淮南的禹迹山，這裏林壑幽深，是各種巨蛇隱藏的洞窟府宅。到了明朝末年，這裏才開始有人居住，漸漸聚集成爲村落。有個秀才名叫陳绮，字綠琴，也住在禹迹山的山麓。

陳生的母親是黃氏。陳家務農同時做點生意，也算是小康人家。陳生這年十五歲，很會讀書。他的母親只有一個弟弟，名叫黃海客，遠遊到了廣西某地，因爲做買賣賺了點錢，就在當地落了戶。

這一年，陳生母親重病，危在旦夕。她拉著陳生的手，哭著說：“我這個做母親的死後，你父親一定會續娶。蘆衣順母的故事自古就是如此。你如果過不下去，就跑去廣西投奔你舅舅吧。”說完，偷偷給了兒子幾十兩銀子的私房錢，給他做路費。陳生哭著收下。

蘆衣順母：春秋時闵子骞生母早亡，其父續弦，後母善妒，又生兩個兒子。闵子骞兩個弟弟的棉衣裏填充的是厚實絲絨，他的棉衣裏卻只填了單薄的蘆花。闵子骞凍得發抖，無法駕車，父親不知緣故，生氣鞭打他，結果衣服打爛、飛出蘆花，才明白兒子的困窘之狀。

母親死後，父親續娶了烏氏。後媽果然凶悍惡毒，對陳生難以相容。陳生到母親墓前痛哭，留下一封書信在父親枕邊，離家而去。他跋山涉水近半年時間到了廣西，盤纏耗盡卻找不到舅舅，到處打聽也沒人知道黃海客。他舉目無親，整日遊走在鄉村城鎮，漸漸只能靠討飯度日。他非常後悔自己的莽撞冒失，心裏總是想著要返回故鄉。

有一天，他來到城東，這裏有一處地方，槟榔樹遮掩著柴門院落。他剛剛唱起討飯的曲子蓮花落，院子裏就有一個短須白發的紅臉老漢走了出來，望著陳生詫異地說：“你這小叫花子，爲啥一副文绉绉的模樣，唱起曲子卻這樣傷心？”陳生說：“我滿腹詩書，怎麽能不文質彬彬；窮途末路，又怎能不傷心欲絕？”

老漢問他怎麽到了這裏，陳生就說了自己的來曆，又說了尋找舅舅的經過。老漢默默看著陳生，說：“你舅舅是不是姓黃，皮膚很白臉上長滿了麻子？”陳生說是。

老漢說：“他的確是在這裏，但死去已經很長時間了。他在世的時候是一個富家的賬房先生，很懂經營做生意，娶了一個青樓女子。他病死之後，那女子卷了他的錢財跟仆人逃走了。我跟他喝過一次酒，算是有一面之交，所以幫忙買了棺材，將他葬在城東尼姑庵旁邊的大柳樹下。那個立著短碑的墳墓就是他的。”

陳生趴在地上謝過老漢，徑直來到大柳樹下，果然找到了舅舅的墳墓。他找庵裏的尼姑打聽，說法果然跟老漢說的一樣。于是他嘴裏喊叫著舅舅，同時放聲痛哭，禱告說：“舅舅如果你地下有靈，保佑外甥活下去，我一定帶著舅舅的骸骨返回家鄉安葬。”

尼姑很可憐陳生，給他豆粥食用，還對他說：“你遇到的那個老漢，名叫司空渾，跟你舅舅一向關系很好，你可以去找他幫忙。但你千萬別說是我多嘴多舌。”

第二天，陳生去見老漢，開口就喊司空渾大伯。老漢驚訝地問：“你這小孩子怎麽知道我的姓氏？而且知道我的名字。”

陳生謊稱道：“夜裏我睡在墓下，夢到了舅舅，是他告訴我的。他還讓我找你幫忙。”老漢愕然道：“我跟他並非有多深的交情，不過也見過面。就算這樣，我會幫你慢慢想點辦法，聊表寸心。”

三天後，老漢送給陳生一件袍子，舉動看上去很慷慨。他對陳生說：“我也很窮，沒多少錢送給你，相信你能諒解。鄰郡的一座山裏，有一個富戶邱翁，是我的遠房親戚。邱翁夫婦生有一個嬌女，名叫麗玉，年齡與你相仿，長得鮮豔俊俏，擇婿眼光很高，一時還沒找到婆家。你雖然貧窮，但是優雅清秀又有文才，這一帶無人能與你相比。我寫一封書信爲你做媒，你去往他家，邱翁必有厚贈，難道還不足夠讓你舅舅的靈柩回故鄉嗎？”

陳生聽了這話，沉思了很長時間。老漢問他爲何猶豫，他說：“我一個山野人家的小子，家裏又窮，只怕對方富室千金，嫁過去生活也難以習慣。假如入贅他家，他能讓我這個做女婿的過得自由自在嗎？”

老漢拍拍巴掌，說：“迂腐啊，你真是個書呆子！你只不過謀取他家的錢財而已，又不是真的入贅。天下如此之大，他到哪裏去追捕你這個逃亡的女婿？”陳生無計可施，只好帶著老漢的書信前往。

到了邱翁的宅第，只見屋宇巍峨，庭院深深，高門重鎖。看門人見他潦倒落魄的樣子，叱喝他離遠一點。等到把書信送進去，有兩個年輕人走出來，對他作揖說道：“謹奉主人之命，恭迎貴客。”陳生知道這是邱翁的兒子，跟隨他們進去。看到邱家高大的建築，氣派很像是世家大族。

一個高大魁梧的男子，長須過腹，站在台階上。陳生知道這是邱翁，急忙過去行禮相見。坐定後對方詢問司空老者的近況，很快又請了夫人出來。

兩個婢女攙扶一位四十多歲的美婦人出來，邱翁說：“這是我的妻子。公子既然與司空老者世代交好，那也就是我家的好友了，所以才讓妻子出來相見。”陳生又連忙拜過夫人。

美婦盯著陳生看了很久，笑著對邱翁說：“司空妹夫的眼力果真不差，這公子真是個不錯的人兒啊。”很快擺了酒宴，主人殷勤地勸酒。

酒席間，邱翁大致問了一下陳生的家鄉籍貫，就對陳生說：“司空老者跟郎君說過沒有？我的小女麗玉，我們夫婦都十分鍾愛，不想她遠嫁外地。然而尋找神仙般人物、風度翩翩的女婿，卻又找不到。如今月老紅線相牽，文曲星降臨，是真的三生有幸了。我們願意馬上將女兒嫁給你爲妻。”

陳生趕緊離席施禮，不停地應諾和感謝，又婉轉地說道：“小生很慚愧，能攀附高枝，當然非常情願。然而我是尋找舅舅來到這裏。婚後三四天，就打算回家鄉去，事情辦完再回到這裏。我不能不事先把這事說清楚。”

美婦微笑著問：“公子爲啥如此倉促啊？”邱翁急忙阻止美婦，說：“公子的孝心，我們怎能不答應。我會幫你准備五百兩銀子，作爲路費。”陳生心裏高興，馬上答應下來。

緊接著鼓樂齊鳴，張燈結彩，仆人領陳生來到小屋，換上嶄新的衣帽，出來站立在紅毯上。三四個年輕的丫鬟，領一個漂亮的二八妙齡少女，盈盈地從內屋出來。女子穿著绫羅綢緞，滿身珠翠，與陳生交拜成親，被人送進洞房。

陳生撩開紅頭巾看女子，只見她粉面紅霞，美豔秀麗，絕世無雙。他忍不住心旌蕩漾，反而後悔剛才說的新婚後就要離別那番話，很想拖延幾天，與女子好好恩愛親熱。

到了三更之後，婢女丫鬟們全都離開了。陳生坐在案幾旁感慨，女子也不時牽起頭巾窺看陳生，眉宇間隱隱有悲慘憔悴的神色。陳生不知就裏，靠近說些溫柔的話，要幫女子卸妝。少女卻伸手拒絕了。

陳生再次靠近，女子卻偷偷流起了淚。她慢慢撥弄了一下蠟燭，貼近門邊查看四周無人，這才關上房門，小聲問道：“郎君知不知道，你已經死期臨近了？”

陳生愕然回答說：“不知道。”麗玉說：“郎君從哪裏來的，到哪裏去，能明白告訴我嗎？”陳生詳細說了。麗玉唏噓感歎，欲言又止。陳生知道事情有古怪，連忙趴倒在地，求女子饒命。

麗玉說：“我看郎君風采不凡，心裏非常不忍，所以才把這其中的秘密告訴你。我其實是個麻瘋女。這裏是廣西邊境，世世代代家家出美女，但一直也遺傳怪病。女子到了十五歲，有錢人家就用重金誘騙遠方的外地人過來，把病毒傳給對方。這之後才與其他人家談婚論嫁，尋覓真正的配偶。麻瘋女如果過了時間不把毒傳給男人，自己就會發病，皮膚幹燥，頭發卷起，永遠沒有人敢要。遠方的人如果貪財誤睡了女子，三四天就會長出紅斑，七八天就會遍體瘙癢，一年多後痙攣蜷縮，雖然病勢變得和緩些，但也不能活了。”

陳生聽了，這才恍然大悟，哭著說：“小生不遠萬裏孤身一人，家裏負擔非常重。請娘子可憐可憐我，讓我逃走可以嗎？”

麗玉說：“不可能的。我們這地方找個男人非常難。你進門後，屋外就已經埋伏下很多壯漢，手裏拿著刀和棍防止來人逃跑。”

陳生哭著說：“我死了沒啥關系，可悲的是，家裏還有老父親無人奉養。”麗玉說：“我雖然是個女子，也知道做人要重名節，我常常爲本地女子沒有一個貞潔婦人感到憤恨遺憾，所以甯願死了也不想那樣活著。郎君你暫時跟我和衣睡上三天，得到錢後馬上離開。我的病發作也活不了多久，只求你回家後爲我做一個木頭牌位，上面寫上：‘結發元配邱氏麗玉之位。’那我就算在九泉之下也瞑目了！”

說完，麗玉已經開始輕聲哭泣起來。陳生憤怒不已，悲壯地說道：“唉！結婚我就死，不結婚你要死，不如喝了毒酒一道死，來生再續前緣吧！”麗玉說：“不能這樣，你把家裏的詳細地址寫清楚，縫在我的衣服裏面。也好讓我的魂魄，將來能飛越關山，探望公婆，領受郎君的一碗祭食米飯！”陳生雖然寫下地址給了她，但人已經哭得擡不起頭來。

兩人上床同睡。陳生幾次都把持不住自己，麗玉總是加以勸慰阻止。美色當前，秀色可餐，如同有美食卻不能動嘴一樣，陳生深以爲憾。第二天，邱翁夫婦果然變了臉，對待陳生形同陌路，判若兩人。

這天晚上，麗玉用舌頭吮吸陳生頸部，弄出來三四處胭脂色的斑痕，然後說：“可以了。”又私下贈送兩對黃金和白玉纏臂給陳生。陳生與她約定後會的日子，麗玉傷心地說：“只怕郎君再來的時候，我墳墓前面已經長滿大樹了！”第二天，邱翁夫婦果然遵守諾言，揮手讓陳生離去。

陳生重新回到尼姑庵，尼姑見他脖子上的紅斑，關上門不讓他進去。陳生很快掏錢租下大船，取出舅舅的棺木，擡上船走水路回家。夜裏，陳生在船中哭泣，船夫以爲他重視親情而傷心，很驚訝，對陳生更加敬重。

回家見到父親。這時繼母已經病死，陳父又納了婢女爲小妾。父親看到兒子，心裏十分寬慰，看到兒子帶回來很多錢，以爲是內弟所贈，也沒有過多追問。于是陳生葬下舅舅，購買山中田地。

陳父有一門釀酒的好手藝，于是種莊稼開酒鋪，賺了很多錢。陳生專心讀書，進了當地官學。

（未完待續）

（出自《夜雨秋燈錄》）