故事發生在抗日戰爭時期。那是一九四三年秋天的一個傍晚，一個騎著棗紅色戰馬的交通員，沿著蜿蜒的濰河大堤向南馳去，眨眼工夫，箭一般的輕騎就隱沒在杏花灘村外的樹林裏了。
杏花灘民兵隊長李剛，送走了身未離鞍的交通員，手裏拿著區裏送來的緊急情報,著急地在屋裏轉了幾圈,然後把 在外面站崗的兒童團員小明叫進來說：“你趕快去叫村幹部來開會，可別忘了叫你們的團長呵！”
杏花灘的兒童團長叫曉光，剛過十四歲。他聰明、機靈、勇敢，愛學習，愛勞動。杏花灘的兒童團員們在他的帶領下，不論是站崗放哨，還是投遞情報，都能圓滿地完成任務，成爲民兵的得力助手。
曉光他爹是個木匠。平時，曉光除了完成李隊長交給的任務外，還和爹一起幫鄉親們幹些木工活。這天他正和爹給烈屬李奶奶鋸一棵大槐樹。別看他年齡小，可拉起大馬子鋸來，並不比他爹差。
小明很快通知了村幹部，可就是找不到曉光。最後才知道他和爹一起給李奶奶割樹去了。小明來到大槐樹下調皮地向曉光打了個敬禮，上氣不接下氣地說：“報告團長，有緊急任務，李隊長叫你立刻到廟上去開會！”
小明見曉光皺著眉頭不大相信，著急地說：“真的，要是哄你，我是小狗！”曉光見小明這般認真、焦急的樣子，就和爹說了一聲，跟著小明向民兵隊部跑去。
民兵隊部設在一個大廟裏。曉光和小明一溜風跑到這裏，剛要進門，就聽見小隊長二牛和李隊長在爭論。只聽李隊長不緊不慢地說：“你可別瞧不起兒童團呵！”
“甭管怎麽說，把這麽重要的任務交給些黃嘴雀子，我不放心！”二牛既不相信又不放心地說。
接著，李隊長把情況擺了一下，說： “我們的主力大部分都執行破襲鐵路的任務去了，決不能因爲主力不在，把眼看到嘴邊的肥肉丟掉了！”
“實在不行，我去把民兵調回來！”二牛話音剛落，李隊長接著說： “既然你不放心，就負責調回一部分民兵，我們負責迎擊敵人。民兵能調回來更好，調不回來，我們這些老兵小將也保證完成這次戰鬥任務。”
曉光和小明聽到這裏，再也憋不住了，忽地竄進屋裏。曉光鄭重其事地對李隊長說：“李隊長，快給我們任務吧！”小明也搶上一步說：“不管有多大困難，我們保證完成任務！”
李隊長望著精神抖擻的曉光和小明，高興地說：“好呵，小將們的勁頭還挺足呢！”接著，他一邊滿意地拍著兩個小家夥的肩膀，一邊介紹了一下情況，並交代了任務。
原來，鬼子有一批軍火，要運到河東據點去，爲掃蕩我膠東抗日根據地做准備。由于聽說杏花灘一帶的民兵很厲害，好長時間不敢行動。負責押運這批軍火的鬼子小隊長千田，在上司嚴令催逼下，急得象熱鍋上的螞蟻，團團亂轉。
千田爲了完成運送軍火的任務，派出便衣四出偵察，當刺探到我杏花灘的民兵已經出發的消息後，帶領十幾個鬼子押著軍火汽車開出了據點。
這時，我區委接到鬼子軍火汽車出動的情報，立即通知沿途民兵，作好截車的戰鬥准備，要求全部消滅押車的敵人，奪取軍火。
曉光聽李隊長介紹完情況後，立即把兒童團員們召集到濰河大堤外的樹林裏，傳達了任務。並向小夥伴們提出了戰鬥要求，叫大家一齊動腦筋，想辦法，爭取智截，不能硬拚。
小夥伴們聚精會神地聽著團長的發言：“這次戰鬥不比往常，我們的民兵主力不在，敵人防備嚴，押車的鬼子火力強······在這種情況下，大家必須想個巧辦法，保險打好這次伏擊戰。”
大夥聽了團長的動員，都在瞪著眼睛想辦法。這時，小明高興地跳起來說：“我有辦法了！”大夥兒一聽他有辦法，呼啦啦一下圍上來，問道：“快說呀，啥好辦法？”
“小點聲，別嚷，要注意保密！”曉光一邊神秘地說著，一邊叫大家坐下來。接著他回頭對小明說：“快把你的辦法說說吧！”
小明蹲下來，在沙灘上扒了個小坑，指著說：“咱們在公路上挖好陷阱，上面用樹枝蓋好，再撒上一層土，不就把鬼子的汽車截住啦！”小夥伴們一聽，都拍手叫好。
“要是敵人的汽車前邊有摩托車開路，怎麽辦？”大夥一看，說話的是李隊長，一下子都愣住了。這時，小明靈機一動，說：“哎！有啦，咱們再埋上幾個大地雷，專炸後面的軍火汽車！”
你沒聽說，地雷全叫外出執行任務的民兵叔叔們帶去啦。”曉光這麽一說，小夥伴們一齊嚷道：“這可怎麽辦呢？”李隊長有意地看了曉光一眼，說：“大夥甭著急，慢慢想想，三個臭皮匠，抵個諸葛亮嘛！”
大夥都在一聲不響地想辦法，出點子。曉光望了一下李隊長，又把視線從小夥伴們的臉上移向遠方。他望著前邊一棵大樹，聯想到他和爹割樹時的情景，不覺心裏一亮，興奮地叫了一聲：“有辦法啦！
小夥伴們正沒主張，一聽團長有了辦法，都高興地圍著曉光要他快說出來。曉光隨手按倒身旁的一根臘條，用手比劃著一說，大夥都說是個“好辦法”。李隊長在旁邊也微笑著點了點頭。
李隊長精神抖擻地看了曉光一眼，又朝大夥說：“你們團長剛才提出的這個辦法和青婦隊想到一塊去了，這真是不謀而合呵！”接著，他又要求兒童團員們再仔細考慮一下巧截軍火車的作戰方案。
這時，夜幕籠罩了濰河兩岸，青婦隊和兒童團都集合在民兵隊部前邊的空地上。李隊長正在向大家作戰鬥動員。
李隊長的戰鬥動員結束後，大家按照分工，各自向伏擊地點前進。曉光肩上扛著一把大截鋸，手提一把明晃晃的大斧子；小明背著一大圈繩子。另外，還有經過李隊長挑選的幾個兒童團員也跟在後邊。
曉光和小明跟隨這支隊伍，悄悄地來到公路的一段下坡的地方停住了。各小組按照預定的作戰計劃，分頭埋伏起來。
李隊長指揮隊伍迅速進入伏擊陣地後，立即派出了警戒。他一邊看著曉光和小明，一邊指著公路邊上的一棵大樹說：“開始！
早已鼓足勁的曉光，聽到李隊長一聲令下，把那圈繩子往肩上斜著一套，象一只小貓兒，哧溜哧留地爬上了李隊長指的那棵大樹。
曉光站在一個粗樹杈上，把繩子的一頭牢牢拴住，然後又揚手把繩子的另一頭扔了下來。
小明和另外幾個兒童團員馬上拾起曉光扔下的繩子。幾個小家夥用力把繩子拉緊，然後結結實實地把繩子拴在離公路遠一點的一棵樹上。
曉光隨即從樹上滑下來，仔細檢查了小明他們拴好的繩子扣，便跑到剛才下來的那棵大樹下，抄起大截鋸，和小明“哧鼈哧噠”地鋸起來。兩人鋸了不大工夫，頭上就冒出了汗珠兒。
曉光雖累得滿頭大汗，可越鋸越有勁。小明的力氣卻越來越小，可他不服，非要堅持到底不行。最後，還是讓另外一個小夥伴把他替下來了。曉光一邊拉鋸，一邊觀察著大樹，看看快鋸斷了，停手說：“該停鋸了。”
曉光剛和小夥伴們停下鋸，李隊長從西邊伏擊陣地上跑過來一看說：“好，鋸得正合適。”他滿意地把毛巾遞給曉光他們說：“你們幹得很好，下一步要注意觀察，聽我指揮，看我把手一揮，就砍繩子！”
李隊長向曉光交代完後，試了試拴好的繩子。這時，由于大樹已被鋸得快斷了，拴在樹杈上的繩子拉得象弓弦似的要不是有這根繩子拉著，被鋸的大樹就會立即倒向公路。李隊長望著，滿意地點了點頭。
一切都准備好了，可還不見敵人的影子。兒童團員們有點沉不住氣了。曉光見小夥伴們有點急躁情緒，對他們說：“大家別急，要相信上級，這情報保准沒差。只要我們准備好，鬼子一來，就跑不了啦！”
兒童團員們聽了團長的話，都表示一定聽從指揮，保證完成任務。他們求戰心急，個個都眼盯著消失在黑夜中的公路，大家是多麽盼望能馬上看到鬼子的汽車呀！
不大工夫，一個放哨的兒童團員從樹上“哧嘧”一聲溜下來，興奮地跑到李隊長跟前報告說：“來了！來了！一共兩輛。”
“准備戰鬥！”李隊長沉著地發出了命令。曉光壓制住興奮的心情，從腰裏抽出那把明晃晃的大斧子，瞪大眼睛，來到了拴著繩子的那棵樹下。
鬼子的兩輛汽車相隔二十幾步遠，都不敢開亮車燈。由于下坡，兩輛汽車的速度很快，車上的鬼子小隊長千田瞪著一雙賊眼，扒在後面那輛車上東張西望，生怕遇上遊擊隊
李隊長隱蔽在矮樹叢的後邊，緊盯著鬼子的頭一輛汽車，只見汽車離已經鋸了的大樹越來越近：十五米，十米······這時他一邊揮手，一邊喊：“砍！
說時遲，那時快，李隊長話音未落，曉光的斧子已經砍了下去，只聽“嘣！”一聲，鋸了的那棵大樹“呼”地向公路上橫著砸了下去。
鋸斷的大樹帶著呼嘯的風聲，橫倒在公路上。鬼子司機還沒弄明白是怎麽一回事，就“轟！”的一聲，撞在樹幹上了。
與此同時，後邊那輛汽車“吱”的一聲，來了個急刹車。由于沖力太大，車上的鬼子毫無准備，“嘩”地擠成一團。千田只顧四面張望，猛地被從車上摔下來，跌了個頭破血流，不省人事。
李隊長見敵人已經就範，狠狠地喊了一聲：“打！”埋伏在周圍的兒童團員和青婦隊員們一齊向敵人開了火。
正在這時，二牛帶領一部分外出執行任務的民兵趕來了。他們聽到戰鬥已經打響，一個個象猛虎下山，向敵人撲過去。把頑抗的鬼子趕到公路旁邊的一條小河溝裏。
在民兵們圍殲殘敵的同時，曉光第一個跳上汽車，把手一招：“快！”負責搬運軍火的青婦隊和兒童團一擁而上，很快把汽車上的軍火卸完了。
大夥把一捆捆槍支，一箱箱彈藥，迅速地運到指定地點。
就在大夥搬運軍火的同時，民兵們把壓縮在小河溝裏的敵人全部消滅了。曉光發現在活捉的俘虜中沒有鬼子小隊長千田，就和小明端著剛從鬼子手裏繳來的“三八”式，仔細地檢查戰場上的每一具鬼子屍體。
忽然，一個鬼子從地上爬起來舉刀向曉光砍去。原來鬼子小隊長千田從車上摔下來跌昏了。等他蘇醒來時，見敗局已定，就躺下裝死，伺機逃命。這時，他見跟前只有幾個孩子，就想趁機幹掉他們。
曉光一看是千田，怒火心頭起，把仇恨化爲力量。他眼明手快，正當千田舉刀之際，一槍刺中了他的大腿。只聽千田“哇！”地叫了一聲，指揮刀落到地上。這個法西斯分子，乖乖地當了我們兩個小英雄的俘虜。
戰鬥勝利結束了。李隊長命令燒了鬼子的汽車，押著俘虜，向杏花灘走去。他滿意地望著曉光、小明問二牛：“怎麽樣，二牛？這些黃嘴雀子還行吧？”二牛不好意思地看了一下李隊長，伸出拇指欽佩地說：“行，真行！
東方已經放白，曉光、小明和兒童團員們被勝利的喜悅沖散了戰鬥的疲勞，精神抖擻地走在民兵隊伍的前頭。他們背著剛繳來的大蓋槍和戰利品，興高彩烈地迎著黎明的曙光，滿懷信心去奪取更大的勝利。
