吳縣的徐陸是個農人，雖每日起早貪黑的勞作，可家裏的日子，一直都是勉強糊口，雖日子清貧，可夫妻倆甚是恩愛。
一日，他去外村探望一個生病的朋友，回來的路上，路過一個江邊，看到一個漁夫在打魚。
岸邊放著一個背簍，旁邊石頭上有個大鼈，那個大鼈一看就有年頭了。
這個時候，徐陸也走累了，遂停下來休息，坐在漁夫面前，看他打魚，二人交談甚歡。
過了會，那個大鼈慢慢爬到他跟前，目中有淚水緩緩流出，向他點點頭。
徐陸目睹，有了恻隱之心，問漁夫賣不賣大鼈？
漁夫笑著說:“當然賣了，只不過，還沒有遇到有錢人，我一會去集市上賣它。”
徐陸問他多少錢？漁夫要價很高。
徐陸家境貧寒，哪有那麽多錢，很是無奈，搖頭苦笑，站起來，剛要離去，那個老鼈慢慢爬過來，期待看著他，目光和人的目光一樣悲苦。
徐陸又心軟了，狠狠心，把母親留給自己的遺物，家裏唯一值錢的玉佩，給了漁夫，要買老鼈。
漁夫看到玉佩也不是很值錢，但足夠買這只老鼈了，很是高興，痛快把老鼈賣給他。
徐陸很是高興，抱起老鼈，來到不遠處，又把老鼈放進水裏去了，那個漁夫驚愕的張大嘴，繼而搖頭苦笑，覺得他真是個癡傻之人。
回去後，他和妻子說起，妻子也是個善良的人，並沒有責怪他，反而安慰他，雖然失去玉佩，因爲那是他母親留給的遺物，但卻救了老鼈，也是積德行善了。
幾年後，夫妻倆把這事忘了，一直過著清貧的生活。
有一天，下大雨了，一陣大風，他家茅屋倒塌了，幸好夫妻倆逃的及時，躲過一劫，房子塌了，沒有安身之處，他的妻子在樹下急的掉眼淚，無奈之下，夫妻倆跑到親戚家尋求幫助。
可親朋好友的都無人問津，夫妻倆只好來到山上，在那個斷壁殘垣的破廟裏安身，日子更苦了。
有一天晚上，他的妻子病了，徐陸沒錢買藥請大夫，急的團團轉，唉聲歎氣的，不知道怎麽辦。
過了會，咬咬牙，厚顔至親戚家借錢，可走了一遭，只借到一個銅錢。感歎不已，五味雜陳，只好把家裏的一個破大甕賣了，給妻子買藥。
幾天後，他的妻子病愈了。可因爲長期吃野菜稀粥，營養不良，他只好去河裏捕魚，只捉到幾條小魚，歎口氣，准備回去給妻子做點湯喝。
此時，已至薄暮之時，他垂頭喪氣的往回走，忽然前面來個身著青色衣服的老翁，拿著酒葫蘆一邊走一邊喝，嘻嘻哈哈好像喝多了，看到他，抓住他，喊他名字。
徐陸一愣，有禮的問他:“老人家，怎會認得我？”
老翁笑道:“恩人，你不記得我了？”
徐陸搖搖頭，問他，自己和他從未謀面，恩人一說，從何而來？”
老翁笑而不答，邀請他去家裏坐坐。
言罷，抓著他的手，讓他閉上眼睛，徐陸聽話的閉上眼睛，只覺得自己身子動了一下，老翁讓他睜開眼睛，他驚愕的張大嘴。
自己身在一洞府裏，裏面都是金光閃閃的金銀珠寶，猶如來到一個金庫，不敢相信自己的眼睛，使勁掐了自己一下，疼，不是夢，傻傻呆呆看著。
老翁命人擺上美味佳肴和美酒招待他，這些美食，別說吃過，都沒見過，高興的吃喝起來。
不大會，便醉倒在桌前，待他醒來，天已大亮了了，他睜開眼睛一看，驚呆了，自己懷裏金光閃閃，有很多金銀珠寶，他想著昨晚的情景，忽然想起什麽，來到江邊一看，驚呆了，水裏有一只猶如簸萁般大的老鼈。
他認出來，正是自己幾年前救的那只老鼈，只不過，比原來大多了。知道它是報恩，心生敬畏，跪在地上磕頭，老鼈慢慢不見了。
回到家裏，妻子看到一些金銀珠寶，嚇的瑟瑟發抖，以爲他是偷的或者搶的，聽罷，又驚又喜，感歎不已，夫妻倆商量一下，連夜雇馬車去外地了。
