明朝宣德年間，徽州一個村裏來了個跛腳道士，他名叫李大先，自诩神通廣大是鐵拐李的後人。雖然沒做過什麽壞事，但沒人敢靠近他。究其原因，是他長相太醜陋，蓬頭垢面，眼如銅鈴，模樣醜惡，走到哪裏都會被人驅趕。
被人驅趕、謾罵之後李大先也並不生氣，沒人願意接近他，他就吃飽飯睡大覺。夏天躺在樹蔭下，冬天躺在草堆上。有人好奇上前問道：“李大先，你整天睡大覺，哪來的銅錢買吃的呢？”
李大先拍拍肚皮大笑說道：“這怎能難倒我李大先？你們要知道我是神仙。兩手空空之時，我就去用個隱身術去偷點銅錢易如反掌。”
那人又問：“那你能不能偷點給我？”
李大先撇撇嘴不屑說道：“你還不夠格！”
那人聽後氣的一口啐到李大先臉上，李大先也不以爲然，擦擦臉繼續睡覺。
過了幾日，城內有個孩童跪地大哭，衆人圍了上來。那孩童道：“我娘生了重病，還請大家能幫幫忙。”
衆人一聽重病皆退避三舍，李大先湊上前說道：“得了重病就去找大夫，你在這裏哭天喊地有什麽用？”
孩童哭泣道：“家裏一貧如洗，我沒錢請大夫啊。”
李大先不耐煩地說：“行了，別哭了！吵得我睡不著，我去偷幾貫銅錢給你便是。明天正午時分找我拿，早點晚點都不行！”
孩童擦幹眼淚點了點頭。第二天正午時分，李大先果然給他拿了一個木箱，裏面裝了許多銅錢。孩童給他磕頭致謝，李大先沒有理會，轉過身去躺在地上呼呼大睡起來。
衆人驚訝不已，這李大先的確有幾分本事！他究竟偷的是誰的銅錢呢？莫非他真會隱身術不成？更讓人驚訝的是只要李大先願意，他就能源源不斷的拿出銅錢，就連棉衣和耕牛都能偷來，人們對他刮目相看，甚至有人想拜李大先爲師學習盜術。可李大先心高氣傲，不收徒弟，那些心懷鬼胎的人只能幹著急。拜師不成，這幫人也只能找理由安慰自己，畢竟做賊也不是什麽光彩的事情。
半年之後，村裏發生了旱災，饑殍遍地，瘟疫不斷。百姓們走投無路之時，裏長（村長）哀求李大先：“李大先啊，您經常說自己是神仙下凡，能不能想想辦法，再這樣下去，全村百姓不少人都性命不保啊！”
李大先撓撓頭說道：“我能有什麽辦法？你們得找人幫忙修渠引水，解決旱災。”
裏長心急如焚道：“可就靠村裏百姓這點人手遠遠不夠呐！”
李大先想了一會說：“那就去請官府幫忙！”
裏長大哭道：“時間也來不及了啊！我們報給官府，待發赈災糧下來只怕有點遲了，何況大量的鄉親們得了重病也無人醫治。這修渠引水更是不知等到何時，不少婦孺孩童等不到那個時候......”
說罷，裏長給李大先跪了下來。李大先有些難爲情，他歎息一陣道：“好吧，我給你請神仙來幫忙。你叫上全鎮的老小跪在地上，從夜裏子時開始跪，跪滿三天爲止。中間可以說話但不能吃飯，也不能挪動！到時候就會有神仙下凡幫你們度過難關。不出五天就能解決所有棘手難題！”
裏長信以爲真，第二天一早就帶著村裏百姓在城裏跪了下來。過往行人十分好奇，上前一打聽才知道裏長這麽做是爲了請神仙下凡幫忙。
好心人提醒道：“你肯定被人騙了，怎麽會有神仙下凡？別跪了！”
裏長不肯紋絲不動，一個時辰過後，有體弱的兒童體力不支暈了過去。圍觀人越來越多，有人忍不住罵出聲來：“你們這些人真是傻到家了，太陽這麽毒，三天過後沒有人能活著，趕緊回去想辦法吧。”
裏長仍不爲所動，他堅信跪滿三天會有神仙幫他們度過難關。太陽出來之後，不斷有人暈倒在地。半天不到，這些人就接連倒下，如何能跪滿三天？可他想到了李大先的話，卻咬牙喊道：“各位鄉親們，爲了咱們的家人，我們一定要跪滿三天。”
全城百姓越聚越多，人山人海，水泄不通。午後，天上下起了暴雨，身邊不斷有人倒下，裏長仍跪在那裏用僅存的意念在堅持。全城百姓都憤怒了，他們齊聲大喊：“將那個裝神弄鬼的神棍抓來打一頓！”
裏長哆嗦著說道：“大家不要抓他！事到如今，只有這一條路了。”
衆人義憤填膺，此事很快傳到知縣的耳朵裏，傍晚時分他趕到這裏勸說裏長道：“趕緊回去吧，這樣的天氣沒有人能熬過三天。”
裏長用盡全身力氣搖搖頭，圍觀百姓憤怒不已，有人說道：“三天之後，你們全都會死掉的。”
裏長不語，繼續跪在原地一動不動。知縣勸說無果，以爲他們會知難而退，沒想到第二天裏長仍舊跪在那裏。圍觀的百姓心情也都變了，由憤怒變爲憐憫，知縣也心如刀割，百姓越聚越多，人們對此議論紛紛。
由于裏長滴水未進，再也支撐不住，虛弱至極的暈了過去。衆人不忍心看著這群百姓生不如死的跪在這裏，有幾個年輕人將李大先綁起來架縣衙。知縣怒問道：“大膽刁民，爲何裝神弄鬼愚弄百姓？他們若在這裏跪三天，難道真會有神仙下凡？”
李大先咧嘴大笑一陣說道：“當然不可能有神仙下凡，我就是逗逗他們玩！誰讓他們這麽傻呢！”
知縣怒斥道：“你這個惡毒的瘸子，就不怕招致天譴？”
李大先不以爲恥大笑道：“哪有什麽天譴？你要打便打，我就不信你能將我一個瘸子怎麽樣，嘿嘿！”
衆人大怒，對著李大先一陣拳打腳踢。村裏那些跪著的百姓聽聞此事指著李大先不停地詛咒、謾罵，撿起石頭、土塊狠狠地砸到李大先身上。知縣無奈，只能將讓衙役將李大先關進牢裏等候發落。
全城百姓憤憤不平，他們哀求縣令想想辦法，畢竟全村百姓都被這個惡毒的瘸子戲耍了，又招致天災，真是慘絕人寰。縣令無奈的高聲喊道：“將受災百姓帶到這裏醫治！大家給他們送點糧食，全城的青壯年男子，都跟我去村裏幫他們挖渠引水！”
全城百姓一呼百應，成千上萬的人帶著工具來村裏挖渠引水解決了旱災，百姓得到了糧食，生了重病的百姓也得到了醫治。不足十天，當地百姓的難題全都得到妥善解決。
裏長足足睡了三天才醒過來，他就聽到耳邊有人吵道：“那李大先就是個騙子，就是跪十天也不可能有神仙下凡的！還好我那個石頭扔的准，將他頭都砸破了。”
有人馬上接話茬道：“對對！他就是個賊！關進大牢，打死才好。”
裏長閉上眼睛，聽人們議論了許久之後突然醍醐灌頂，他迅速站起身拖著疲憊的身體來到縣衙，知縣問他所爲何事？裏長說道：“求求您放過李大先，是他救了我們全村人啊。他以表面的惡毒，激起人們的關注、同情和憐憫，此爲大善、大智啊！”
知縣歎息道：“本官早已調查清楚，並放走了他。那李大先原本就是一個富商。他平日裏以‘偷’的名義得到的錢財全都是自家之財。救人治病、爲村裏百姓買衣物和耕牛......這一次的‘請神’之舉實則是以身入局，兼濟蒼生，菩薩心腸，讓人佩服！”
裏長松了一口氣，失聲大哭起來。他回去之後執意要在水渠邊上立一個功德碑。起初有人對著功德碑詛咒、謾罵。可時間久了，衆人如夢初醒，他們面紅耳赤的痛恨自己太傻。
多年以後，一個步履蹒跚的瘸子走到功德碑前突然淚流滿面。這次，很快有人圍住了他，這一次大家都不恨他，卻也不會讓他走了。
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