾家蕩産、走投無路是絕不可能回頭的。

自那以後，李廷章除了吃飯睡覺，就是與趙公子對賭，小錢贏，大錢輸，也不知道自己究竟是是輸是贏，沒錢了就回家變賣家産。

直到三個月後的一天，趙公子贏了最後一把，李廷章還要拉著他賭，趙公子拍了拍手站起來說道：“李兄，咱們該算算賬了，你前前後後輸我的錢加起來，恐怕所有的資産都賣光了也不成。”

李廷章猛然警醒，額頭滲出細密的汗珠，勉強爭辯道：“不，不可能，我家裏良田數頃，還有五六家商鋪，就是宅院也足夠抵數千兩銀子，怎麽可能輸光。”

趙公子灑然一笑，並不答話，只是讓人取來賬本，當著李廷章的面一一算清楚，直到他的房契、地契、商鋪抵押幹淨，還倒欠了一百兩銀子。

“還能賭！我跟你賭我的命，要是我輸了，我就把命給你！咱們繼續賭。”李廷章雙目赤紅，咬牙說道。

“李公子，我要你的命幹什麽？這樣吧，我也不是趕盡殺絕之人，你的身份，我吃些虧，權且算你二百兩，你還我一百兩，留下一百兩也足夠生活一段時間了，只是你賣了自己的身份，以後可不能再以李廷章自居了，自己另改個名字好了。”

“好，你要什麽我都賣給你，這一百兩銀子還當是我的賭資，有賭不算輸，咱們接著來過。”李廷章狀若瘋狂。

趙公子眼底閃過一絲失望，面上仍是笑意不減，說道：“可以，只是這次之後，你就再沒有翻身的機會了。”

“賭，一定要賭！”李廷章斬釘截鐵。

結局不出意外，李廷章輸光了最後的賭資，被趕出了賭坊，走在大街上，腹中饑餓難耐，走投無路之下，只好去找自己的宗族叔伯，哪知這些人似乎約定好了一樣，說：“我們的侄兒是李廷章，你說你叫什麽名字？”

李廷章啞然，只因對賭輸了，趙公子已經改名爲李廷章，住進了李家的祖宅，經營著李家的店鋪，連宗族裏的叔伯都承認了他的身份。

李廷章又去找昔日的朋友，這些人都是些逢場作戲的酒肉朋友，有錢時對他趨之若鹜，沒錢時棄若敝履，更是趾高氣昂的將他打了一頓，趕出門去。

李廷章最後實在沒辦法了，又去找自己的未來老嶽父，卻被門人攔了下來：“我們家姑爺就在府上，你是什麽人？也敢來冒充？”

李廷章氣急，道：“我才是你們的姑爺，有婚書爲證！”

“什麽婚書？你拿來看看？”門人不屑。

“我，你！”李廷章說不出話來，既然賣了身份，那自然也就拿不到婚書了。

就在這時，聽到一陣歡笑聲傳來：“嶽父大人留步，小婿先行告退，等到尋個黃道吉日，自然回來迎親。”

李廷章聽出趙公子的聲音，看著他春風得意，從府中出來，王舉人還賠笑著送到門口，李廷章宛如吃了死蒼蠅一般難受，但也不願放過這最後一根救命稻草，急忙跟王舉人說道：“嶽父大人，我才是您的女婿啊。”

王舉人扭頭看了他一眼，眼中盡是鄙夷之色，道：“我女婿是李廷章，你是哪位？你叫什麽？”

李廷章急忙說道：“我叫，我叫……”

王舉人見狀冷哼一聲，扭頭進了屋，趙公子也冷聲道：“不要忘了，現在我才是李廷章，要是被我發現你再敢用我的身份，休怪我無情！”

李廷章懊悔萬分，由于沒有傍身的本領，只好流落街頭，與乞丐搶食，才不過兩三天，原本光鮮亮麗的貴公子，就變成蓬頭垢面的乞兒了，甚至爲了搶一口吃的，甯願被人追著打。

又過了幾天，李廷章正在街邊跪著乞討，趙公子突然走到了他的面前，說道：“可憐啊可憐，才幾天不見，你就已經成這個樣子了，我現在給你一條活路，跟著我，做我的影子，我賞你一碗飯吃，怎麽樣？”

“好，好，只要能讓我吃飽飯，讓我怎麽做都行。”這幾天的痛苦遭遇，早就讓他痛苦不堪了，此刻能做個影子，已經是頂好的結果了。

就這樣李廷章以影子自居，而趙公子則自稱是李廷章，享受著李家原有的一切，影子做起了雜役的苦工，每天粗茶淡飯，從早忙到晚，日子過得也算充實，只是午夜夢回，總有股說不清，道不明的愁怨。

春去秋來，一年的時間眨眼便過去了，期間李廷章從來沒找過影子，這一日，李家張燈結彩，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，熱鬧的景象讓影子也不禁有些激動，找其他仆人問道：“今兒是什麽日子？怎麽這麽熱鬧？”

“你不知道？今天是咱們家少爺和王家的女兒成親的日子，咱們都要去結親呢？表現的好了，說不定還能得到些賞錢。”仆人回道。

影子如遭雷擊，想不到身家丟了、身份丟了、親人朋友丟了，現在連未婚妻也成了別人的了，要是自己不賭，這一切都還是自己的，到如今這樣的場景，真個是有苦難言，找了個僻靜的地方，在賓客們推杯換盞的吆喝聲中痛哭了一整夜。

第二天，李廷章神清氣爽的找到影子，看他雙眼紅腫，打趣道：“怎麽，堂堂男子漢大丈夫，哭了？害臊不害臊？”

“我早就不是男子漢了，更稱不起大丈夫，我只是個沒有名字的影子。”影子聲音有些嘶啞。

“呵，要是再給你一次機會，你還賭嗎？”李廷章打趣道。

“賭？”影子額頭青筋直跳，“我要是還賭，就讓我天打五雷轟。”

李廷章撇了撇嘴，道：“賭是鬼扯手，只要沾染上了，哪有輕易斷絕的，這樣吧，我給你兩個選擇，你也在我這裏幹了一年了，我一直沒有給你結算工錢，一是我給你五十兩，你自己另取一個名字，換個地方生活，這五十兩你是願意賭也好，做生意也好，都隨你，二是我給你找個老實，你好好讀書，替我考試，要是考中了舉人，我就把還讓你姓李，再給你娶個媳婦兒。”

李廷章說完，就抱著雙臂，饒有興致的看著影子，“我。”影子張了張嘴，一時不知道該如何抉擇。

“沒關系，你要是還沒想好，可以先拿這五十兩銀子，我給你放一天的假，也給你一天的時間考慮，天黑之前回答我。”李廷章說道。

影子拿著銀子，走出了李府，茫茫然不知道該去哪裏，鬼使神差般的，竟又走到了賭坊，裏面傳來搖骰子、推牌九的聲音，賭客們下注的聲音，荷官買定離手的喊聲，如同張出了手，魅惑著他，讓他忍不住向往裏面走。

影子目光灼灼，口角舌燥，沒有人知道他心裏在想些什麽。

到了傍晚時分，影子如同被抽幹了所有的力氣，深一腳，淺一腳的走進了李府，找到李廷章，斬釘截鐵的說道：“我願意代替你考試，只求你兌現諾言，若我考中進士，把祖宗的姓還給我。”

說著就把五十兩銀子交還給了李廷章，李廷章拍手叫好，當即請來了鄉裏最出名的老儒生爲他教學，影子的底子原本就很好，父母的在世的時候對他要求極嚴格，之後後來沉迷賭色，荒廢了學業。

此刻痛定思動，恨不得頭懸梁，錐刺股，一刻不肯放松，學業可以稱得上是一日千裏，不出一年，就考中了秀才，鄉紳們紛紛上門祝賀，李廷章坐在中堂，接受著衆人的恭賀，而影子只能隱身在黑暗中，咬牙發誓一定要奪回自己的姓氏。

此後他更加發奮圖強，兩年之後，一舉考中了舉人，放榜當日，李家的門檻都被踏破了，李廷章不讓影子出面，自己一人在前面應承，禮物堆滿了前廳。

等人都散了，影子找到李廷章說道：“我已經考中了舉人，你是時候兌現諾言了。”

“先不急，我帶你去個好地方。”李廷章玩味說道。

影子跟著他七拐八拐，竟然走到了一處賭坊，影子臉色煞白，李廷章說道：“那日你拿了五十兩銀子，在門前看了一天也沒進去，今天我做東，你盡管去賭，贏得歸你，輸的歸我，怎麽樣？”

影子額頭冒汗，想起自己這幾年的遭遇，恨得牙根癢癢，說道：“少爺不必如此，我早已暗中發誓，此生再碰賭博，就剁了這雙手。”

“哦？”李廷章不置可否，又帶他來了青樓，說道：“怡紅院裏新來了一批花魁，你隱姓埋名，辛苦幹活了這麽久？難道不想找個樂子嗎？”

影子目光堅定，說道：“色是刮骨鋼刀，賭是穿腸毒藥，公子不必再用這些東西引誘我了，我再不會動搖半分。”

“好。”既然如此，你回去等我吧，我自然會兌現我的諾言。

到了晚上，在影子焦急的等待中，一個身材窈窕的女子走來見他，影子簡直驚呆了，這不是贏光了他的家産，還搶了他的身份的趙公子嗎？怎麽竟變成了一個嬌滴滴的少女了？

“你，你……”李廷章驚訝的說不出話來。

隨之而來的還有王舉人，他得意的笑道：“你小子真是走了大運了，我本來想放棄你這個混賬女婿，是我女兒執意不肯，想出這個能讓你浪子回頭的法子，看看你還有沒有救，幸好你還不是那麽混，現在我可以放心將女兒嫁給你了。”

李廷章宛如從地獄到了天堂，幸福的暈暈乎乎的，王玉茹叫來了李家的親族長輩，當著各位長輩的面，對李廷章說道：“各位長輩都在，你的財産都進了我的口袋，郎君若是洗心革面，這些東西包括功名都還是你的，要是那一天再犯了混，這一切我都是還要收回來的。”

李廷章歎服：“兜兜轉轉終于娶到你了。”

從此換回自己的身份，對自己的要求更加嚴格了，後來他又考中了進士，入朝爲官，官職二品，皇帝聽說了王玉茹設計救夫的故事，大爲贊賞，封他爲诰命夫人，這是後話了……