後晉時期，浙江杭州城郊有一個窮秀才，叫吳盛。他家祖輩從百貨販賣，雖不是很富裕，也算得上遠近聞名的大戶。父親在五十發得了他，老夫妻二人自是十分喜愛，百般呵護，從小就爲其定親事，並讓他在私塾讀書。吳盛生來聰穎，深得先生賞識。

吳盛十五歲時，父親染病去世，第二年，母親也離開了人世。他靠父親留下的家産繼續讀書。可是,一連參加了幾次考試，都沒有考中無奈只得作罷。

等到十八歲時，他央求媒人把父親在世時定下的邢家大小姐娶過來。邢大小姐生得十分漂亮，吳盛的父親在世時，她家見吳家有錢，才答應這門親事的。現在吳家家道敗落，邢家大小姐有些不樂意。但她父親邢志是個愛面子的人，不願聽到別人說他嫌貧愛富。于是給女兒許多陪嫁，把女兒嫁了過來。

結婚不久，小兩口就經常吵架，原因是邢大小姐嫌吳盛無能，而且然屢試不中。導致家裏的一點積蓄也都揮霍一空，吳盛也沒別的生計來源，這樣長期坐吃山空，靠什麽來生活?

于是，吳盛又重操父親的舊業，幹起了百貨販賣生意。誰知吳盛天生不是做生意的料，不但沒賺到錢，連妻子的陪嫁也賠了個精光。

妻子整日破口大罵，吳盛只好忍氣吞聲

這天，邢大小姐又因一件小事，對吳盛破口大罵，吳盛實在忍受不住，一氣之下離家出走。

兩日後，吳盛回到家中，卻見妻子被人殺死在家中，屍體尚在只是不見了頭顱。吳盛十分害怕，立即報告了嶽父大人。邢志知道女兒嫁給他後，夫妻二人就經常吵架，認爲是女婿殺死了女兒，就扭住吳盛去見官。

開始時吳盛一口咬定沒殺妻子,後來經不住獄吏對他的嚴刑拷打，承認是他殺了妻子。官府立即寫好呈文上報郡守。

郡守又把案子批交從事耿前審查。耿前是個貧困人家出身的小官吏，他對案子進行了認真的推敲，認爲有許多疑點。作爲丈夫，無論如何也不忍心殺死自己的妻子。即使真是吳盛殺死了妻子，也應該開脫罪責,說妻子病死,不致把頭割下來丟掉,再告訴嶽父。耿前想到這裏立即命令差役們將犯人帶到，質問吳盛:“你爲何殺死妻子?你妻子的頭顱在哪裏?”吳盛卻支支吾吾，不知所以。

耿前心中一下明白了。他吩咐差役們把吳盛關押起來後，又暗中命令差役尋找邢大小姐的頭顱，並告訴差役們如何如何行事。差役們把附近操辦喪事的人全部召集起來，讓他們回憶最近有什麽人家辦過喪事，是否見到什麽可疑的地方。其中一個人提供了一條重要線索，他說:“小人前幾天給一家富戶辦喪事，說是死了一個老媽子，棺材要從牆頭上擡出來，可我覺得棺材不重，當時就有些疑問，沒敢貿然說出來。”

差役們立即讓他帶路，前往墳地，打開棺材一看，果然裏面只埋了一個女人的頭顱，馬上拿回給吳盛辨認，可是，吳盛卻說不是他的妻子。

差役們立即回去報告耿前耿前命令把那家大戶主人傳來那人見無法隱瞞，只好供認了殺死女仆後，割下頭顱冒充昊盛妻子以掩蓋邢大小姐的事實

原來，那個富戶早就對邢大小姐垂涎三尺，知道邢大小姐經常嫌丈夫無能，就時常到吳盛家近找機會勾引她。但邢大小姐是個正經人家的女兒，從不上鈎。正好前幾天那個富戶又來勾引她時，看見夫妻二人吵架。後來，見吳盛離家出走，就把邢大小姐騙到他家，軟禁起來。然後，殺了一個和邢大小姐個頭年齡相差不多的侍女，割下頭顱，將屍身冒充吳盛的妻子,背回吳盛家。由于年齡、個頭差不多，吳盛根本沒有懷疑。

案子了結後，富戶被處死。邢大小姐回到家中悶悶不樂，幾天後趁吳盛不注意時自缢身死。