華璘姑，是蘇州城裏一個大戶人家的姑娘。從小就聰明伶俐，深得父母的寵愛，視爲掌上明珠。到了啓蒙年齡，父母便把她送入自家的私塾念書，
在私塾讀書的時候，華璘姑勤奮好學，總喜歡刨根問底，和同族的哥哥們爭論問題時往往占上風，學習成績超出哥哥們不少。
華璘姑的父母看在眼裏，喜在心頭。常常對別人誇獎自己的女兒道：“這就是我家的寶貝女子呀！”。
華璘姑長大後，出落的更加美麗漂亮，她不僅學得一手好刺繡和女工活計，同時也學會了做歌填詞，漸漸成了遠近聞名的才女。
華璘姑的叔伯哥哥華子瑜在離華府不遠的一所私塾念書，同學中有位叫陸眉史的學生，不僅有才學，而且長得漂亮，潇灑大方。
陸眉史和華子瑜十分要好。華子瑜學習成績在同學中就已經很不錯，但是和陸眉史相比而言，就能看出兩人之間的差距。
一天，私塾學堂進行作文分題比賽。除了進行八股文的寫作外，還要另外寫詩作賦。
陸眉史一向自負爲做詩的能手，而華子瑜平時卻不善于做詩。可沒有想到這次作詩比賽，卻讓華子瑜最先交卷。
成績公布後，華子瑜的詩作和仄押韻，很得要領，獲得先生的好評。陸眉史看到這種結果，心中十分的納悶，存了一個大大的疑問。
陸眉史通過平時對華子瑜的了解和分析，暗暗懷疑華子瑜的詩作可能是請人代筆的，但一時又找不到借口來詢問。
一次，陸眉史偶爾翻閱華子瑜的課本，突然發現裏面夾著一張信紙，字體娟秀工整，一看就不是華子瑜的筆體。
在信的末尾附有一首詩。陸眉史一看和那天華子瑜在課堂上比賽時候教的那首詩一模一樣。陸眉史恍然大悟，看信中的筆迹疑爲姑娘所寫。
于是，陸眉史拿著這篇詩稿，找到華子瑜說：“好呀，你好大的膽子，竟敢欺上瞞下。快說，這是誰的手筆？”
華子瑜羞愧得不得了，紅著臉說：“這首詩是我妹妹華璘姑寫的草稿。”聽到華子瑜這般說，陸眉史拿過詩稿又仔細看了一遍，心中暗暗佩服華璘姑的文學水平。
夜晚，陸眉史還時時想著華璘姑的詩作，心中暗生愛慕之情。想想自己還沒有訂婚，聽華子瑜說華璘姑也未許配，不免有些惆怅。
可是，陸眉史又不敢開口請求父母去托人說親，考慮到女子有才，未必美麗，不如找個機會親眼見見華璘姑。
可也湊巧，陸眉史的家和華璘姑的家其實只一牆之隔。陸眉史家的花園西角，正對著華璘姑居住的小樓。
在一個酷熱的夏日裏，陸眉史來到自家花園中的小亭乘涼。獨自在那裏踱來踱去，四處眺望。
忽然，對面樓窗“吱”的一聲打開，只見一位姑娘斜著身子倚靠在欄杆上，一只手托著美麗的臉龐，正在若有所思地想著什麽。此人正是華璘姑。
陸眉史眼尖，一眼看到華璘姑，就爲華璘姑的美貌所驚歎，懷疑是不是天上的仙女下凡了。
此時，樓上的華璘姑也看見了花園中的陸眉史。她也被美貌的陸眉史所深深吸引。四目相對，已是含情脈脈。許久，華璘姑才依依不舍地關上窗戶。
從此以後，陸眉史和華璘姑就經常在互相對視中度過。漸漸地雙方都産生了愛慕之情。
自從第一眼見到華璘姑後，陸眉史就壓抑不住感情的沖動。回到書房題詩一首在絹扇上，借以抒發對華璘姑的傾慕之情。
詩作寫好後，陸眉史就委托華子瑜幫忙轉交給華璘姑，婉轉表達對姑娘的愛慕之意。
很快，陸眉史的題詩扇，就通過華子瑜送到了華璘姑的手上。華璘姑一眼就看出那是陸眉史專爲她寫的。
華璘姑讀完詩作後，被陸眉史的文采所深深折服。但當著華子瑜的面，表現出無所謂的態度。暗地裏背著華子瑜偷偷寫了四句回應詩。
詩寫在一張泥金印成的精美信箴上。華璘姑喚來自己的婢女，吩咐她悄悄地把這封信放到陸眉史的書桌上。
果然，陸眉史看到了信箴，立刻就明白是華璘姑的詩作，興奮之情溢于言表。盤算著如何見華璘姑一面。
陸眉史隨後買通了伺候華璘姑的婢女，要她設法找個時間到華璘姑的臥室見上一面。
這天晚上，淡淡的月光映在窗簾上，繁星閃閃。華璘姑獨自一人孤獨地坐在房中，背對著燈光顧影長歎。
此時，陸眉史已通過婢女的引路，悄悄來到華璘姑的身後，輕輕地拍了拍華璘姑的肩膀。
華璘姑根本沒有料到陸公子會來，嚇了一跳，吃驚地站起來問道：“你是怎麽進來的？”
陸眉史打躬道：“今日特來赴您詩中所訂約會，難道您想學《西廂記》中的崔莺莺，請張生來赴約，又後悔嗎？”
華璘姑聞聽此言，羞得是滿臉通紅，深深埋下頭，一時間手足無措，只是拈著自己的衣帶無言以對。
從此以後，華璘姑和陸眉史相好，他們談詩作文，感情日深，山盟海誓，私訂了終身。然兩人往來，卻始終沒被華家的人察覺。
有一位姓狄的讀書人，是華璘姑父親任主考官時所選取的秀才，文章寫的很出色，很有聲望。他知道華璘姑尚未許親，就托人來到華府說媒。
華璘姑的父親很了解狄生，就很爽快地答應了婚事。很快，狄家就送來了作爲訂婚的彩禮。
華璘姑知道這個消息後，十分著急，馬上找來陸眉史商量。陸眉史思來想去，卻始終想不出一個很好的解決辦法。
華璘姑急得是失聲痛哭。她指責陸眉史道：“你真是愧對男子漢大丈夫，卻不能保護一個女人。”陸眉史無可奈何，羞愧地一個人逃跑了。
就在這天半夜，華璘姑找出雙羅帕，在花園中的梨樹下，上吊自盡了。等到天亮，家人發現後報告了華璘姑父母，已經來不及搶救了。
華璘姑的突然去世，對她的父母打擊很大。他們百思不解女兒爲何自殺。只得暫時把璘姑的屍身裝入棺材，寄放在寺廟中，准備選好風水寶地後再行安葬。
當陸眉史得到華璘姑自盡而死的噩耗，真是悲痛欲絕，一方面痛恨自己的軟弱無能，另一方面也痛恨老天不公。他幾天不吃不喝，哭得是死去活來。
晚上入夢，恍恍惚惚之間，陸眉史來到一處陰暗的地方，前面不遠處有一位姑娘悠悠蕩蕩地走著，很像華璘姑嬌美的身影，待要趕近時，姑娘又走遠了。陸眉史急得呼喊起來。
那位姑娘聽到陸眉史的呼喊，不由得放慢了腳步，站在路邊等候。陸眉史跑到近前仔細一看，果然是華璘姑。兩人相見分外驚喜。
華璘姑驚訝地問道：“您怎麽也到這裏來了，這可是陰曹地府離恨天的第一個所在地，我因薄命短壽，不能和你結合，墮落人間，了結前世的夙願，你快回家吧。”
陸眉史哭泣道：“自你走後，我茶飯不思，日夜思念，我也後悔當初的軟弱。我心所屬，若不能陪您同返人間，我心甘情願長留陰曹伴隨你。”
華璘姑被陸眉史的真情所打動。她扶起陸眉史說道：“你在此等候，待我向閻王苦苦哀求，或許還有一些辦法。”
華璘姑去後，不一會就回來高興地說：“閻王見你的情感真摯和深厚，讓我返回人間和你結爲夫婦，共度百年之好。”
華璘姑繼續說道：“你回去之後，只要打開我的棺材，我就可以複活回來了。”說完，用手拍拍陸眉史的肩膀，陸眉史立刻從睡夢中醒來。
陸眉史仔細回憶剛才夢境中的事，仿佛就像剛剛發生得一樣，心中也是暗暗稱奇。他決定按照夢中的指示來辦。
于是，陸眉史借口要到僻靜處養病，得到雙親的批准，來到停放華璘姑棺材的寺廟附近，找到一間房子住下。
陸眉史用重金買通看護寺院的僧人，在夜深人靜的時候，陸眉史來到成殓璘姑的棺材前，輕輕地打開棺材。只見華璘姑和生前一樣，仿佛睡著一般。
陸眉史把璘姑從棺材中抱出，背著回到自己的房間。
陸眉史親自煎藥熬湯，一勺一勺的灌入華璘姑嘴裏，直到天微微亮的時候，璘姑才微微睜開雙眼，嘴唇微動卻說不出話來，只感覺渾身無力。就這樣，一連躺了三天，才能慢慢起來走動。
陸眉史看到璘姑身體在逐漸恢複，就准備換個地方居住。恰巧，陸眉史的舅舅在南京幾次三番來信邀請他過去趕考。于是便禀告父親，偷偷帶著璘姑前往南京。
到了南京，陸眉史就在莫愁湖畔租了三間房舍，環境極爲優雅。華璘姑操持家務，陸眉史讀書吟詩。兩人過起了田園隱客般的生活。
陸眉史的舅舅幾次三番邀請他到家裏居住，都被陸眉史以要跟同考的學子同吃同住爲由拒絕了。舅舅也隱約聽說他的屋裏有女人，便懷疑陸眉史不務正業。
舅舅把自己的懷疑告訴了陸眉史的母親。母親不放心，派了一個老媽子來查看實情。這老媽子一來，正好撞見璘姑，嚇得掉頭就跑。從此，璘姑的蹤迹就逐漸暴露出來。
陸眉史一看這種情況，南京是無法再住下去，便渡江來到揚州。同時寫信給他的密友鄭生，說明他和璘姑相愛的經過，並委托他向他們雙方的父母說情。
華府自從華璘姑去世後，父母爲失去這樣的寶貴女兒感到悲痛。不曾想在停靈的時候，華璘姑的屍身又不翼而飛。每日思念，更加傷心不已。
鄭生也和華子瑜很要好。受陸眉史的委托，鄭生對華子瑜說：“你的伯父思念女兒太過傷心，天長日久會生病的，爲什麽不幫助他解脫那？”
鄭生就假裝說自己以前學過仙術，能讓死人轉活。繼而把華璘姑的靈魂召喚回來，讓她重新複活。
華子瑜便將鄭生的話如實轉告了伯父，伯父並不相信。可璘姑的母親思念女兒心切，說道：“不妨先試試，即使仙術不靈，也沒有什麽害處。”
華璘姑的父親拗不過妻子的要求，便把女兒生前用過的被褥、床帳、衣物及日常玩物等，統統交給鄭生。並約定在鄭生家相會女兒。
一切置辦妥當，鄭生暗中寫信讓陸眉史和華璘姑到他家。房間，臥室中的一切陳設以及各種物件的擺設，全部按照華璘姑生前的一模一樣來擺放。
半夜，鄭生在中堂上點燃蠟燭，焚香禱告，口中念念有詞，假裝裝神弄鬼，施展仙術。很少的符箓，使得室內香煙缭繞，霧氣沉沉。
華璘姑的父母立在室外，屏住呼吸，一動不動地站在那裏，等待和盼望著女兒的歸來。
不一會，隱隱約約聽到華璘姑的哭聲由遠而近。透過彌漫的煙霧，似乎看見華璘姑一步一步走過來。
鄭生告誡璘姑的父母不能離得太近，只能是隔著窗戶交談。璘姑哭訴了死後的遭遇，並說明陰間因她陽壽未滿，讓她重新返回陽間的原因。
說到璘姑父母強行婚配狄生。璘姑哭訴道：“我不愛狄生。月下老人查過婚牒，認爲我同鄰家的陸眉史有前世姻緣，只要答應這件事，女兒就可以長留人間。”
此時，鄭生也竭力勸說璘姑的父母答應女兒的要求，招陸眉史爲婿，他願意穿針引線，主辦這件婚姻大事。
想到女兒能轉世留在人間，璘姑的父母就接受了請求。這時，陸眉史和華璘姑雙雙出來拜見華璘姑的父母。這件婚姻就這樣促成了。
但是，華璘姑的父母害怕璘姑轉世這件事引起街坊四鄰的議論。暫時不敢帶華璘姑回家，只好假稱華璘姑是鄭生的妹妹嫁給陸眉史爲妻。
陸眉史又通過鄭生，做通了自己父母的思想工作，並請算命先生，測了雙方的生辰八字，選定了吉慶佳日。
婚禮的那天，舉行了極其隆重的儀式。送親的人是絡繹不絕。廳堂裏坐滿了前來賀喜的賓客，真是熱鬧非凡。
一對新人拜完天地。當新娘鮮紅的蓋頭被揭開，衆人皆驚愕不已，無不爲華璘姑的美貌再生而驚訝。這個故事也在蘇州城流傳開來。
從此以後，陸眉史和華璘姑相親相愛，夫唱婦隨，過上了幸福安居的生活。後來陸眉史參加科考，一舉中得頭名狀元。
過了一年，華璘姑要求父母，選擇一塊風水寶地把她的棺材埋葬，以便掩蓋這件事。
擡棺材的那天，扛夫們擡著棺材感覺好像一無所有。大家都懷疑屍體是不是已經離散飛升。因此，華璘姑的墳墓也被稱爲“仙女之墓”。
多年之後，人們在談論這個故事的時候，感歎的是陸眉史和華璘姑忠貞不渝的愛情。更加欽佩的是鄭生敢爲陰間地下之鬼作“紅娘”成全恩愛夫妻的真情。
