明朝，浙江南羅縣，有一女子名叫蓮兒，很小的時候有個老道說她是個不祥之人，對家人不利，想帶走修道。

但蓮兒的父母不同意，如此聰明伶俐的女兒，怎麽可能送走修道，但一年後父親突然生病就死了，母親帶著蓮兒投奔了嘉興的舅舅。

舅舅看她聰明乖巧，十分喜愛，特意聘請名師教授琴棋，蓮兒學得很快，名師都贊不絕口，說蓮兒是罕見的奇才。

舅舅開了一家茶葉鋪，原本還想帶蓮兒去杭州城遊玩，順便拜訪幾個大師，不想卻惹上了官司，又遭人陷害，一時間急火攻心，吐血而死。

舅舅死後，母女二人無依無靠只好去了蘇州，投奔姨母去了。

姨母家很有錢，姨父是個商人，經常出海貿易，姨母總是一個人待在家中，甚是寂寞。

自從蓮兒母女來了之後，多了歡聲笑語，鄰居看到蓮兒也都稱贊她的美貌，蓮兒又有禮貌，只要一出門， 總會有許多人送一些手镯，發钗和其他禮物。

當蓮兒十五歲的時候，已經長成一個窈窕淑女。

有一日，蓮兒和母親姨母一起去燒香，剛一下車就看到一個風度翩翩的公子，公子站在路邊，一眼發現了蓮兒，被她的美貌吸引，目不轉睛。

蓮兒看他風流倜傥，嫣然一笑。

等蓮兒和母親姨母燒完香，這個公子已經來到近前。

蓮兒匆忙上車，不小心丟了手帕。

公子急忙彎腰拾起，手帕上面的淡香撲鼻而來，公子擡頭尋找，追了上去，說：“姑娘，這是你的手帕。”

蓮兒低頭微笑，有些不好意思，也顧不得說話，車夫已經駕車回家。

公子一路緊追慢追好不容易追到家門口，記住了蓮兒的住址，從此經常徘徊在門外，卻不敢去敲門。

一天夜裏，蓮兒的母親夢到了亡夫，傷心流淚，感染了風寒，原本身體就弱，不想變成大病，竟然一命嗚呼死了。

蓮兒心如刀割，還好姨母勸慰，辦了葬禮。

但厄運並未結束，姨夫歸來之時遇到風浪，全船沉入大海，無一人生還。

姨母大哭，全家哀傷，先賠償了船員的家屬，有賠償了貨物的損失，還沒過頭七，姨母也死了。

面對突如其來的打擊，蓮兒一時慌了神，還好鄰居周大嬸幫忙，處理了許多要債的。

事情總算處理完了，但不知爲何姨母的房子變成了周大嬸的，蓮兒也不敢多問。

周大嬸把房子重新裝飾了一番，蓮兒還住在以前的三樓，一樓二樓都租了出去，租戶是幾個小姑娘，一開始蓮兒還不知道，後來周大嬸也不再僞裝，把蓮兒叫過來，說：“蓮兒，你現在也不能白吃飯呀，你要賺錢，多看看那幾個小姑娘，學著點。”

這就不得不說姨母家在的這條街，這條街十分繁華，因此有許多流莺歌姬。周大嬸實際上就是一個老鸨，讓這些小姑娘賣笑。

蓮兒不同意，周大嬸說：“你年紀也不小了，以前你是千金小姐，現在如果沒有我收留你，你和街上的乞丐沒區別。”

蓮兒無言以對，自己的房間也被周大嬸精心裝飾了一番，特別風雅，而且還找了一個丫鬟服侍她。

由于蓮兒年輕貌美，許多客人慕名而來，不惜重金只爲與她喝一杯茶。

有一日，忽然來了一個客人，說：“你怎麽......”

蓮兒擡頭一看，竟然是當時燒香遇到了那個公子，眼淚止不住的流，說：“其實我也是好人家的姑娘，如果不是家人都死了，我也不會淪落風塵。”

公子很是傷感，原來他叫陶宋，前一段時間家裏出了一點事，想不到蓮兒就發生了巨大的變化。

陶宋問：“現在我回來了，決不能坐視不理，給你贖身要多少錢？”

蓮兒：“這個不難，我又不是她的女兒，不用聽她的。”

陶宋：“話雖如此，但她們這種人都不是講道理的，這件事不能耽擱了，越快越好。”

當周大嬸知道要贖身，臉色大變，原本指望蓮兒這顆搖錢樹發大財，現如今居然要贖身嫁人。

蓮兒：“嬸子，以前你不是還說找個好人家嫁了，現在好人家有了，你如果不同意，我情願用三尺紅繩上吊。”

周大嬸琢磨了一會兒，說：“既然嫁人也是好事，但我也有要求，第一聘禮一千金，當然我也會給你准備嫁妝；第二必須八擡大轎，彩車迎親；第三必須是大房。”

陶宋：“全都沒問題。”

當即寫好婚書，十日後完婚。

蓮兒嫁到陶家，才知陶家也是大族，公婆都是有修養的長輩，得知蓮兒的淒慘身世，更加疼愛。

一個月後，陶宋把蓮兒的父母合葬在一起，二人又去西湖遊玩，遊完西湖又去各個名勝古迹，無比快樂。

回家的時候，陶宋突然生病，吃了許多湯藥都不見好。

從早到晚，蓮兒都寸步不離，淚流不止，茶飯不思。

陶宋感覺活不了幾天了，拉著蓮兒的手說：“我不能和你共白頭，我死後你隨時都可以改嫁，還有一萬兩銀子也都是你的。”

蓮兒泣不成聲，說：“我哪也不去。”

當晚，陶宋死了，家人大哭，哭到半夜的時候，陶宋忽然醒了。

衆人急忙煮了一碗參湯，陶宋喝了之後精神好了許多，慢慢說：“我這是死而複生，蓮兒在哪裏？”

丫鬟尋找，發現蓮兒已經懸梁自盡，衆人救下來時發現袖口有血，胳膊的刀痕清晰可見，原來蓮兒是一心求死，想要讓陶宋複活，衆人感歎不已。

陶宋：“我都知道了，在冥府的時候冥王告訴我，原本我陽壽已到，但蓮兒用她的壽命換我複活，增我陽壽四十，還讓我們再續前緣，不能失信。”

後來，陶宋官運亨通，到山東做了太守。

有一日抓了一個強盜，贓物發現一枚發钗，是蓮兒生前所戴之物，死後就一起放入棺材。

陶宋審問大盜，認爲他盜了墓。大盜卻不承認，說：“這是我從杭州石家偷的，沒有盜墓。”

陶宋仔細端看，發钗千真萬確是蓮兒的， 但爲何會出現在杭州的石家，于是派人去調查。

石員外六十多歲，有三個女兒，最小的女兒名叫蓮兒，一出生就會說話，特別聰明。

埋胎衣的時候從地底下挖出了這發钗，蓮兒十分喜歡就一直帶在身邊。

蓮兒經常問是員外，“南羅縣遠嗎？”

石員外：“不遠。”

陶宋又去調查，這個石蓮兒今年剛好十五，出生之日正好是亡妻蓮兒死的日子。

陶宋恍然大悟，馬上趕往杭州城。

當時陶宋依然單身，馬上找到石員外的好友幫忙提親。

好友調查了一下，這個陶宋爲官清廉，人品正直，造福鄉裏百姓，深得太守賞識和器重，總體來說是個正人君子，可以托付終身。

石員外還有有些猶豫，畢竟年紀比女兒大了一輪，不太滿意。

蓮兒卻不同意，說：“我只嫁陶宋，別人都不嫁。”石員外苦口婆心說了半天，許諾以後找一個青年才俊，但蓮兒堅決不同意。

石員外無奈只好答應了這門婚事，成親之日，蓮兒看到陶宋一點都不陌生，好像親人一般。

但是陶宋卻沒認出蓮兒 ，今生的蓮兒與前世有很大變化，不過也很漂亮，陶宋心滿意足，也算是了卻一樁心事。閑暇之時，陶宋還會教她彈琴，不到半年就能彈奏古琴。

後來陶宋任滿返回故鄉，帶蓮兒一起去上墳，指著墓碑說：“那就是你前世之墓，可還記得？”

蓮兒若有所思，感歎道：“人世間情情愛愛，生死輪回，皆是一個緣字，生離死別叫人肝腸寸斷。”

陶宋：“夫人所言甚是。”二人于是隱居山林，潛心修道，想擺脫輪回之苦。