一九四O年初，陳毅奉命帶領新四軍，在蘇北開辟了黃橋根據地。不久，便發展成爲東進北上，與八路軍南下會師的戰略要地。

國民黨把黃橋看作眼中釘，于是，同年九月，國民黨江蘇省主席、第二十四集團軍司令韓德勤置民族危亡于不顧，背棄與陳總剛商定的協議，趁新四軍撒出姜埝之際，調集十萬大軍，分左、中、右三路，向黃橋大舉進攻。

當時，駐守在黃橋的新四軍只有九千人，面對敵人的大舉進攻，陳毅沉著鎮定，策馬來到前沿陣地觀察敵人動靜。

二十八日那天，陳毅在司令部駐地桂花廳親自召集三個縱隊的司令員、參謀以及有關同志開會，商量對策。會議足足開了十二個小時。會議一散，各縱隊根據會議決議，立刻分頭行動。

陳毅送走大家以後，展開信箋，提起筆，准備利用敵人嫡系主力和地方部隊狗咬狗的矛盾，分別給左、右二路地方部隊的司令長官寫信。

寫完信，剛套上信封，通訊員小張輕手輕腳前來報告：“陳總，朱履先要見您！”

朱履先是個對國民黨不滿而辭職回鄉的國民黨元老。他對共産黨、新四軍一心抗日救國的行動稱頌不已，在這一帶地方又頗有聲望。陳毅本想派人請他明天在民衆大會上講話的，恰巧他先來了，便迎了出去。

朱履先見陳毅親自出來迎接，趕緊趨步上前：“陳總，老朽深夜到此，驚擾驚擾！”“朱老深夜來訪必有要事相告，請，裏邊請—”陳毅熱情地把朱履先請到了桂花廳前。

這時，月光如水，秋風送爽。朱履先一來到這裏，便環顧四周，眼光一下就落到了桂花樹底下的一張石桌、兩個石凳上，想了想便笑著說：“陳總，此時此地，正是對局良宵，不知陳總可有雅興？”

陳總一聽，奇怪，朱履先深更半夜找我下棋，棋瘾再大，也不至于大到這般地步啊！便朝他的臉上看了看，他雖然在笑，但笑得不那麽自然，眼神裏流露出心事重重的樣子。看來他是被韓德勤的十萬大軍嚇倒了。

果不出陳毅所料，朱履先眼見十萬大軍壓境，攻下黃橋指日可待，自己的處境更是進退維谷，舉棋不定；再一想，陳總用兵如神，謀略過人，必有退敵良策，于是，便趨步深夜來訪，想探探陳毅的虛實。

陳毅深知朱履先在群衆中的影響，也想通過他來安定人心。于是，決定趁弈棋的機會做他的思想工作，邀請他參加明天召開的群衆大會。想罷，便說：“既然朱老雅興正濃，我理當奉陪。小張，拿棋來。”

小張拿來圍棋，迅速地放到石桌上，二人對坐下來。朱履先見陳總肯與他弈棋，心裏一動：假如陳總真的胸有成竹，舉棋必定步步在點子上，我倒有心要試試。于是便舉起黑子先占一角。

陳毅心想來得好，拿起白子沉著應戰。幾個回合以後，棋盤上的局勢被陳總牢牢地控制住了。

朱履先見陳總棋步穩，逼得緊，雖然自己要輸，心裏卻十分高興，便忍不住說出了自己的擔心：“陳總，這次韓頑不惜民力，要血洗黃橋，老朽心急如焚，再無對局閑趣。未知陳總有何退敵妙計？特來請教。”

陳總一聽朱履先說的是真心話，便回答說：“朱老，關于黃橋守備之事，我軍已有“錦囊妙計＇，足以退敵，不必擔憂。”

“錦囊妙計？”陳總見朱履先不相信，就領他到桂花廳，拿出一封信遞給他看：“朱老，妙計全在“錦囊”之中，請過目。”

朱老接過信，拆開一看，卻是毛主席一九四0年五月四日對新四軍發展抗日根據地的一個指示的油印信件。這個指示陳總曾向民主人士宣讀過，如今卻說成“錦囊妙計”，便不解地懇請陳總指點。

陳總聽罷，哈哈大笑，拿起桌子上已經套好的信封遞給朱履先：“朱老，別急，再看看這個！”

朱履先看完給左、右兩路司令長官的信，不得不佩服：共産黨辦事光明磊落，以國難爲重！左、右兩路司令若有一點愛國心，同意保持中立，陳總只需集中兵力對付中路三萬兵了。真是一書退兵七萬，妙！妙！妙極了！

“陳總，這剩下的三萬卻是韓頑的王牌，特別是翁達獨立旅新近被葉飛打得大敗，一心要報仇雪恥，這“瘋狗難打”倒是不能小看的。萬一貴軍失利，牆倒衆人推，殘局就不可收拾喽！”朱履先把心中憂慮直說出來。

陳毅胸有成竹地對朱履先說，已借得“天兵”兩萬，加上現有的九千，旗鼓相當，何愁區區三萬之敵？又說，這兩萬“天兵”還是他引來的呢。這下子把朱履先弄得越發糊塗了。

隨即，陳毅念了一首民謠：“天上有顆掃帚星，地上有個韓德勤，多少鬼子他不打，專門欺侮老百姓。”又問：“朱老，這首民謠豈不是你告訴我的？”“是啊，可這首民謠跟“天兵＇有什麽關系呢？”朱履先反問了一句。

正在這時，桂花廳外面“嘩”地一陣喧鬧，通訊員小張前來報告：“陳總，農抗會、青抗會、婦救會等各界代表要來見您！”

話音剛落，農抗會主任陳老爹帶領大家已經走了進來：“陳總，要打仗啦，可不能瞞著我們啊！”“誰說的？”“住在我們老百姓家裏的戰士們都在寫競賽書、決心書了，還不是要打仗了？”

陳總聽了心頭一熱，神情激昂地說：“父老鄉親們，有黃橋鄉親們支持，我們新四軍萬死不辭，決不放棄黃橋半寸土地。”隨即大廳裏爆發出一片熱烈的歡呼聲。朱履先目睹這情景，更是感慨萬分，自古“天兵”降半空，誰知就在民衆中。

這時，陳毅同志從抽屜裏拿出大紅請柬，熱情地邀請朱履先明天在黃橋中學召開的民衆大會上講演。朱履先雙手接過請柬，爽朗地說：“老朽責無旁貸，義不容辭，願與貴軍共存亡！”

第二天，新四軍在黃橋中學操場上召開了群衆大會，極大地振奮了黃橋各界群衆的抗戰激情。

大會以後，各界群衆立即行動：農抗會組織擔架，配合新四軍站崗放哨；婦救會忙著做幹糧，慰勞子弟兵······呈現出“男女老少齊出動，千軍萬馬支前忙”的生動景象。

幾天後，韓頑統率十萬大軍，分左、中、右三路包圍了黃橋鎮。中路三萬主力，在韓德勤的親自督戰下，向黃橋鎮發起了猖狂進攻。

當時，我新四軍駐守黃橋僅三個縱隊。第三縱隊由陶勇帶領，依靠黃橋人民的大力支持，一連打退了敵人的四次進攻，有力地牽制了敵人。

陳毅同志見作戰計劃已見成效，便命令一縱隊出擊，把敵人的長蛇陣攔腰截斷，分割包圍敵人；又命令二縱隊迂回到野屋基，向中路主力所屬八十九軍軍部發起佯攻，使敵人首尾不顧，難于應付。

戰場的情況是瞬息萬變的。一、二縱隊出發不久，電話裏傳來了東墳頭失守的報告。東墳頭是黃橋的門戶，必須及時增兵堵住，否則，敵人將像洪水一樣湧來，黃橋就有失守的危險！陳總緊張地思考著作戰方案。

突然，傳來了“轟······轟！”的炮聲，陳總心想：敵三十三師炮團全被我們炸了，哪來的炮聲？他側耳細聽，才聽出只有一門大炮轟響。然而這對用“土圍子”做守備工事的我軍，也是個威脅啊！

東墳頭失守，敵人加強了攻勢，怎麽辦？陳總踱到自己的辦公桌前，望著棋盤出神。陳總知道：現在是關鍵時刻，如果陶勇再堅持半小時，第一、二縱隊與敵人接上火，切斷了敵人的長蛇陣，便能造成對敵反包圍的態勢。

想到這裏，陳總就要李參謀打電話。可是電話還沒接通，外面就傳來一聲“報告”，接著闖進一個昂首挺胸的彪形大漢，他就是三縱隊司令員陶勇。

陶勇彙報了我軍爲了減少傷亡，奉粟司令之命退守第二線的情況後，建議司令部搬出黃橋。陳毅不待他說下去，劍眉倒豎，面孔鐵板，一拍桌子：“怎麽，你守不住？你守不住，我換人！”

陶勇的建議也是出于他的好意，如今見陳總發了火，當即向陳總堅定地表示： “爲了保衛黃橋根據地，就是豁出命來也要幹！我陶勇不把東墳頭奪回來，槍斃、殺頭由你！”

話音剛落，“轟！”又傳來一聲炮響。陳毅拉住陶勇問：“你喜歡這門炮嗎？喜歡的話，就不用客氣，把它奪回來！”“奪炮？”陶勇心想：這門炮是敵人好不容易從壞炮堆裏找出來零件拼湊成的，由師長親自指揮，要奪談何容易！

陳毅看他面有難色，便如此這般地對他說了一番，直說得陶勇心花怒放：“取炮解圍？妙！妙！我馬上去找粟司令，商量去虎口奪炮！”說完，一陣風似的走了。

陶勇剛走,情報處王參謀拿了一份緊急情報走了進來,向陳總報告: 左、右兩路敵軍見了陳總的信後，出于各自的利益，一直按兵不動。現在見我軍東墳頭失守，也就縮小了對我軍的包圍圈。

李參謀著急地說：“如果他們和中路一齊進攻，敵人的兵力就猛增到十萬。當務之急是想法把這兩路敵軍穩住，取炮解圍的計劃才不會落空。”

陳毅聽了，微微一笑：“兵書上講“兵貴神速”，左右兩路敵軍已經到了黃橋門口，爲什麽不馬上攻進來呢？”李參謀想了想說：“陳總，說不定他們還在摸我們的動靜，怕吃虧，摸清情況再動手。”

“這就說對了。同志，要相信我們的戰士，相信黨的政策威力—來，咱們一起下盤棋。”“下棋？”李參謀萬萬沒想到兵臨城下，陳總還有興致弈棋，所以他眨著眼睛，站著沒動。

“來啊，敵人還沒進門，我們盡可痛痛快快殺它一局！”李參謀見陳總一心要弈棋，認定這裏面又有奧妙，便不再打聽，坐下來與陳總對陣。

正當二人“殺”得緊張的時候，警衛員小張前來報告：“陳總，朱履先要見您。”陳總頗爲風趣地說：“噢，他又要來下棋，探我們的虛實啊！好，就請朱老到這裏來。”

不一會兒，朱履先撩起袍角，急匆匆地走了進來，剛開口喊了聲“陳總—”，就呆住了：什麽？陳總現在還弈棋？

陳毅見了朱履先，連忙站起來說： “朱老，你來得正是時候，我們這局棋下得難解難分。朱老棋藝超群，請指點指點。”說著，就給朱履先搬來了一把椅子。

朱履先見陳毅拉他弈棋，心急火燎地直言道：“陳總，恕老朽直言。此番，老朽與貴軍共生死，同存亡，留在黃橋，意欲固守。剛才聞東墳頭失守，黃橋兩萬生靈能否轉危爲安，全仗陳總英明決策。”

正說到這裏，“轟！”又傳來了一陣炮響，朱履先更急了：“陳總啊，欲救這倒懸之勢，唯有仰仗陳總啦！”

陳總見朱履先急成這個樣子，笑著說：“朱老，圍棋自春秋起，就爲軍事搏戲的工具。曆來將帥運籌帷幄，都視圍棋爲智囊。就目前的形勢而言，棋盤上不是也告之一二了嗎？”

朱履先聽罷，不由得低頭看起雙方的棋勢來。“戰局”表明：陳總的黑子暫受包圍，但不是死棋，只要利用幾只死子送吃，局勢立即會起變化。這在棋譜上叫“倒脫靴”。棋局如此，難道外面的戰局也是這樣？朱履先還不肯全信。

電話鈴響了。李參謀站起來說：“朱老，我去聽聽電話，你與陳總棋逢對手，將遇良才，請吧。”朱履先哪有心思下棋，但見陳總沉著鎮定，加上李參謀的盛情邀請，只好坐了下來。

那電話是左右二路司令李長江打來的。由于戰局起了變化，韓德勤又命令進攻，他的部隊才開到了嚴徐莊。李長江猶豫不決，一則他怕中埋伏，二則剛才在朱履先那裏又摸不到情況，所以打電話想聽聽陳總在幹什麽。

李參謀拿起聽筒一聽，是李長江的聲音，便說：“李總指揮嗎？陳總有事，你有話就對我說吧。”“陳總在忙什麽啊？”“陳總與朱老正在弈棋。”

李長江一聽，心裏一驚：這是什麽時候，還弈棋。再細細一想，也許陳毅已有了准備。既然朱履先在，我就叫他接電話，也許能摸到一些情況。想罷便說：“陳總正忙，我不便打擾了。既然朱老在，就叫他接一下電話。”

李參謀把李長江在電話裏的話告訴了陳總，又說李總指揮還要找朱老接電話。陳毅早有所料，便將計就計，要朱老出面說幾句。

朱履先一聽李長江來電話，急忙站起身來接過話筒，說：“李總指揮，找老朽有什麽事？”“聽說朱老不願來嚴徐莊，甯可在重圍之中弈棋，真是雅興不淺啊！”李長江轉彎抹角地說道。

朱履先把陳毅的那套話學來了：“李總指揮，眼下，陳總布下了“倒脫靴＇的陣勢，棋局未終，勝負難料，尚不知你圍他，還是他圍你呢！”李長江聽了又是一驚，不知這話是何用意，莫不是這老頭子話中有話？

“倒脫靴？”“對，我白子包圍黑子，就像靴子裹腳一樣緊，可是他現在來了個倒脫靴，腳一擡，把靴子都踢出去了。”“踢······踢！”李長江一聽話中有話，不敢怠慢，忙放下話筒，命令部隊不准輕舉妄動。

朱履先剛放下話筒，陳總便迎了上來：“朱老辛苦了！”“哪裏，哪裏！”朱履先心想：打個電話有啥辛苦。可他沒想到，剛才自己的一番話，把李長江的部隊牽制住了。李參謀至此才理解陳總弈棋的意圖，內心深感心悅誠服。這時候，忽然遠處炮聲大作，震得玻璃窗“格拉拉”直響。炮聲剛停，電話鈴又響了起來。李參謀一聽，是粟司令來的電話，連忙向陳毅報告。

陳毅一聽是粟司令來的電話，便忽地站了起來，將手中的棋子一放：“朱老，請稍等片刻。”朱履先見陳毅如此關心這次電話，想聽個明白。哪知陳總只是“嗯、嗯”，不講別的，讓他一點兒也猜不透戰況是吉是凶。

過了一會兒，陳毅放下電話，又匆匆寫了張紙條，轉身交給李參謀，命令道：“送各連隊，遵照執行。”朱履先再也沒有心思下棋了。他關心的是這張紙條上寫了些什麽。陳總看出朱履先心神不定，便叫李參謀把那張紙條遞給他看。

朱履先一看，很快墜入五裏霧中，紙條上命令各連多燒五大鍋子飯。過去兵書上有一條“增竈或減竈”之計，現今，韓德勤兵臨城下，仗也已經打了，陳總再用這個計策是何用意？

陳毅見朱履先百思不解，便耐心地進行解釋：“朱老，新四軍曆來優待俘虜，等會兒俘虜來了，我們連飯都沒准備好，還叫什麽“優待”？”朱履先聽了，感覺實在不可思議！

窗外炮聲陣陣，朱履先不由得指指窗外說：“陳總，你聽，這······這······炮聲······”陳總爽朗地大笑道：“這是我們的炮聲！”“你們的炮？”“錯不了，這是韓德勤剛給我們送來的喲！”

朱履先還想問，這時，外面傳來了一陣嘈雜聲，隨後，一群國民黨俘虜被押了進來。

朱履先朝俘虜群一看，眼光很快就停在一個矮大塊頭身上：此人正是那個勸他暫避異鄉，等攻下黃橋再專程拜見的學生—三十三師師長孫奇江。前後不過五天，師生卻是這樣相見，朱履先心裏很不平靜。

沒等朱履先問清是怎麽回事，陶勇便興沖沖地走進來說：“陳總，“取炮解圍”之計，妙！妙啊！”說著，向陳總彙報了實施這一妙計的經過。

事情得從陶勇第一次回司令部說起。當時，陶勇從陳總那裏接受妙計之後，立即趕回縱隊，向粟司令做了報告。經過研究，制定了作戰方案。

隨即，陶勇同志嚴格挑選了一隊戰士，讓他們換上敵軍裝，由王連長帶隊，站在戰壕裏緊急待命。乘敵我雙方爭奪東墳頭之際，他們潛出黃橋，混入敵群，沖在最前面。

戰鬥打得十分激烈。王連長帶了戰士們，假裝攻不上去，敗下陣來。這樣一敗，把敵人的沖鋒趕散了。王連長他們也趁勢退到了敵人的炮兵陣地。

這時，有個胖家夥揮著槍，大聲咋呼著想阻擋他們混入炮兵陣地。幾個戰士迅速圍了上去，沒等他舉槍，就把他捆綁起來。他身邊的幾個衛兵也被繳了械。

這家夥還不老實，又想叫喊，一個戰士忙從腰間解下兩顆手榴彈，往他的脖子上一挂，這下才把他嚇住了，只得乖乖地把大炮護送了過來······

朱履先聽到這裏，真是感慨萬分：強將手下無弱兵，新四軍裏個個是能人啊！

這時，李參謀前來報告：一縱隊切斷了三十三師退路，又與翁達獨立旅在八字橋上遭遇；二縱隊也在野屋基上打響了。陳總一聽，長長吐了口氣：反擊的時間終于來到了。

陳總轉過身來對朱履先說：“朱老，我們棋局未終，暫時封局，待我到前線走一趟回來，再與你對局！”“陳總請便！請便！”朱履先望著陳總的背影，放心地笑了。