徐州有個名叫薛生的秀才，才華橫溢，是此地有名的才子，可家境貧寒，家裏只有兩畝薄地，靠給人寫書信，賣字畫爲生，過著捉襟見肘的日子。

他的父母看他年紀不小了，屢試不中，前途渺茫，沒有人提親，很是犯愁，總是長歎短噓的。

每每如此，薛生便覺得自己不孝，很是心酸。

一日，他趕集回來的路上，在路上撿到一個紅色氍毹，很是喜歡，抱著氍毹往家趕……

此時，已至薄暮之時，快黑天了。來到一個荒郊野外的地方，他累得渾身無力，遂坐在一棵樹下休息。忽然看到前面有個東西，驚奇至前一看，大驚。

竟然是一具女屍，已經腐爛，面目全非了，上面爬滿了白胖的蛆蟲，情景不忍直視。

他嚇得趕緊離開這裏，可走了一會，想著這個女屍暴屍野外太可憐了，又心軟了，遂複歸，用氍毹把女屍包裹起來，埋了。做完這一切很是欣慰，離開這裏了。

回到家裏，跟父母說起此事，父母都覺得他做的對。

第二天晚上，他做個夢，夢到一位長的極美，穿著紅衣的女子向他施禮道謝，道自己乃是雲龍鎮賈員外的大女兒，一個月前，偷偷帶著丫鬟出來賞景，遇到山洪暴發，二人都被淹死了，慘死野外，幸好他把自己安葬了。告訴他自家地址，自己已經死了，父母還不知道，求他告知父母。

言罷，拜了拜，忽然消失了。

薛生一哆嗦醒來，覺得很是奇怪，告訴父母。

他的父母想了想，讓他去那個地方，可苦于沒有盤纏，他的母親想了想，拿出來一個破舊不堪的檀木箱子，拿出來一個玉镯子，告訴他，這是娘家陪嫁，本來是准備作爲聘禮的，如今，只好拿出來應急了。

薛生當了玉镯子，有了錢，去那個地方了。

一路上，他爲了省錢，買了一些幹糧，渴了，就喝泉水，河水，晚上住在山洞裏或者破廟裏，一路上，不知道吃了多少苦頭。

多日後，終于到了那裏，一路打聽著，來到一個豪宅前，門前有兩個威風凜凜的石獅子，門口站著兩個如狼似虎的家丁，聽明來意，家丁把他帶進去。

沒想到，賈員外老夫妻倆看到他，竟然激動不已，老淚縱橫。

告訴他，他們有兩個女兒，一個兒子尚小。

一個月前，她們帶著小女兒和兒子去喝喜酒，回家看到大女兒不見了，到處尋找無果，快急死了，母親急得直哭，也報官了，沒有找到。

一直生不見人，死不見屍，覺得她凶多吉少了，一家人很是難過。

前一段日子，他們總夢到大女兒如玉，孤孤零零一個人在野外，樣子詭異，更加覺得她已經不在人世了，老夫妻倆每天以淚洗面，郁郁寡歡。

這兩日夢到，女兒哭著和他們告別了，告訴他們，最近會有個人來家裏。

言罷，一家人哭起來，淚如雨下，薛生眼睛濕潤了，告訴他們經過。

帶他們坐著馬車來到那裏，把屍身挖掘出來，賈員外看到果真是自己的女兒如玉，悲痛欲絕，老淚縱橫，把屍身運回去好好安葬了。

臨走之前，來到薛家探望他的父母，看到他家家徒四壁，驚呆了。道謝後，離開這裏。

多日後，一天，薛生正在讀書，一個媒婆笑吟吟找上門來，爲他提親，道女方家境一般，女子是賢淑之人，和他很是般配。

一家人很是高興，詢問女方姓什麽，媒婆笑吟吟說成親那日便知道了。

言罷，離去了。

幾天後，來了一輛馬車，媒婆坐在裏面，招手讓他們上車。

一家人懵懵的，猶豫不決，媒婆笑道:“不用帶錢，快上來了。”

一家人面面相觑，只好上了馬車，馬車疾馳而去……

幾天後，在一個豪宅門前停下來，薛生驚呆了，竟然是那賈府，門前張燈結彩的，一看就是辦喜事的樣子，很是納悶。

此時，賈員外親自迎出來，拉著他父親進去，屋裏有個蓋著蓋頭的新娘，旁邊有個喜婆，一家人懵懵看著，不知道怎麽回事。

賈員外告訴他們，此事後，他覺得薛生不僅心地善良，且才華橫溢，前途似錦，又偷偷看過他的詩詞，很是贊賞，覺得他品貌俱佳，正是自己要選的佳婿，選他做了自己的二女婿。

一家人聽罷，很是激動，薛生倒頭就拜，口呼嶽父，賈員外捋著胡子大笑起來。

二人拜了花堂，結爲夫妻，成親後，夫妻倆恩愛無比，孝敬長輩，一家人日子惬意。

賈員外爲薛生請了一位文采斐然的老教書先生，教書有方，在他教導下，幾年後，薛生考中舉人，前途無憂，一家人別提多高興了，大慶三天。

又過了幾年，薛生做了官，此後，步步青雲，一家人過著榮華富貴的生活。